Когда кончился чай, я точно знала, что нужно делать. Нет, не думать об отношениях, нафантазировав себе кучу приятных и не очень моментов. И даже не гадать на тему, как же мы будем дружить. Идти и работать. Заказ Анны до сих пор не готов, как и не разобраны письма с заказами. Если так дальше пойдёт, на встречи, даже дружеские, просто не останется времени, потому что меня завалит под заказами.

Оставив разбор писем на завтра, я занялась заказом для Анны, понимая, что и так непозволительно задерживаю заказ, который к тому же оплачен.

Так что остаток вечера и почти всю ночь я трудилась, с помощью магии создавая наряды для Андрюшки и Анны. А утром, едва проснулась и покормила сына, спустилась в мастерскую, продолжив работу. Хотелось скорее приступить к другим заказам, расширяя базу клиентов. Словно я подсознательно торопилась жить. Хотелось результатов. Сейчас… немедленно! Но пусть мир и с магией, такого не бывает даже здесь. Тщательно упаковав заказ Анны, отправила Северину на местную почту. Девушка побаивалась идти, но страх был беспочвенным. Я знаю, что за нами наблюдают. Люди Нейта придут на помощь, если она понадобится. Да и вряд ли Майка отпустили. Герцог был настроен серьёзно, жаждая наказать бывшего жениха Северины.

Я же приступила к разбору остальных заказов, составляя список и отписываясь заказчикам, когда им можно будет приходить за одеждой. От этого занятия меня отвлекла Милара. Подруга скучала, изнывая от безделья. Семья и дети – это хорошо, но жить только ими невозможно. А Милара жила так уже больше пяти лет.

— Хорошо тебе, — вздохнула девушка, разглядывая ворох писем на столе. — Занята всегда, скучать некогда.

— И жить тоже, — рассмеялась я. — Ничего не успеваю, а вот на это всё времени много уходит.

— Так найми секретаря, — предложила Милара. — Пусть письма разбирает.

— Так не получится, — качнув головой, отозвалась я. — Секретарь не сможет составить список вместо меня. А вот если…

Я вспомнила, как хотела сделать ремонт, но на тот момент у меня не было денег. А что? Поставить стойку, пригласить девушку на работу. — А ты не хочешь устроиться ко мне? Только не секретарём, — предложила я, искусительно улыбаясь.

— А кем? — удивилась девушка. — Шить я не умею, да и не нужна тебе помощь в этом деле.

— Администратором, — хихикнула я. — Ты будешь принимать заказы и выдавать их. Разбирать почту и общаться с людьми, показывая каталог.

— Я… — Милара растерялась, но видно было – заинтересована. — Я не знаю, справлюсь ли. Да и согласится ли Грэм?

— А ты поговори с мужем, — подмигнула я. — Тебе уж точно скучно не будет.

Милара кивнула, а затем собрала письма в кучу и отодвинула на край стола.

— Расскажи мне, подруга, как прошла поездка в столицу? Ты дворец видела?

— Видела, но лишь снаружи и пару коридоров, по которым мы слишком быстро неслись, — рассмеялась я. — Но кое-что интересное есть.

Рассказав о встрече с графом и наследстве Итана, я также рассказала о Северине и Майке. Пришлось рассказывать и о Нейте.

— И что ты? — нетерпеливо потребовала девушка. — Только не говори, что снова отказала! Хотя я надеялась, что он тебя любит.

— Я бы не поверила, сообщи он мне о любви. Но могу тебя обрадовать, я согласилась пока просто общаться, а дальше видно будет.

— А я буду мечтать о вашей свадьбе, — Милара подперла ладонью голову и мечтательно вздохнула.

— Ты неисправима, — от души рассмеялась, качая головой. — Не зря Васил переживал за тебя.

— Кстати, не забудь, скоро папа приезжает. Ты же придёшь навестить?

— Непременно, даже помогу обустроиться, — кивнула я. Спустя пару часов, проводив подругу, я вышла погулять с Итаном, а затем опять засела за заказы. Отвлеклась от работы, когда в мастерскую зашла Северина, неся записку.

— Передал мальчишка-посыльный, — девушка протянула мне конверт. — Он ждёт ответа.

— Ещё один заказ? — вздохнула я, чувствуя усталость. Но развернув, я сначала недоуменно пробежалась по строкам, а затем расхохоталась.

