— А у него есть то, чего нет у вас, — рассмеялся, не став ничего обещать.

Под громкий треск досок, удивлённо обернулись. В дверях стоял горшкоголовый голем, указывающий пальцем на зияющую в полу полуметровую дыру, в центре которой тускло поблёскивала медная монетка. Прикинув толщину досок, трёхслойный настил, вот уж сюрприз, а также разбитую каменную плиту основания, уважительно посмотрел на медного коротышку с большим горшком на плечах.

К чему-то прислушавшись, Джара досадливо поморщился.

— Хорошо. Я понял. Можешь возвращаться на место. Она уже ушла. Вот же…, — поджал губы, чтоыб не выругаться.

— Кто? — полюбопытствовал, присматриваясь к дыре, часть которой перекрывалась тенью от стола.

— Мышь. Одна наглая, скользкая, прожорливая мышь. Как-нибудь я до неё точно доберусь и удавлю. Или метлой забью. Есть у меня одна подходящая для этого дела.

— Ладно. Не буду вам мешать оценивать ущерб. Вам ещё пол ремонтировать, — попрощался, догадываясь о какой симпатичной мышке шла речь.

И, что-то подсказывает, скоро у меня самого заведётся такая-же. Надеюсь, к следующему визиту в магазин метёлок мышка не успеет пробежать, хвостиком махнуть и разбить волшебный горшочек. Не знаю почему, но он мне нравится. Где бы себе такой же достать.

На десятый день довольно насыщенных событиями приключений выбрал Шисса'ри в качестве своего сегодняшнего хранителя. С чем не прогадал, поскольку ко мне очень настойчиво стала «ломиться» Латифа, добиваясь увидеть благоверного во что бы то ни стало. Взяв Хамада чуть ли не за горло, потребовала обеспечить нашу встречу, угрожая, что иначе будет плохо. Причём всем. Про наличие у Фалих заклинателя духа она уже знала. Не дура же. Связала одно с другим и пришла к определённому выводу.

Поскольку ситуация в Шаль-Аман пока не дошла до критической точки, не нашёл убедительных причин для отказа. А то, как бы меня не начали подозревать в чём-то большем, чем сейчас.

— Свет души моей, рад видеть тебя в добром здравии, — поприветствовал Латифу, едва жена очутилась по эту сторону удивительно послушного Шисса'ри.

Не иначе с помощью Азры успела его чем-то подкупить. Прикормила вкусняшками из сокровищницы. Вот и верь после этого в преданность домашних питомцев, сидящих у холодильника.

Оглядевшись, несомненно, тщательно принаряженная, накрашенная, сделавшая элегантную причёску, Латифа нашла интерьер виллы вполне приемлемым. На самом низком уровне. И то, принимая во внимание особые обстоятельства. В другом случае, ноги бы её не было в этом сарае для слуг, читалось по глазам.

После того, как и меня придирчиво оглядела, убеждаясь, что я на самом деле жив, здоров, выгляжу вполне неплохо, ещё больше подобрела. На глазах охраны и слуг поприветствовала мужа как полагается. После чего отметила.

— И я рада видеть тебя, мой дорогой супруг, в добром здравии. Да не погаснет свет Канаана над твоей головой. Как и тому, что у тебя всё же нашлось время на позабытую жену, — уколола похолодевшим голосом.

— Ну что ты, судьба моя. Разве же мог я забыть о такой несравненной красавице? — решительно отверг все обвинения.

Предчувствуя семейные разборки, попытался задобрить её комплиментами.

— Я не переставал думать о тебе ни днём, ни ночью, — горячо заверил, с восхищением глядя ей в глаза.

— Уж не обманывает ли меня мой слух? — приподняла бровь недоверчивая Латифа.

Тактично обвинив во лжи. Ей определённо приятно было услышать такие слова, но хвалить за них не спешила. Опасаясь, что начну злоупотреблять этим приёмом.

— Подойди и я прошепчу тебе эти слова прямо в ушко. Проверим, насколько хорошо оно слышит. Мне незачем тебя обманывать. Я сказал чистую правду, — солгал, не дрогнув ни мускулом.

Она бы ещё спросила: «Дорогой, я же не толстая?», требуя сказать правду, только правду и ничего, кроме правды, да простит тебя священник на похоронах, подлый лжец. Опыт в таких делах у меня уже был.

— Хорошо. Сделаю вид, что поверила, — согласилась Латифа, не став зацикливаться на этой теме, чтобы не поругаться.

