Васил так и не решился переселиться в Лирх. Городская жизнь ему не подходила. Пусть городок и маленький, но держать скотину здесь не принято. Поэтому, выбрав деревню в паре часов езды, Васил перевёз туда не только вещи, но и пригнал свою корову. Казалось бы, зачем тащить скот так далеко, если и там можно выгодно продать? Только вот не мог он расстаться со своей любимицей. Домик понравился и мне, и Миларе. А уж Альп был в полном восторге, ведь в городе нет такого простора. Уверена, теперь дети Милары будут часто проситься к деду, особенно в тёплое время года, ведь за домом протекает неглубокая речка.

— Что теперь будешь делать? — спросила Милара, обойдя дом и заглянув в каждый угол.

— Жить, как и жил, — улыбнулся мужчина. — Сажать огород, разводить кур. Козу заведу, детям полезно козье молоко. Даже двух заведу, троих внуков выкармливать же.

Милара рассмеялась, а я почувствовала тепло и щемящую нежность. Наша встреча была предрешена. Васил помог мне и Итану, а я ему. Мы могли бы потерять связь и больше никогда не увидеться, но я безумно рада, что этого не случилось. Сможет ли Васил заменить мне отца? Захочет ли? Это неважно, главное – он на Итана смотрит так же, как и на детей Милары.

— А Грэм где? — прищурившись, спросил Васил. — Помощь его нужна, сарай отремонтировать.

— Вот так, сразу припахали к делу, — рассмеялась я. — Маг не маг, а работать на родственников жены будет.

— А что ты смеёшься? — ухмыльнулся Васил. — И своего жениха приводи. Вместе помогать будут. А то ишь ты! Если в семью хочет, то должен это доказать.

Теперь смеялась уже Милара, глядя на меня. И я её понимала… Васил не знал, кого приглашает, а вот она в курсе, оттого и веселится. А мне остаётся лишь нервно хихикать.

“Дорогой, оторвись от дел государственной важности, надо моему отцу названому сарай починить, а то корове жить негде!” Боже, какой стыд. Как я скажу о таком? И ведь понимаю, что это проверка. И понимаю, что если Нейт сгонит сюда половину магов королевства, Васил всё равно заставит показать себя в деле. Герцог, строящий сарай – да тут вся деревня сбежится посмотреть на такое чудо! Это если он согласится. А если нет? Если решит, что это блажь, а Васил заупрямится и не захочет видеть Нейта рядом с собой? Мне придётся делать выбор.

Выбор… Сердце в пятки ушло, стоило мне задуматься, что с кем-то из них придётся расстаться. Только вот переубедить Васила не удалось. Всё просто, либо он “настоящий мужик”, либо пусть ищет себе другую. Для мужчины, выросшего в деревне, работа руками ценится гораздо выше, чем работа умом либо же магия. Власть и вовсе значения не имеет, когда речь заходит о семье. Только вот… что делать мне?

Я оттягивала знакомство как могла, ссылаясь на стройку, работу, мастерскую. На всё что угодно, лишь бы не говорить Нейту о просьбе Васила. О приказе… просьбы не было. Не скажу, что причины моей занятости были выдуманы. Стройка в самом разгаре, а вопросов ко мне всё больше. “Выберите цвет, леди”, “Выберите доску, леди” – вроде и не часто, но отнимает уйму времени. Заказы также никуда не делись, как и мастерская, в которую мы нашли мастериц. Да, мастерицы есть, но прежде чем запускать производство, необходимо обучить их шить так, как шью я. Нет, сидеть с ними нет необходимости, я просто привезла образцы и потребовала сшить то же самое, один в один. Справились далеко не все. Из десяти приглашенных мастериц осталось только трое. Мало, но пока что есть. Тем более сейчас я не могу передать им заказы, обманывать клиентов не хочется. А ещё свадебное платье… Наверное, я подсознательно хотела замуж, именно поэтому с особой любовью шила наряд. Я не стала копировать платья, которые видела на Земле, хотелось чего-то особенного. Только цвет я оставила таким же. Белоснежный, словно едва выпавший снег. Долго думала над фасоном, но решила пышную юбку не делать. Платье в пол, приталенное, с вышитыми бисером узорами на корсете. Да, корсет я оставила, предполагая, что талия невесты позволит затянуть шнуровку потуже и создать красивый силуэт. Глядя на сделанную работу, я улыбалась, представляя, как сказочно будет выглядеть девушка. Видимо, сильно меня вдохновила идея, раз я в подарок сшила длинные, по локоть, перчатки и трёхслойную фату с вышивкой по канту. Ох, если невеста решит вместо высокой причёски просто завить крупные локоны, то она будет похожа на фарфоровую статуэтку, куколку. Отдавала платье с грустью, настолько привязалась к наряду. Но кошель с тридцатью золотыми успокоил. Ничего, я ещё много платьев сошью – и себе тоже. Как-то незаметно, сам собой подошёл день открытия мастерской. Нет, ничего глобального я не делала, просто небольшой праздник в честь открытия, но по большей части для клиентов, чем для себя. Пока мы оборудовали мастерскую, мастерицы сшили несколько нарядов, которые мы расставили по залу для примера. Каталоги я тоже сделала, позволяя людям ознакомиться с ассортиментом. И кроме того, мы вывесили баннер с ценами, доказывающий, что качество – не значит очень дорого.

