— Это сложный вопрос, — покачал головой мужчина. — Но вы правы, стоит донести это мнение до короля.

— Скажите, а кто-то искал способ снять эти метки? — сменила я тему наказаний и ответственности.

— Все маги королевства однажды пробуют, но пока не выходит. Если бы был хотя бы один удачный опыт, но такого ещё не было. Давайте ужинать, мясо готово. Поужинали мы в полном молчании, как и выпили по чашке чая. Нейт убрал посуду в сумки и достал два одеяла. Расстелив в метре от костра и на расстоянии друг от друга, кивнул мне:

— Располагайтесь. Укрываться придётся плащами.

Я стянула плащ, легла и закуталась. Заснула быстро, уставшая после путешествия.

А проснулась, отчаянно стуча зубами от холода. Костёр догорел, теперь там слабо тлели угли. Нейт спал, завернувшись в плащ чуть ли не с головой. Я поплотнее укуталась, но толку… Казалось, холод пробирает до костей. Да, от ветра плащ закрывает, только вот земля холодная, а одеяло тонкое. Ворочаясь в бесполезной попытке хоть как-то согреться, я уже подумывала встать и поприседать, чтобы хоть как-то разогнать кровь и почувствовать тепло. Видимо, моё вошканье и разбудило мужчину. Приподняв голову, он хмуро посмотрел на меня.

— Простите, — шепнула я и постаралась замереть, понимая, что мешаю спать, а отдых нам ой как нужен. Но Нейт не лёг обратно, наоборот. Он поднялся, поднял одеяло и подошел ко мне.

— Вставайте, — приказал мужчина. А дождавшись, пока я поднимусь, положил своё одеяло поверх моего.

— Ложитесь.

Безропотно легла, не смея пикнуть, и тут же повернулась боком, съёжившись от холода. Мужчина накрыл сначала мои плащом, а сверху положил свой. Я не успела задуматься, где будет спать он, как мужчина лёг рядом, прижал меня к себе и коротко скомандовал:

— Спите.

Я закрыла глаза, постепенно согреваясь. От герцога шел жар, словно от печки. Но я не могла вот так просто заснуть.

— Нейт, — тихонько позвала, гадая, уснул или нет.

— Что? — послышалось в ответ так же тихо.

— Спасибо вам, — шепнула, улыбаясь.

— Обращайтесь ко мне на “ты”, — вместо ответа сказал мужчина, а спустя недолгое молчание продолжил: — Не за что. Спите.

И я действительно уснула, согревшись. А проснулась от того, что подо мной что-то ворочается.

Или кто-то…

Я затаила дыхание, осознав, что во сне буквально легла на Нейта. И так стыдно стало. Не признаваясь, что уже проснулась, постаралась перевалиться на бок, будто во сне шевелюсь. Но судя по тихому смеху мужчины, солгать мне не удалось.

— Вы поняли, что я не сплю, — разочарованно произнесла я, распахивая глаза и тут же натыкаясь на смеющийся взгляд.

— Ты очень пыталась, но меня сложно обмануть, — фыркнул Нейт. — Я не хотела, — пробормотала, отчаянно краснея. И вспыхнула ещё сильнее, хотя казалось бы, куда ещё-то! Я лежала на мужчине сверху, а он обнимал меня одной рукой. Придерживая, чтобы я не упала.

— Не хотела обманывать? — идеальная бровь насмешливо приподнялась.

— Не хотела спать на вас.

Боже, что я несу!

— На тебе, — и, заметив моё недоумение, продолжил: — Не хотела спать на тебе. Мы вчера договорились.

— На тебе, — послушно исправилась и таки скатилась с Нейта, ложась рядом. — Нам пора ехать?

— Пора, — подтвердил мужчина. — Предлагаю быстро позавтракать и отправиться в путь. Завтрак и правда был очень быстрым. Первым делом меня напоили зельем, которое убрало боль в мышцах. Затем отправились к ручью умываться и заодно набрать воды на чай. Позавтракав остатками птицы, мы вновь отправились в путь. В этот раз ехать было хоть и комфортно, но несколько стыдно. На довольно симпатичных мужчинах я ещё не спала… Нет, я не была невинна на Земле. Пусть долгосрочные отношения не сложились, но несколько романов всё же было. Только относилась я к ним по-другому. Или просто эмоциональные качели в нашем общении с Нейтом так влияют? Времени подумать было предостаточно, Нейт был занят наблюдением за довольно заросшей дорогой. В полном молчании доехали до старых развалин, которые хотели обогнуть, но внезапно кольцо ожило. Сначала припекло, а затем вовсе начало жечь, словно металл раскалился.

