Девушка вздохнула. Потом попробовала подойти с другой стороны.

– Тогда ужин? Пусть поздно, но после того, как ты закончишь все свои дела.

– Мелани, – Эвард решил говорить прямо, – я понимаю, зачем ты это делаешь. И хочу повторить еще раз: наши отношения закончены. Начать все заново не получится.

– Даже фиктивно? – Девушка чуть улыбнулась.

– Фиктивно?

– Я знаю, что тебя сослали сюда из-за разрыва помолвки. Наши родители хотят, чтобы ты одумался, и тогда тебя вернут в Айкер. Мне жаль, что так вышло, и хочется искупить свою вину. Раз ты не желаешь возвращаться ко мне, мы можем сыграть в фиктивную помолвку. Скажем родителям, что снова планируем свадьбу, немного попритворяемся женихом и невестой, а потом уже я разорву помолвку по какой-нибудь надуманной причине.

Эвард задумчиво прищурился. Странный, но действенный план. С одинаковой вероятностью Мелани могла серьезно рассматривать такой вариант либо предложить его для того, чтобы за время этой «игры» попробовать снова наладить их отношения и добиться того, что фиктивная помолвка превратиться в настоящую. Но пытаться выяснить это и вывести бывшую невесту на чистую воду он не стал.

– Спасибо, – спокойно поблагодарил мужчина. – Мне это не нужно. Я не собираюсь возвращаться в Айкер.

– Почему? – удивилась Мелани. – Тебе нравится здесь? В городе, где жизнь замирает с наступлением темноты, нет ни одного автомобиля, а новости доходят с опозданием в неделю?

– Да, мне нравится в Морангене, – просто сказал инквизитор, не собираясь ничего объяснять.

– Это из-за нее, да? Из-за ведьмы? – В глазах его бывшей невесты мелькнула тщательно скрываемое недовольство.

– Не только.

– Как так вышло? Ты никогда не был влюбчивым. А сейчас… пара недель – и ты так привязался к ней. Что это, Эвард?

– Не знаю, – спокойно пожал плечами тот. – Жизнь покажет.

Мелани одарила его таким пристальным взглядом, словно пыталась заглянуть в душу. Но упорствовать не стала. Поднялась и произнесла прохладно:

– Что ж, я поняла.

– Тебе лучше вернуться в Айкер.

– Нет.

– Мелани… – начал инквизитор, только его перебили.

– Я сама решу, что мне делать, Эвард Грэн. И сейчас мне хочется остаться. Вдруг этот город понравится мне так же сильно, как и тебе?

Не прощаясь, девушка вышла. Эвард обреченно вздохнул. Он знал, что его бывшая невеста может быть упрямой, но сейчас упрямство здорово мешало. Всем было бы лучше, если бы Мелани уехала домой. Остается только надеяться, что она быстро заскучает здесь и вернется в столицу, не успев вляпаться в неприятности.

Первая половина дня прошла спокойно. Я поболтала с Лиз, напилась чая со свежими коричными рогаликами, заговорила три новых оберега от лича, воодушевленная тем, что они работают. Клиенты шли потоком. Складывая выручку в заговоренную кассу, я довольно мурлыкала. Дела шли очень неплохо.

Когда у меня в кармане вдруг что-то завибрировало, я от неожиданности чуть не вскрикнула. Потом вспомнила об артефакте, который с утра оставил Эвард, и достала его.

– Цери? – послышался голос моего инквизитора.

– Да?

– Можешь через полчаса прийти в номер твоей бабушки?

– Конечно, – кивнула я, забыв о том, что меня не видят. – Что-то случилось?

– Нужно поговорить, – туманно ответил Эвард.

– Хорошо, я буду.

Спрятав амулет, я сунула в сумку полученные за сегодня бланки с заказами и несколько заготовок, не зная, получится ли вернуться в лавку или нет. Повесив на дверь табличку «закрыто», попрощалась с Лиз, заперла дверь и зашагала к гостинице, раздумывая о том, как странно я теперь работаю.

Нет, с этим определенно надо что-то делать. Конечно, никто пока не жаловался, что моя лавка работает не по графику. Но если буду продолжать в том же духе, точно порастеряю клиентов. Все-таки найти помощницу, которая будет продавать готовые товары, а самой заниматься лабораторией и заказами? Как всякой ведьме, мне не слишком хочется пускать в свою вотчину постороннего человека. Но, кажется, скоро придется выбирать между удобством и собственническими чувствами.

