Я покачала головой:

- Ш-ш-ш… Ничего подобного. Я просто играю в футбол за женскую команду.

У Пинки глаза округлились: она смотрела на меня так, словно я сошла с ума.

- Это даже хуже, чем я думала, - прошептала она.

- Но сейчас идет настоящий турнир, - объяснила я, - и я по-настоящему играю.

Пинки снова схватила меня за руку.

- Да что с тобой, Джесс, - прошипела она, совершенно сбитая с толку. - Если ты уже начала врать, так делай это ради чего-нибудь хорошего! Разве ты не хочешь завести себе бойфренда, как все остальные?

Я вздохнула и закатила глаза. Почему ей так сложно меня понять?

- Знаешь, а ты очень хорошенькая, - продолжила тем временем Пинки, пристально вглядываясь в мое лицо. - Если бы ты хоть что-нибудь сделала с волосами и немного накрасилась, выглядела бы вполне прилично.

- Оставь ее в покое, Пинки! - Мы обе вздрогнули, когда увидели, как к нам приближается мама с двумя кружками чая. - Я ни разу не делала себе макияж, пока не вышла замуж. Джесс стала такой хорошей девочкой… - Мама вся светилась, глядя на меня. - Она помогла мне перестирать весь тюль и приготовила на прошлой неделе отличное алу гоби. - Я улыбнулась маме в ответ, чувствуя себя немного виноватой.

К счастью, вскоре приехала Поли и это заставило Пинки прекратить расследование моего дела. Она бы никогда не поняла, почему я обманываю папу с мамой, чтобы играть в футбол, и мне не стоило ей объяснять. Лишь бы она хранила это в тайне. Слава богу, сестра не собиралась выдавать мой секрет.

Поли была швеей - сшила нам большую часть наших индийских нарядов. Она суетилась вокруг с сантиметром в руках, болтая с мамой по-пенджабски. Пинки встала для снятия мерки первой, а я сидела и думала, как бы раздобыть новые футбольные бутсы. У меня было немного денег, но на «Адидас» недостаточно.

- Талия - двадцать пять дюймов, - сообщила Поли, обернув Пинки сантиметром. - Под грудью - двадцать восемь дюймов. Грудь….. - Тут Пинки схватила сантиметр и затянула его потуже.

Мама нахмурилась:

- Нет, так слишком тесно и слишком вульгарно, - неодобрительно прокомментировала она.

- Нет, мама, - возразила Пинки. - Я хочу, чтобы кофточка под сари сидела по фигуре. Так стильно, понимаешь?

- Хорошо. - Поли немного стянула сантиметр. - Грудь - тридцать четыре с половиной.

- Потуже, - прошептала Пинки.

- А как ты собираешься дышать? - раздраженно спросила мама.

Потом настал мой черед. Я неохотно поднялась с дивана.

- Мама, я могу весь день оставаться в одном костюме, - взмолилась я. - Зачем мне наряжаться в сари для приема? Оно же просто свалится с меня, вот и все.

- Первое сари ты наденешь, когда станешь женщиной, - возразила мама. - Поли, ей нужны блузка и юбка.

Поли начала обмерять меня:

- Грудь - тридцать один дюйм…

- Нет, это слишком тесно, - быстро встряла я. - Хочу немного посвободнее.

Мама пренебрежительно фыркнула:

- Наденешь на себя мешок - кто тебя в нем заметит?

- Не волнуйтесь, - успокоила ее Поли. - В наших моделях даже эти прыщики будут выглядеть как сочные-сочные манго!

Все три расхохотались, а я скорчила недовольную мину. Но тут мне в голову пришла отличная идея…

- Мама, - начала я невинным голосом. - Тогда мне нужно купить еще одни туфли. Одна пара под сари и вторая - под мой костюм.

- Что? - не поверила услышанному Пинки.

- Вот видишь, она исправляется, - одобрительно промурлыкала мама, обернувшись к ней.

- Одну пару я куплю сама со своей зарплаты, - обнадеженная их реакцией, продолжила я, - но не могла бы ты дать мне денег на вторую пару?

Мама просветлела и кивнула:

- Тебе нужно купить одну пару черных и одну белых, этого будет достаточно под любые наряды.

Мама, Пинки и Поли с умилением посмотрели на меня. Чего они не знали, так это моих планов потратить почти все деньги на футбольные бутсы - а бутсы наверняка не подойдут ни к сари, ни к костюму…

- Вот они, Джесс! - весело воскликнула Джулз, глядя на пару черно-бело-красных бутсов «Адидас Предатор» в моих руках.

