- Просто верни их после свадьбы, - с улыбкой сказала Джулз. - Моя мама их обожает. Ты не поверишь, она лично пришивала эти бантики.

Туфли были для меня немного вычурными, но маме они наверняка понравятся, по крайней мере она утихнет.

- А ты уверена, что твоя мама их не хватится? - спросила я.

Джулз пожала плечами:

- Не-а, у нее миллион пар. - Она немного поколебалась, затем продолжила: - Послушай, я надеюсь, Джо не сильно тебя прессует.

- О нет, - сказала я, чувствуя, что краснею. - Он такой хороший. - Это прозвучало так, будто он мне нравился, поэтому я поспешно добавила: - Настоящий профессионал.

Я бросила еще один взгляд на фото. Я хотела спросить Джулз, действительно ли она запала на него, но постеснялась.

Джулз проследила за моим взглядом, и ее лицо просветлело:

- Мне так нравится эта фотка. Мы снялись сразу после победы над «Миллуоллом» в прошлом году. - Она что-то вспомнила и улыбнулась, затем подошла к телевизору и включила его. - Тебе обязательно надо посмотреть. Слушай, это клево!

На экране появилась эмблема Объединенной женской футбольной ассоциации. Я ахнула, когда заставка сменилась огромным американским стадионом, заполненным фанами, которые пришли на матч между двумя женскими командами.

- Вот это да! Круто!

- Да, у нас все по-другому, правда? - тихо произнесла Джулз, не отводя глаз от телика.

Это была подборка лучших моментов из различных женских матчей, и все выглядело так гладко и профессионально - это происходило за миллион миль от «Хаунслоу Хэрриерз». Одна из футболисток, чьи темные волосы были собраны в хвост, пробила свободный, и мяч, перелетев через стенку, попал прямо в девятку.

- Это Миа Хамм, - пояснила Джулз, пока команда ликовала по поводу забитого гола.

Мы досмотрели кассету до конца. Джулз была права - это был другой мир. Я на самом деле завидовала Джулз: у нее был шанс попасть в Штаты, чтобы там играть.

Когда приедет американский селекционер, о котором упоминал Джо, он просто обязан был заинтересоваться Джулз. «А как же я?» - послышался тоненький голос из глубин моего подсознания. Я решительно проигнорировала его. Все равно, как ни крути, это ничего не значило, даже если бы селекционер мною заинтересовался. Все равно я никуда не поеду.

- Итак, Джесс, - Джулз выключила телик и посмотрела на меня. - Когда собираешься сказать родителям о том, что играешь?

- А, не знаю, - со вздохом ответила я.

- Ты не можешь вечно врать им, - резонно заметила подруга. - Ты не так воспитана.

- Джулз? - раздался чей-то голос с лестницы. - Дорогая?

- Это моя мама, - прошептала Джулз.

Я рванула в другой конец комнаты и сунула туфли к себе в сумку. Затем мы обе сели на кровать и изобразили на лицах невинное выражение.

- Джулз? - миссис Пакстон вошла в комнату и осеклась. - Ой, у тебя гости.

Миссис Пакстон была одета в короткие брючки, голубую блузку в обтяжку, белые туфли на высоком каблуке и вся увешана золотыми украшениями. Выглядела она очень эффектно. У нее были светлые волнистые волосы и красивый макияж. Хотя вырез был немного глубоковат. Джулз рассказывала мне, что ее мама работает в магазине женского белья на Илинг-Бродвее, и она вечно пыталась заставить Джулз носить кружевные бюстгальтеры вместо спортивных.

Ей так хотелось, чтобы бедная Джулз выглядела более женственно. Никак не могла взять в толк, что Джулз это неинтересно.

- Мама, это Джесс, - представила меня Джулз.

Миссис Пакстон улыбнулась мне:

- Привет, милая. - Затем она нахмурилась. - Джесс… Разве это индийское имя?

- На самом деле меня зовут Джееминдер, - объяснила я. - Но так меня называет только мама.

- Джесминдер. Прекрасное имя. Очень мило, - миссис Пакстон доброжелательно кивнула мне. - Ну что ж, Джесминдер, готова биться об заклад, твоя комната выглядит по-другому - в ней нет всех этих огромных мужеподобных баб на стенах, - она махнула рукой в сторону постеров.

