Сунара и Хират выглядели жалко. Стояли, несколько сжавшись, в одних набедренных повязках. Худые. Избитые. Со следами ссадин и заживающих синяков. Потерянными взглядами взирая на толпу жаждущих развлечений богачей, рассматривающих их, как свою законную добычу. Слабую, загнанную, готовую к употреблению. Похоже, ребятишкам на этой войне не повезло. Покинули родной город полные надежд и желаний, верящие в свою силу и удачу, да только всё обернулось совсем не так, как предполагали. Хорошо хоть живы остались. Хотя на их лицах радости от этого что-то не заметно.

К тому времени, как я присоединился к покупателям, даже не отдавая себе отчёта, зачем, Хирата, вместе с ещё несколькими пленными воинами Шаль-Шади, выкупил мускулистый мужик, звероватого вида. Украшенный устрашающими шрамами. Опоясанный шкурой леопарда.

— А сейчас…, — распорядитель торгов дал знак погонщику рабов, и тот за волосы вытянул вперёд болезненно пискнувшую Сунару, похожую на испуганного котёнка, — вашему вниманию предлагается настоящая восточная жемчужина из далёкого Шаль-Шади. Вы только посмотрите на эту красавицу. Она станет настоящим украшение вашей изысканной коллекции. Согреет не только постель, но и взор. Из неё может получиться прекрасная наложница, которая родит крепких, красивых малышей. Весьма вероятно, одарённых. Согласно оценке нашего мастера крови, у неё очень сильная и чистая родословная. Перед вами настоящий бриллиант, а не дари.

Погонщик рабов безжалостно заставил девушку покрутиться на месте, демонстрируя своё тело. Не отпуская волос. Ударив по рукам, когда та попыталась прикрыть сокровенные места.

— Смотрите внимательнее. Никакого обмана. Небольшая, упругая грудь. Тонкая талия. Плоский животик. Нежная кожа. Длинные и стройные ноги. Она подобна породистой лошадке. А главное, всё ещё девственна. У вас есть шанс стать первым и главным мужчиной в её жизни. Себе бы оставил, да нам запрещено пользоваться служебным положением, — распорядитель торгов сокрушённо развёл руками, профессионально играя на эмоциях толпы.

Сунара, едва сдерживала слёзы, пыталась храбриться даже в такой ужасной ситуации. Что получалось у неё откровенно паршиво.

— Эта рабыня щедро одарена светом Канаан. Заклинатель стихий. Аспект: дерево. Ранг: серебро. Обратите внимание на эту группу родинок, расположенную на скуле, розового цвета, похожую на узор из лепестков? Это зримое проявление силы её родословной. У рабыни все родинки на теле этого нежного, приятного глазу цвета. Разве вас это ещё не возбуждает, дорогие гости? — выдержав паузу, вгляделся в лица слушателей, оценивая их реакцию. — Также она происходит из старинного, знатного рода Апар, — восторженно добавил в качестве самого значимого факта. — Весьма ценное приобретение, уважаемые дерры. Вы можете потребовать выкуп за этот цветок пустыни. Сделать его украшением своего дома. Или преподнести в дар.

Увидев, что уважаемая публика уже достаточно разогрета для торгов, незамедлительно объявил об их начале. Запросив за Сунару довольно большую сумму. К первой волне желающих её купить я присоединяться не стал, дожидаясь, пока отсеется большинство несерьёзно настроенных покупателей. Во второй волне, где замолчали недостаточно богатые, сделал одну ставку, обозначая свой интерес. В третью, финальную, вышли четверо. Я. Серьёзная, богато одетая женщина средних лет. Увешанная драгоценностями. От которой благовониями разило за десять шагов. Молодой аристократ с похотливыми глазками в обильно расшитом золотом кафтане. И подозрительный тип в плаще с капюшоном, скрывающим лицо за маскарадной полумаской в виде птицы. У каждого из которых имелась своя группа силовой поддержки.

Определив, что эти дерры достаточно богаты, чтобы составить мне конкуренцию и отступать не собираются, принялся на них давить по другим направлениям. Убеждая отказаться от дальнейшего состязания. Поскольку женщина носила браслет из касты чор, показал ей свой и уважительно попросил уступить рабыню. Позволив сохранить мне лицо. Тонко намекнув, что иначе буду рассматривать её в качестве врага. Это может обойтись женщине намного дороже, чем стоит рабыня. Красивых девушек здесь ещё много. Мне же нужна только эта.