Я кивнула, охваченная волнением.

Мы были в магазине «Соккер Син» на Карнаби-стрит. После тренировки мы отправились в центр Хаунслоу и доехали на метро до Уэст-Энда, чтобы я купила себе бутсы. Теперь, когда я их уже примерила, наконец-то начала чувствовать себя настоящим футболистом.

- Отлично, берем, - решилась я.

Я отдала продавцу деньги и взяла драгоценный пакет, постоянно заглядывая в коробку, чтобы посмотреть на них. Моя самая первая пара крутых футбольных бутсов!

- Куда теперь пойдем? - спросила я, когда мы вышли из магазина.

- А тебе уже не нужно покупать туфли для свадьбы? - напомнила мне Джулз.

Я поморщилась:

- Ага, но у меня осталось всего пятнадцать Фунтов. - Бутсы оказались дороже, чем я думала.

- Как насчет вот того магазина? - Джулз показала на вывеску «Стильная обувь» неподалеку. Дешево и сердито.

- Большое спасибо! - рассмеялась я.

Они и вправду были дешевыми. Я купила пару черных мокасин за тринадцать девяносто девять. «Этого достаточно, чтобы мама успокоилась», - подумала я с облегчением, когда мы вышли из магазина. Теперь мне надо было как-то ухитриться убрать новые бутсы подальше от ее глаз.

- Что-то мне домой пока не хочется, - сказала Джулз, когда мы шли обратно по боковым улочкам. Она остановилась у паба под названием «Три борзые». - Давай выпьем.

- Туда нельзя, - нервно возразила я. Мне еще разу в жизни не доводилось бывать в пабе. - Меня там могут увидеть знакомые.

- Да ладно тебе, Джесс! - Джулз взяла меня за руку и затащила внутрь.

Она усадила меня за стол, а сама пошла к стойке бара, оставив меня в табачном дыму нервно озираться по сторонам. Только убедившись, что вокруг не было индийских парней, я немного успокоилась.

Джулз вернулась с пивом для себя и колой для меня. Я страшно завидовала ей - она была так уверена в себе, точно знала, чего хотела и как этого достичь. И рядом с ней была я, которая ни разу не была в пабе и ни разу не пробовала алкоголя.

- Так когда, ты говоришь, приезжает этот селекционер из Америки? - спросила я, вспомнив, о чем рассказала мне Джулз в парке.

Джулз пожала плечами:

- Не знаю. - Она немного отхлебнула пива. - Но надеюсь, что скоро. Знаешь, что на самом деле бесит меня, Джесс? Здесь в женский футбол не вкладывают бабки. Мы на многие годы отстали от Америки.

- Но Америка никогда не поднималась высоко в чемпионате мира, - напомнила я.

- Это парни, - ответила Джулз. - А девчонки многого добились. Знаешь, американские женские команды однажды объявили забастовку - требовали таких же зарплат, как у мужчин… - Она задорно улыбнулась. - И они выиграли. А одна из наших английских футболисток даже водит такси, чтобы у нее были деньги на игру. Ты можешь себе представить, чтобы Бэкхем был вынужден таксовать?

Я покачала головой:

- Мне все еще не верится; что женщины получают деньги за то, что играют в футбол.

- Миа Хамм, одна из американских футболисток, зарабатывает миллионы на спонсорах, - сказала Джулз, и ее лицо вдруг приобрело серьезное выражение. - Ия хочу подняться, быть рядом с ней.

Я уже подобрала себе место в Лоуборо, где можно продолжать спортивное обучение, но если Джо привезет этого американского селекционера… - Она пожала плечами. - Кто знает?

- Везет тебе, - с завистью сказала я. - Я не могу уехать из дому даже для того, чтобы учиться в колледже. Мне придется идти в университет Кингстона, если у меня будут нормальные оценки.

Джулз заглянула мне прямо в глаза.

- А ты именно этим хочешь заниматься? - спросила она.

Мне нечего было ответить. Я знала, чем хочу заниматься, и мое желание совпадало с желанием Джулз. Поехать в Америку, стать профессиональным футболистом, зарабатывать кучу денег - это мне по-настоящему нравилось. Проблема в том, что я знала: мне этого никогда не позволят сделать.