— Это Верховный! — крикнул Идрис, привлекая внимание Каена — тот был ближе всего к врагу.

— Твою мать!

— Я займусь им. — Чжань взмыл в воздух, намереваясь напасть на Верховного сверху.

Идрис чувствовал, как его резерв постепенно тает. Он поддерживал несколько видов чар на всех членах отряда, и при этом подпитывал барьер, о который уже бездумно стучались головами чёрные Забытые. Если он ослабит внимание хоть на секунду, это будет стоить им жизней. Но их отряд теснили банальным перевесом в численности, не говоря уже о непробиваемом Верховном, который взмахом руки отправил Чжаня в полет.

Им нужно было продержаться достаточно, чтобы дождаться помощи. В отличии от друзей, Идрис был рассудительным. Его не тяготило прошлое и не мешала гордость. При первой же возможности, он отправил всем сильными мира сего послание с просьбой о помощи. Их знаком должен был стать луч зелёного света, который маг отправил в небо, когда врата стали открываться. По его расчетам, если кто-то откликнется на его призыв, на дорогу у него уйдет по меньшей мере пара часов. Сколько прошло с момента сигнала? Идрис не знал, потерял счет времени. Оставалось только молиться.

— Назойливые мухи, — фыркнул Верховный, продолжая отмахиваться от атак Чжаня.

К нему вскоре присоединился Каен, чьи удары не могли оставить даже вмятины. Конечно, ведь чтобы одолеть Верховного нужна была сила Духа. К сожалению, способность Хон Чжаня не была рассчитана на сражение, только на удержание, поэтому он мог только замедлить врага, но не ранить. Даже магия Идриса тут была бесполезна.

Их план был прост: закрыть врата. Но чтобы это сделать, нужно было дождаться решения Духов, которые в данный момент наблюдали за сражением. Как им объяснили, без Царя за всё отвечает собрание Старших, и не все из них хотели участвовать в противостоянии. Но чтобы закрыть врата, нужна была сила по меньшей мере восьми Старших Духов из десяти, которые находились не в мире смертных. Можно было попросить о помощи контракторов, но Идрис не знал, кто из контракторов заключил договор со Старшим, и у него не было времени это выяснять. Они слишком долго тренировались в обители Духов, чуть не опоздав к началу вторжения.

— Кажется, мы вовремя? — Прозвучал насмешливый голос где-то в небесах.

Идрис задрал голову и увидел огромную птицу, на спине которой стояли четверо мужчин — империя Хайнин пришла на помощь.

— Медленно! Мы прибыли одновременно, хотя нам было дольше добираться.

Аскар в полном облачении Духа стоял возле барьера, сверкая доспехами в свете заходящего солнца. Его чёрные волосы пылали огнём, в руки сжимали две сабли. Сильнейший атакующий Дух был готов вступить в бой. За спиной короля стояла Охара, чуть повзрослевшая, с хлыстом в правой руке и веером в левой.

— Аскар! Атакуйте белого! — Крикнул Идрис, открывая проход контракторам и накладывая на них защиту. Маг чуть поморщился, ощутив, как резерв опустел сразу на половину.

— Идрис, рад видеть! — Игнорируя указания, радостно прокричал Аскар.

— Оставим воссоединение на потом, — гаркнул Хон Син, спрыгивая вниз на врага, намереваясь раскроить тому череп стальной битой.

— Младший брат, кажется, ты не особо справляешься. Дома нам надо будет серьезно поговорить о твоих тренировках. — Хон Гун взмахом боевого посоха уничтожил сразу два десятка черных Забытых, которые окружили Хон Чжаня.

— Да, брат, — покорно кивнул Чжань, внутренне содрогаясь от перспектив.

— Ю-ху! Пора размять косточки! — Хон Сяо бросился в самую гущу, размахивая двуручным мечом так, будто он весил не больше палочек для еды.

Ситуация сразу переменилась. Совместными усилиями Аскара и Хон Тао в обличии Духа грома, удалось одолеть Верховного, но когда все уже собирались вздохнуть с облегчением, из врат появилось ещё шестеро. Внешне похожие, Верховные разительно отличались друг от друга своими навыками. Идрис, чей запас энергии уже почти иссяк, в ужасе смотрел на надвигающуюся армию, которая вот-вот разобьет барьер. Шествия сотни черных Забытых хватило, чтобы уничтожить Шала-Баам. Страшно представить, что будет, если на волю выйдет многотысячная армия во главе с Верховными.