Немного подумав, соперница уважительно кивнула, выходя из торгов. Проявив здравую осмотрительность. Не захотев ссориться с повелителем. А вот молодой богач с золотым браслетом бахи проявил упрямство. Уж очень сильно возжелал заполучить эту рабыню. Судя по маслянистому взгляду, не ради выкупа. Отключившийся мозг возбуждённого самца не воспринимал намёков. Тогда инициативу проявил глава моих телохранителей. Испуская жажду убийства, посмотрев парню прямо в глаза, демонстративно провёл большим пальцем по горлу, обещая прикончить наглого сопляка, если тот немедленно не заткнётся.

Молодой бахи и рад бы не внять даже такому предупреждению, однако его спутники, оценив численность моего отряда и исходящую от нас угрозу, вовремя одёрнули господина. От греха подальше задвинув в задние ряды весело улыбающихся зрителей, наслаждающихся бесплатным представлением. Где пожилой дядька с тонкой, изысканной бородкой, носивший на груди золотую цепь с дискообразным медальоном, украшенным загадочными символами и надписями, принялся что-то яростно втолковывать глупому бахи. Под одобрительные взгляды троих телохранителей. Указывая, что сила сейчас не на их стороне, не говоря уже о разнице в статусе. Эта рабыня точно не стоит того, чтобы ради неё умереть.

Последний подозрительный дари в плаще и маске, не прислушавшись ни к просьбам, ни к угрозам, назвал такую сумму, что у меня от досады скрипнули зубы.

— Уважаемый дерр. Простите, не знаю вашего имени, — пристально на него посмотрел. — Может, вы согласитесь не сражаться со мной за эту рабыню? Зачем нам глупая ссора из-за такой мелочи? Моя благодарность не заставит себя долго ждать. Я с большим удовольствием приглашу вас выпить со мной чашку отменного вина. Преподнесу щедрый подарок и куплю вам любую другую рабыню, — попробовал решить вопрос миром, предложив взятку.

Зачем я так яростно вцепился в Сунару, пока и сам не знал. Однако сдаваться не собирался. Позже придумаю подходящее оправдание. Найду в этой покупке сплошные выгоды. Пока же буду считать, что у меня продолжается острый приступ благотворительности. Проходящий под лозунгом — «Пусть этот день станет днём хороших поступков Амира.» Отмечу его в календаре и на следующий год отпраздную, запершись дома.

— Сожалею, — неискренне ответил мужчина в полумаске. — В этот раз отступить придётся именно вам.

— Уверены? Вы так хотите меня расстроить? — сделал последнюю попытку договориться.

Окружающие затихли, прислушиваясь к нашему разговору, понимая, что решается исход торгов. Даже распорядитель смолк, ожидая развязки. Не показывая ни малейшего удивления или беспокойства. Ему, по большому счёту, было всё равно, кто из нас победит. Названная сумма уже превысила ожидаемую прибыль от продажи этой рабыни.

— Мне безразлично, что ты по этому поводу думаешь. Можешь пойти поплакать в сторонке, если тебе грустно, — грубо посоветовал мужчина, практически открытым текстом нанеся мне серьёзное оскорбление.

Соглашаясь на драку, лишь бы не упустить желаемого. Странно. А у него-то что за бзик насчёт этой рабыни? Повинуясь жесту господина, из-за спины подозрительного незнакомца вышел ещё один дари, в такой же одежде, но уже без маски. Наполнив ауру огромным объёмом эфира, заклинатель стихий увеличил её до таких размеров, что смог накрыть сразу всю свою группу, на манер защитного купола. После чего по границе его ауры словно звёзды закружили в хороводе многочисленные огненные элементали. Естественно, воплотившись не в полной мере, а только лишь обозначив своё присутствие астральными тенями, иначе бы тут уже воцарился огненный ад.

Это был акт устрашения, наподобие того, что Шариф провернул с богатым бездельником. Неужели передо мной заклинатель золотого ранга? Единый с огнём. Серьёзный противник. Ему весь отряд моих телохранителей нипочём. Кроме… Ну что сказать, сегодня господину в маске не повезло. Безбоязненно улыбнувшись, многозначительно посмотрел на Акашу, вынуждая её не отлынивать от своих обязанностей.