А вот своим клиентам я сообщила не очень радостную новость – на мои работы поднимается стоимость в три раза. Те, кто заказал вещь давно, платили по старым ценам, но те, кто бронировал примерку, жутко расстроились. Многие ушли, но три заказа ещё висят, значит, в ближайший месяц я без работы не останусь. Васил забежал на открытие, расцеловал в обе щёки и от чистого сердца поздравил, а Миларе погрозил пальцем, дескать: “Трудись как полагается, не посрами честь семьи!”. Северина немного сторонилась нас. Я всё же познакомила девушку с целителем душ, оказавшимся очень странным дядькой. Но Северине нравилось проводить у него время, а я видела, что девушка оттаивает. Правда, я ждала, что однажды она придёт увольняться. Не знаю, почему так. Но не думаю, что она останется со мной. Нейт посетить открытие не смог, у него оказались дела в столице, но он обещал прибыть к окончанию торжества. Сегодня мы идём к нему в гости, мне хочется посмотреть дом, в котором живёт любимый мужчина. Или не просто посмотреть… Не просто так я с утра целых полтора часа не вылезала из ванны, наводя красоту. И не просто так перебрала полгардероба, ища самое шикарное бельё. Только утром я была намного смелее, чем в момент, когда увидела чёрную карету сквозь оконное стекло.

— Иди, — шепнула Милара, улыбаясь. — И помни, что главная твоя задача – быть счастливой.

Судорожно вздохнув, я кивнула подруге и вышла из мастерской. Шла и думала, что веду себя не как девушка за тридцать с кое-каким опытом, а как невинная дева перед брачной ночью.

Всё та же чёрная шляпа, всё та же улыбка и протянутая рука, на которую можно опереться. Только в этот раз я дрожу от неуверенности и глупого страха.

— Нам далеко ехать? — поинтересовалась, лишь бы что-то сказать, не выдать волнения.

— Нет, — качнул головой Нейт. — Но ты будешь удивлена. Как прошло открытие?

— Всё прекрасно. Думаю, мастерская скоро начнёт приносить свои плоды. Как дела в столице?

— Тоже отлично, получил несколько интересных артефактов, буду разбирать. Глупейший, ничего не значащий разговор. Нейт вёл себя… странно. Неужели переживает о том, что между нами может случиться? Не знаю… сомневаюсь. Он что-то сказал об удивлении…

И таки да, он был прав.

— Так это ты купил дом, — тихо произнесла я, рассматривая особняк, находящийся в сотне метров от моего дома. — Почему раньше не сказал?

— Не знал, как ты отреагируешь, — напряженно отозвался мужчина, внимательно разглядывая меня.

— Зато бегать домой недалеко, — фыркнула я, понимая, что не хочу ругаться, спорить или высказывать претензии. Конечно, можно подумать, что это нездоровое преследование, но я понимала, почему Нейт поступает именно так. Мужчины этого мира не привыкли к отказам. И его не будет.

— Прислугу я отпустил, так что мы вдвоём. Если хочешь, можем остаться здесь, в столовой, или поднимемся наверх? — Нейт расслабился и теперь стоял напротив меня с улыбкой на губах, а руки его были заняты бутылкой и бокалами.