– Эй, Айрис. – Неожиданный оклик отвлек от раздумий.

Я обернулась и увидела Илгерту Трауб, которая неторопливо шла в мою сторону от парикмахерской. Она, как всегда, была одета в роскошное алое платье, заставлявшее сворачивать головы всех проходящих мимо мужчин. Но сегодня в глазах Илгерты горел странный предвкушающий огонек, от которого я немного напряглась

– Спешишь? – улыбнулась та, останавливаясь в шаге от меня.

– Немного, – ответила осторожно. – Что-то случилось?

– Копают под тебя, Айрис, – довольно заявила ведьма.

– В каком смысле?

– Сегодня приходила девица, явно неместная. Спрашивала у меня, что я знаю о ведьме Цейре Айрис и ее торговле приворотными зельями. Причем не просто спрашивала, а пыталась понять, готова ли я, в случае чего, засвидетельствовать твои грешки дознавателю.

– А ты? – напряглась я.

– Пусть ты меня и бесишь, Айрис, но так подставлять тебя и себя я не стала. Поэтому послала ее. Вежливо, конечно, все же девчонка явно не из простых.

– Дочь Верховного инквизитора Мелани Страут, – обрадовала я ведьму.

– Ничего себе. – Илгерта осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что узкая улочка пуста, и подалась ближе ко мне. – Дай угадаю. И точит она на тебя зуб из-за красавчика Эварда Грэна. Они ведь были помолвлены, я читала в газетах.

– Вроде того, – я скривилась.

– Да уж, – ведьма тихо хохотнула. – Не зря я не стала разворачивать паруса в его сторону. Так и знала, что от такого непростого мужчины можно поиметь проблем.

– Ничего, справлюсь. – Мои слова прозвучали немного зловеще.

– Удачи, – пожелала Илгерта и развернулась. – Она тебе понадобится.

Выругавшись себе под нос, я тоже развернулась и поспешила в гостиницу к ба. Внутри кипело раздражение. Да, Мелани Страут взялась за меня серьезно. Когда не вышло убедить оставить инквизитора в покое, решила натравить местных и задавить их авторитетом. Когда и это не удалось, стала искать реальные прегрешения, чтобы угрожать и шантажировать. Мать-природа, ну чего ей неймется? Конечно, Эвард очень хорош, тут сложно спорить, но стоит ли затевать борьбу, которая уже проиграна? Ведь мужчина бросил Мелани совсем не из-за меня.

Хорошо, я никогда не занималась ничем таким, за что меня можно было бы наказать или пристыдить. Эти приворотные – просто глупые сплетни, странно, что Мелани сама того не поняла. И кому она вообще стала бы жаловаться на них? Инквизитор у нас в городе один, а Эвард сразу бы раскусил, откуда растут ноги у ее обвинений и ни за что не принял бы их всерьез.

Ладно, пусть девчонка развлекается. Хочется верить, что она быстро поймет бесплодность своих попыток и покинет наш гостеприимный город.

В гостиницу я ворвалась уже почти успокоенная. Быстро вбежала по лестнице на третий этаж, в люкс, который снимала любящая комфорт бабуля. Там меня уже ждали не только она, но и Эвард с дедом.

– Все в порядке? – нахмурился мой инквизитор, оценив взъерошенный вид.

– Да, – легкомысленно соврала я. – Просто торопилась сильно.

Усевшись на оббитый шелком диванчик, я схватила стакан прохладного лимонада и выжидательно посмотрела на собравшихся.

– Так что у вас за новости?

– У меня – нечего полезного, – не слишком воодушевленно вздохнул Сайрус. – Мой ученик перерыл все доступные хроники и архивы. Абрахам фон Свельт действительно просто исчез. Его замок и лаборатории – все было разрушено до основания в год коронации Улла Четвертого. Книги, рукописи и заметки – сожжены, причем не осталось даже копий, хотя Гильдия магов никогда не упускала шанса сохранить знания, пусть и запретные. Руководил этим лично Магнус фон Торрен, глава Гильдии, за что и получил от короля орден «Пылающее сердце». Орден, который давался за подвиги, граничащие с безумием. За всю историю было вручено только шесть таких, и фон Торрен единственный, о ком не написано, за что именно он его получил.