Господин клинков и хранитель порядка одновременно печально вздохнули. С нескрываемым сожалением.

— Если бы это было так просто, — неохотно проворчал хранитель порядка. — Что Пакура, что Гарон, те ещё монстры. Найти их наименьшая забота. Куда сложнее захватить живыми. Немногие из присутствующих знают, каких трудов стоило изловить их в первый раз. Собственно, поэтому они и угодили в вечную тюрьму. Эти двое чрезвычайно опасны. Одни из выдающихся врагов Аман, оставленных в назидание будущим поколениям. Как пример. Они заслужили право сохранить им жизнь, но не свободу.

Это Махаб и без них знал, а вот следующая новость его действительно удивила.

— Пакуру уже обнаружили. У неё слишком приметная внешность. Первая попытка её захвата стоила жизни двум командам профессиональных ловцов за беглыми рабами. После чего следы этой злой женщины вновь затерялись. На Гарона же случайно наткнулся один из офицеров Надира. Узнав того на свою беду. Его похороны пройдут завтра. И это Пакура ещё не нашла подходящую ей слезу Канаан, а Гарон не добрался до соплеменников. Что произойдёт потом, я даже представить боюсь. Так что не обещаю, что удастся их взять живыми. Куда они дели третьего до сих пор непонятно. Скорее всего, уже добились от него всего, чего хотели. Убили и избавились от тела. Беглые заключённые разделились. Не имеют чёткого плана действий, убежищ и помощников. Надолго в одном месте не задерживаются. Поэтому сильно сомневаюсь, что парнишка тот, кто нам нужен. Что он ещё жив. Из Аман в тот день в замке никто не пропадал. Вероятно, это кто-то из тайных слуг владыки Тумара. Одет был очень бедно. Тощий. Неопрятный. Вот и все приметы. Точно не из наших, — убеждённо заявил. — Мои слуги опросили всех. Кроме того, если верить словам заключённых и тем уликам, что удалось обнаружить в вечной тюрьме, его родословная связана с аспектом земли. Я скорее поверю, что неведомый посланник окажется одним из убийц Шади, а не новым владельцем Наа'Ларан. Это невозможно.

— Дай Уар'Ди'Энатан, чтобы твои слова оказались правдой, — пожелал Мухаб, став серьёзным.

В этот раз спал столько, сколько хотел. Пока не надоело. Спешить всё равно некуда. Два дня мог спокойно валяться, ничего не делать, никуда из дома не выходить, чтобы грозовая птица не поняла, где находится. Красота. Тихо. Спокойно. Только мухи в комнате жужжат. Да ещё постоянное ощущение пронзительного взгляда в спину не давало насладиться долгожданным покоем. Притом, что я на спине лежал. Вот ведь вредная птица. Я чувствовал её настороженность и лёгкую неприязнь. Наа'Ларан затаилась, терпеливо дожидаясь своего часа. Как и я. Поэтому оба делали вид, что всё в порядке, демонстративно друг друга не замечая.

«Так и будешь лежать?» — недовольно спросил женский, внутренний голос, догадываясь, что у меня на уме.

Да что там, практически открыто это читая. Совсем недетский, хотя в данном случае я был бы рад именно малолетнему духу, а не взрослому.

— Да. А что ещё делать? — легко отозвался, не видя смысла молчать и дальше, раз Наа'Ларан созрела для разговора.

«Встать».

— Зачем? — изобразил непонятливость. — Уже пробовал лежать стоя, мне не понравилось. Неудобно.

«Разве у тебя нет других дел?» — в голосе грозовой птицы послышалось недоверчивое удивление.

— Полно, — признал с глубоким вдохом, опечаленный этим фактом.

«Тогда почему продолжаешь бездельничать? Тебе кто-то мешает ими заняться? И этот кто-то — я?», — проницательно заметила Наа'Ларан, вызывая меня на откровенность.

— Не мешаешь. Нет. Скорее, я тебе не доверяю, — честно ответил. — Не считаю предательницей или шпионом, — заверил, чтобы не додумала лишнего, как умеют только женщины. — Просто ты не мой дух-хранитель. И это существенная разница. Прости, если мои слова тебя задели.

Просто так злить духа тоже не стоило.

— Обещаю, я верну тебя бахи Аман так скоро, как это будет возможно. До тех пор предпочитаю подождать в безопасном месте. А то ещё украдут, тебя или меня, ищи потом по всей пустыне. Вызволяй из неволи.