— Почему Старшие медлят? — Всхлипнула Мили. Она больше не могла стоять — правая нога до колена была обращена в камень, но девушка продолжала стрелять, надеясь хоть как-то сократить число врагов.

— Я не знаю. Но у нас нет другого выбора.

Болезненный вопль пронзил уши. Когти одного из Верховных пронзили тело Хон Сина насквозь. Красная кровь текла по белой руке и каплями срывалась вниз, разбиваясь о черную землю. Верховный отбросил тело в сторону и неспешно облизал когти. Леденящий душу оскал появился на мраморном лице. После этого всё слилось воедино. Всех, кроме Каена и Аскара, отбросили к барьеру. Хон Сяо и Охара сразу потеряли сознание от удара. Только Хон Тао нашел в себе силы встать на ноги, но у него были сломаны ребра, и каждый вдох давался с трудом. Им удалось убить только одного из шести Верховных, и это стоило Хон Сину жизни. А Духи по прежнему молчали.

— И это всё, на что способны нынешние «герои»? — Презрительно произнёс Верховный, глядя на Каена. — Удручающе.

— Заткнись! Я всех вас порешаю!

— Мне нет до тебя дела, никчемный предатель. — Взор Верховного обратился к Идрису. — Так это ты держишь этот раздражающий барьер.

Верховный поднял руку. Всё, что Идрис помнил дальше, так это прохладные руки на талии и запах лимонов. Барьер рассыпался по кусочкам, тело было ватным от магического истощения. Магу не хотелось этого признавать, но бой был проигран. Они не смогли выиграть достаточно времени. Он больше не сможет повидаться с Юи.

***

Я тяжело дышала, прижимая к себе обмякшего Идриса. Я как-то иначе представляла себе сцену спасения прекрасной дамы. Как минимум не в роли «спасителя».

Я так быстро неслась на пределе возможностей, что в глазах плясали звезды, однако, я успела в последний момент. Там, где раньше стоял Идрис, теперь был кратер. Вот же сборище бездушных ублюдков! Нацелились именно на моего мага!

— Хон Юи! — Со стороны раздался облегченный девичий визг. Мили рыдала и улыбалась одновременно. Жуткое зрелище, скажу вам я.

— Жареные караси, что это за кошмарные рожи? — вырвалось у меня, когда я чуть пригляделась к врагу.

— Это Верховные Забытые, которые души бывших героев, которые раньше были… — начала сбивчиво объяснять Мили.

— Да-да, я в курсе, не напрягайся. И про план со Старшими тоже. Они, кстати, решили нас кинуть. Так что, меняем планы.

— Что?!

— Почему?!

Все, кто был в сознании в данный момент, собрались возле меня. Видок у них был помятый, если мягко сказать.

— Эгоистичные снобы, потому что. — Я совершенно бесцеремонно сплюнула фиолетовую слюну — это яд в организме скопился. Все поморщились.

— И что нам тогда делать? Барьер уже разрушен. — Аскар держал на руках Охару, которая явно не скоро придет в себя.

— Всё просто, — я поудобнее перехватила Идриса, который висел у меня на предплечье мертвым грузом, — молимся.

Дружное «Чего?» стало мне ответом.

— Спасти нас может только Царь — повелитель всех Духов. Но он пропал пару лет назад, и найти его не получится. Можно только молится, уповая на то, что в этой скотине проснется совесть. Молимся и пытаемся выжить. Вот и весь план.

— Прекрасный план, — саркастично прокомментировал Аскар. — Нам просто стоять и смотреть, как рушится мир?

Я хотела огрызнуться, но нас отвлек стремительно приближающийся валун, который в нас бросил один из Верховных.

Все, кто мог стоять, приготовились к битве, понимая, что нам некуда было бежать. Я Достала меч, даже не думая отпускать свою ношу. Глупый мальчишка. Если ему нужна была помощь, он мог попросить напрямую, а не посылать сигнал «SOS» через люминит.

— Когда это всё закончится, я заставлю тебя бегать вокруг дворца сутки, чтобы в следующий раз заранее сообщал, засранец, — хохотнула я, готовясь рубить черные головы направо и налево.