— Ай! — я тряхнула рукой, скидывая кольцо, которое упало на плащ. К счастью, не на землю, иначе не знаю, как бы мы его искали.

— Жжет? — с тревогой спросил Нейт, останавливая лошадь.

— Угу, — я кивнула, подув на обожженный палец. — Мы уже приехали, что ли?

— Вероятно, — мужчина нахмурился. — Я думал, что это намного дальше. По крайней мере, в прошлый раз дорога была длиннее.

— Ты здесь уже был? — удивилась я. — Именно здесь?

— Нет, просто проезжали с группой мимо, обследуя местность, — Нейт спешился и протянул руки, помогая мне слезть. Мне показалось, или Нейт задержал меня на несколько секунд в своих объятиях? Наверняка прошедшая ночь и странное место теперь будут преследовать меня всю жизнь, как и подозрительность.

— И что нам делать? — тихо спросила я.

Нейт промолчал. Он подошёл к одной из стен развалин и стряхнул пыль с каких-то символов.

— Смотри, здесь есть выемка, похожая на кольцо, — Нейт внимательно осмотрел место и поманил меня.

— Попробуем? — с тревогой предложила, а после и вовсе шепнула: — Мне страшно. Вдруг сейчас что-то произойдёт, что-то опасное?

— Опасное? — каким-то странным тоном переспросил Нейт, серьёзно глядя на меня. А затем на выдохе продолжил: — Тогда не буду упускать шанс.

Неожиданно мужчина привлёк меня к себе и накрыл губы поцелуем. Таким нежным и осторожным, аж сердце защемило. Разорвав поцелуй, герцог улыбнулся и кивнул на выемку.

— Теперь можно.

Я достала кольцо и приложила его к стене, совершенно не думая о последствиях. В голове билась лишь одна мысль: “Неужели это мне тоже показалось? Или…” Что там “или”, я додумать не успела. Раздался громкий, закладывающий уши гул, а затем мелькнула яркая, ослепляющая вспышка.

— Привет, — тихо поздоровался мужчина, стоящий передо мной. — Вот ты какая, избранная.

Он склонил голову набок и разглядывал меня с живым любопытством.

— Кто вы? — спросила, оглядываясь. Мы с ним находились внутри купола, а вот Нейт был за пределами. Он стоял там, за прозрачной стеной, и молча смотрел на меня, сжимая кулаки.

— Тот, кого ты должна была разбудить.

— А почему тут только я? Почему Нейт там, ведь только благодаря ему мы тут?

— Ты уверена, что он тебе нужен? — смеясь, спросил мужчина. — Кстати, он слышит меня, но твои ответы ему неведомы.

— Так кто вы? И почему вас заперли? — перешла я к расспросам.

— Я Эйдан, — легко ответил незнакомец. — А заперли меня недовольные. Им не понравилось, что я наказал неверных.

— Так это вы? — я сделала шаг назад, в полном ужасе смотря на молодого мага из легенды. — Вы сотворили то заклинание и разрушили судьбы многих женщин. Как вы могли?

— Да, немного погорячился, — скривился Эйдан. — Только потом понял свою ошибку, только исправить не получилось. Вот, заковали.

— Как до такого вообще можно было додуматься! — воскликнула, с отвращением глядя на мужчину. — Знали бы вы, сколько жизней загубили!

Я обернулась и посмотрела на хмурого Нейта, который напряженно прислушивался.

Эйдан усмехнулся, зажмурился и щёлкнул пальцами.

— Вот и всё, — легко отозвался, улыбаясь. — Проклятия больше нет. Только огорчу тебя, маленькая, но храбрая девочка. Ничего не изменится. И это уже не моя вина. Общество, знаешь ли. Но это уже неважно. Скажи мне, как тебя отблагодарить? Подумай хорошо.

— Сними проклятие с моего сына, — тихо сказала я, надеясь, что получу желаемое.

— Проклятие, — мужчина усмехнулся. — А может, вернуть тебя домой? Возьмёшь мальчишку с собой, будешь жить в родном мире, где всё так знакомо. Там проклятие не достанет, не пробьётся сквозь миры.

— Домой? Вы можете вернуть меня домой? — севшим голосом спросила, глядя на Эйдана. Маг легко кивнул.