- Мама! - возмущенно воскликнула Джулз. Миссис Пакстон снова обратилась ко мне:

- Джесс, я надеюсь, ты сможешь немного рассказать моей дочери о своей культуре, особенно об уважении к старшим и так далее.

Я едва сдержала смех. Джулз, сидевшая за мной, закатила глаза и скорчила недовольную мину.

- Нахалка, - с любовью сказала ее мама. - Тебе повезло, правда, Джесс? Я думаю, твои родители скоро познакомят тебя с милым красивым доктором. Еще бы… такую красивую девочку…

- Мама! - крикнула Джулз. - Хватит строить из себя идиотку!

Миссис Пакстон это задело за живое.

- Я просто пытаюсь быть дружелюбной, Джульетта, - сказала она. - Если ты не возражаешь. Джесс, а ты против любви ничего не имеешь? Конечно же, нет. А вы познакомились в школе или на работе?

Мне не пришлось отвечать, потому что за меня это сделала Джулз.

- Она футболистка, - улыбнулась она. - Мы с Джесс играем в одной команде.

На миссис Пакстон это произвело такое впечатление, словно Джулз сказала, что я серийный убийца или еще кто похлеще. Мне до смерти хотелось рассмеяться, но я сдерживалась, потому что это было бы невежливо. Я посильнее закусила губу и умудрилась продержаться, пока мы с Джулз выскочили из дому после скомканного прощания. Мы дошли до остановки сто двадцатого автобуса, затем обе согнулись пополам и затряслись в истерическом хохоте, хватаясь друг за друга, чтобы не упасть.

- Ты видела ее лицо? - хихикая, выдавила из себя Джулз.

- Джульетта! - фыркнула я, но передразнить ее мамашу у меня получилось фигово.

- Джесминдер… - отозвалась Джулз, и мы рассмеялись еще сильнее.

Домой я добралась в очень хорошем настроении. Даже моя лодыжка стала болеть меньше. Я влетела домой с улыбкой от уха до уха - и вдруг остановилась. Сначала я увидела Пинки. Она стояла у двери на кухню, сжимая скомканный платочек. Папа с суровым видом стоял у камина, и у мамы глаза были на мокром месте. На диване сидели эти ужасные родители Титу, пялясь на меня так, словно я была куском грязи на полу.

- Саатшриакал, тетушка, дядюшка, - нервно поприветствовала их я, недоумевая, что, черт побери, происходит. Атмосфера в гостиной напоминала Арктику, и все почему-то гневно смотрели на меня.

- Послушайте, мы не собираемся раздувать скандал, - бушевал отец Титу, поднимаясь с дивана. - Мы просто посчитали своим долгом сообщить вам. - А теперь это уже ваше семейное дело.

Мама Титу тоже встала. Ее лицо было еще мрачнее, чем обычно.

- Послушайте, - подошел к ним расстроенный папа. - Вы знаете, как нелегко приходится здесь нашим детям. Иногда они составляют неверное представление о жизни и слишком стараются вести себя на западный манер.

Маму Титу это не убедило.

- Вы знаете, что дети - это отражение своих родителей, - резко ответила она, подталкивая своего мужа к выходу. - Саатшриакал.

Я шагнула в сторону, пропуская их. Что, черт возьми, стряслось?

- Ты тупая гадская корова! - завопила Пинки, бросаясь из кухни ко мне, как только за родителями Титу захлопнулась дверь.

- Ты разрушила жизнь своей сестры! - завыла мама. - Теперь довольна?

Я смотрела на них с открытым ртом. Я понятия не имела, из-за чего поднялся такой шум.

- Из-за тебя свадьба расстроилась, - всхлипнула Пинки.

- Из-за меня? - Я не могла поверить в услышанное.

- Они видели тебя, - сердито сказала мама. - Как ты… - Она замялась в поисках подходящего слова. - …непристойно вела себя с английским мальчиком!

- Да врут они! - задохнулась от возмущения я. - Не была я ни с каким английским мальчиком.

- Сегодня они видели, как ты целовалась с ним на автобусной остановке, - гневно возразила Пинки. - Сучка! Почему не можешь делать это втихаря, как все остальные?!

- Целовалась? Я? С мальчиком? - бессвязно лепетала я. - Да вы с ума посходили, крыша у вас всех поехала, на фиг!

- Джесминдер, пожалуйста, без ругательств! - резко оборвал меня папа.

И тут до меня дошло. Остановка. Англичанин. Эти тупые родители Титу все перепутали. Идиоты.