Мой новый друг требовал общения и сетовал, что для друзей мы слишком мало видимся. “Вы слишком торопите события, Ваше Сиятельство”, — написала в ответ и вынесла записку мальчишке. Пообещав всё рассказать Северине потом, я заперлась в мастерской и попыталась продолжить шить. Но работа не шла. Я думала о том, что герцог пошёл в наступление, а я не настолько опытна, чтобы стойко держать оборону. Пришлось даже постараться, чтобы придушить в себе червячок сомнения. “А может, надо было согласиться на встречу? Всего одна… Ничего не изменится.” Только обманывать себя – глупо и бессмысленно. Отпустить ситуацию и плыть по течению не очень-то и хотелось, хотя было бы приятно. Ну что же, я принимаю эту древнюю, как мир, игру – заигрывание.

Следующая неделя разделила мою жизнь на “до” и “после”. Нет, я не выскочила замуж и даже так и не сходила ни на одно свидание. Лишь отвечала на письма, поддерживая флирт, получала цветы с посыльным и стойко держала оборону. Зачем? Не потому что хотелось помучить мужчину, мы далеко не студенты, чтобы заниматься ерундой. Просто заказов свалилось столько, что я едва успевала кормить Итана, втайне надеясь, что наплыв скоро закончится, а я смогу свободно выдохнуть и уделить внимание сыну. Лирх, как выяснилось, оказался просто большой деревней, где все друг друга знают и общаются между собой. Сарафанное радио сыграло мне на руку, как и те комплекты белья, которые я сшила раньше. Смешно, но теперь у меня было два вида заказов. Первый – детские вещи. Их заказывали исключительно женщины. Себе либо в подарок. Они чинно обсуждали костюмчики, а сами, пока никто не видел, посматривали в каталог с нижним бельём. Второй вид заказов шел чуть ли не сразу после первого. Только в этот раз ко мне приходили мужчины и якобы заказывали жёнам бельё. Конечно, я прекрасно понимала, как это работает. Девушка втихаря посмотрела, выбрала тот, что ей понравился, но заказать такое непотребство не хватило духу. А хочется… А дома супруг, который не настолько стеснителен. Ему выдают точное описание комплекта, мерки и отправляют ко мне – якобы за подарком. Мужья, едва глянув на картинку, тыкали пальцем и раздраженно просили изготовить побыстрее.

Так было не со всеми. Иногда мужчины приходили сами. Им о диковинных нарядах рассказали друзья за кружкой пенного. Таких клиентов видно было сразу. Они долго листали каталог, мечтательно улыбаясь. Эти покупатели не торопили. Конечно, их же не пилит дома жена, требуя быстрее дать ей это интересное бельё. Так что я, застряв под ворохом тканей, эскизов и писем с заказами, монотонно выполняла работу, тихо радуясь, что монетки копятся. А мне нужно было немало, ведь я всё же планировала сделать ремонт и отдельную приёмную для гостей. На средства графства я пока рассчитывать не могла, потому что прежде чем тратить деньги из наследства сына, неплохо было бы узнать, в каком вообще состоянии земли и поместье. А управляющего я пока не нашла, да и времени искать не было. Милара бегала счастливая, потому что Грэм разрешил ей работать. Я же попросила подождать, пока мы не сделаем ремонт. И вот тогда я ей выделю место под маленький кабинет. Северинка ходила, опустив глаза. Сколько бы я ни утверждала, что не злюсь, и сколько бы ни лукавила, что каждая может попасть в такую ситуацию, ничего не менялось. Девушке было невыносимо стыдно за своё поведение. Иногда мне казалось, что скоро наступит время, когда с Севериной придётся попрощаться. Иначе нормальной жизни у неё не будет, съест себя. А ещё я гадала, существуют ли в этом мире мозгоправы. Глядя на то, как Северина опасается мужчин, я с грустью думала, насколько сильно её задело очередное предательство. Только урок она вынесла неправильный. Вместо того, чтобы поставить себя на ноги, сделать максимально независимой и потом искать мужчину, она закрылась в себе и даже думать не хочет, что однажды её коснется мужчина. Я могу помочь с жильём, с работой, а вот по части психологии – это не ко мне. Не знаю я, что сказать в таком случае. Что больше такого не повторится? Но как я могу говорить такие вещи, не зная, в кого влюбится Северина? Тем более, есть такой вид женщин, которые неосознанно выбирают плохих, жестоких мужчин. Водить Северину за руку везде и всюду, подсказывая и направляя? Но у меня тоже есть своя жизнь, и времени утирать сопли юной дурочке просто нет. Единственное, что в моих силах, так это спросить у Нейта, не может ли он подсказать доктора, который лечит душу, а не тело. Можно было спросить и у Милары, не втягивая герцога, но зная подругу, она бы принялась жалеть Северину, тем самым выдав меня.