Не для того пришла. Да и смущать я её начал, сбивая с настроя. Взглядом отыскав одного из слуг, перешедших сюда ещё с первой партией Фалих, приказала отвести нас туда, где можем спокойно побеседовать в тихой, уютной обстановке. Наедине. Попить чаю. Обсудить семейные дела. После того, как нас оставили за идеально сервированным столиком, заставленным всем необходимым, Латифа сама принялась меня обслуживать. Выгнала слуг. Попросила телохранителей позаботиться, чтобы нам не мешали. Имея в виду и то, чтобы проследили за конфиденциальностью этой беседы.

Выждав минуту, неторопливо заварила чаю. Подала угощения с демонстративным уважением к супругу. Проследила, чтобы я утолил жажду. Расслабился. Приятно провёл несколько первых минут в тишине и покое. Не спеша приступать к серьёзному разговору. Когда с церемониями было покончено, Латифу снова словно подменили.

— Рассказывай, — лаконично попросила, обойдясь без сложных словесных конструкций.

— Что именно? — уточнил.

— Всё!

— Всё, понятие растяжимое. Всего я и сам не знаю, — привычно принялся путать следы на песке.

— Тогда начни с начала.

— С самого? — невинно уточнил.

— С самого, — с серьёзностью кивнула Латифа.

— Вначале было слово. Потом появился свет. Возможно, это слово было — Включите, но это не точно. Когда…

— Амир, не морочь голову, — рассердилась Латифа. — Почему ты пропал из Шаль-Шади? — сформулировала свой первый вопрос, облегчив задачу. — Мне нужно это знать. Твоё письмо годится только для обмана ребёнка, верящего в сказки. Не считай меня за дуру. Что происходит? — требовательно на меня посмотрела, заставляя принять ответственное решение.

— Чем тебя не устраивает написанная на бумаге история? Я ведь старался, — грустно вздохнул, разглядывая отражение потолка в пиале с чаем.

— Тем, что я тоже во всём этом участвую. Только не понимаю в чём именно? Не хочу ошибиться из-за твоей скрытности. Ты определённо начал ещё какой-то большой проект, не разобравшись с предыдущим. Развил бурную деятельность с очень высокими ставками. Да ещё на чужой территории, в разгар войны. Не надорвёшься? Уверен в этом? Дом Амир точно выдержит такую нагрузку? — усомнилась в этом, проявляя беспокойство. — Зачем тебе те вещи, которые ты через меня заказал?

Подумав, поставил на стол чайник с пространственной фермой, спрятанной в карманном измерении.

— Дорогая, не устраивай бури из ничего. Пойдём лучше прогуляемся среди зелени и цветов. Это полезно для здоровья. Помогает успокоить нервы. Приятно и на вид, и на вкус, — многозначительно улыбнувшись, предупреждающе покачал головой.

Намекая, что здесь об этом говорить не следует. Латифа всё поняла правильно. Оказавшись среди грядок с рассадой лука, салата и приправ, попросил Шисса'ри проследить за окружающим пространством.

— Ты принесла то, что я просил? — начал с этого.

— Имеешь в виду бомбу? Да. Амун передали мне готовый артефакт. Руин ещё не ответили на письмо. Однако мои шпионы утверждают, что они со вчерашнего дня очень засуетились и занервничали. Начали искать большую, цельную глыбу небесного минерала, размером более двух метров. Такие вещи за обычные деньги редко продают. И ещё реже находят. Это всё равно, что менять золото на золото. Если они должны сделать из неё что-то для нас, то Амир готовое изделие достанется ещё дороже, чем им.

Нахмурилась, предчувствуя, что вскоре ей придётся неприятно удивляться, а то и вести сложные переговоры.

— Кроме того, вчера приходил отец. Пытался осторожно выведать, что мы задумали в отношении бахи Аман? С чего это у них к нам внезапно проснулся пристальный интерес? Почему они начали тебя разыскивать, стараясь делать это втайне от других. Следом на приём ко мне почти одновременно запросились высокопоставленные представители домов Шади, Аман, Язид, Руин и Дуум, — при перечислении загибала пальцы. — У меня сложилось впечатление, что им всем срочно понадобилось договориться с нами о чём-то важном и не обсуждаемом открыто. Настолько, что они готовы сделать выводы из любого моего жеста или слова. Посмотреть, кого приму первым. Кому откажу. В какой очерёдности с ними встречусь. В каком месте. О чём буду говорить, а о чём промолчу, сославшись на любую причину. Самое ужасное, что я понятия не имею, чего они от меня хотят услышать? — разозлилась Латифа. — Долго играть в намёки, полутона и недосказанности не получится. Они быстро поймут, что мне ничего не известно и продолжат игру, но в другом месте и другим составом. А тут ещё эти твои странные намёки, что наш родовой хранитель то будет доступен, то не будет. Что происходит, Амир?! — встревоженно спросила Латифа, вглядываясь в моё лицо.