«Но с мистической птицей ты был более активен», — обвинительно заявила Наа'Ларан, — проигнорировав подколку.

Словно подталкивала меня к чему-то.

— Ты так думаешь? — удивился, пытаясь выяснить, как много ей известно.

Может ли она видеть, чем я занят в других фазах?

«Да. Если бы за прошедшие три дня ты ничего не делал, то вернулся бы в тюрьму. Однако, насколько вижу, ты уже нашёл себе убежище. Обзавёлся артефактами. Сообщниками. Я чувствую за стеной присутствие других дари. И всё это в незнакомом, враждебном городе», — в её голосе послышался оттенок уважения.

На что я лишь промолчал, ответив ей загадочной улыбкой. Не с тем, чтобы позлить, а лишь уходя от ответа.

«Но ты же понимаешь, что это не решение всех проблем?» — спросила мягким, убеждающим тоном психоаналитика.

— Понимаю. Однако я решу их с помощью Шисса'ри и Ди'Туун. Тебе не придётся действовать против родного города, — выставил себя честным и благородным дари. — А также лгать, чем я занимаюсь и где нахожусь.

Немного помолчав, Наа'Ларан сказала, что не станет раскрывать Аман эту информацию. По просьбе Уар'Ди'Энатана. Тот просил дать мне шанс проявить себя. Чем немало успокоила. А то уже прикидывал, как прожить два дня с завязанными глазами.

— Рад это слышать, уважаемая Наа'Ларан. Примите мою самую искреннюю благодарность, — не поленился сказать спасибо.

Спустя пару минут, убедившись, что я по-прежнему не спешу вставать с постели, Небесная грозовая птица выразила своё недовольство достигнутым прогрессом во взаимопонимании. Пропустила по мне разряд тока. От которого я мигом оказался на ногах, со вставшей дыбом причёской. Взбодрила так взбодрила. Змей пространства и мистическая птица подобного себе не позволяли. И ведь ничего этой летающей курице не сделаешь, а то бы ей все перья повыдёргивал за такие фокусы.

«А силёнок-то хватит?» — вызывающе усмехнулась Наа'Ларан, продолжая нагло подслушивать мои мысли.

— Пока нет. Но всему своё время. Когда-нибудь мы сразимся лицом к лицу. Я с Пожирателем солнца и вы, в паре с одним из уважаемых вами бахи Аман. Правда, до этого ещё пройдут долгие годы, но я никуда не спешу.

«Ты так спешишь от меня отказаться? — удивилась уязвлённая, гордая птица. — Почему? Ведь я могу одарить тебя невероятной силой. Позволить захватить власть над всем Шаль-Аман. Тебе нужно только добиться моего расположения.»

— Зачем мне это? — вежливо улыбнулся, сделав выражение лица, как у дари, что жалеет неразумного ребёнка, услышав от него очередную глупость. — Прости Наа'Ларан, но я желаю куда большего, чем ты можешь предложить. Зачем мне этот захудалый оазис, когда я могу править миром? Когда передо мной лежит дорога к великому будущему. Зачем мне бахи Аман? Я о них потом и не вспомню. И вряд ли вернусь в этот бесполезный, маленький оазис. Один из бесчисленного множества. Ты можешь здесь править столько, сколько пожелаешь. Хоть до скончания времён. Быть сильнейшей, среди слабейших. Это твой выбор. Мне же здесь уже совсем скоро станет тесно.

«Я сильнее Пожирателя солнца и Мистической птицы, — обиделась Наа'Ларан, от которой начали исходить волны гнева. — Как бы ты не пожалел об этом решении.»

— Спорно. Очень спорно. Но, допустим, даже если это так. Прости, но со временем они оба с лёгкостью превзойдут тебя во всём. Пожиратель солнца за раз сможет проглотить всю пустыню, вместе с тобой и Шаль-Аман. Мистическая птица будет способна превратить её в цветущий сад или мёртвое море. Установить запрет, чтобы здесь никто не селился, пока не погаснет солнце. Их даже перестанет удерживать этот мир, прогибаясь под чудовищной волей столь великих духов, — когда-нибудь, через десять тысяч лет. — Прости за прямоту, но на их фоне ты смотришься жалко. Слабейшей. У этих детей древняя родословная. Мистическая птица и вовсе имеет божественное начало. А чем гордишься ты? Силой, что способна дать только титул бахи? Умением пускать молнии? Серьёзно? — спросил с жалостью.