Я судорожно вздохнула. Может, сестра? Вот глупое сердце, будет до последнего верить в хорошее, но я-то мозгами понимаю… Нет у герцога сестры…

— Лексия, что ты здесь делаешь? — хмуро спросил мужчина, убирая её руки со своей шеи.

— Пришла навестить тебя, — невинно пролепетала красавица. — Так ты нас познакомишь?

— Не думаю, что это надо, — Нейт всё ещё хмурился. — Лексия, мы с тобой всё обсудили в прошлый раз, не понимаю, что тебе здесь надо.

— Но я думала, мы остались друзьями, — тихо пробормотала девушка, опустив голову. Играла… Я видела таких… Видела не раз. За показной невинностью прятались такие чертята… Ад позавидует.

— Я не думаю, что дальнейшее общение имеет смысл, — твёрдо возразил мужчина. — Лексия, мы очень устали с дороги, так что не намерены принимать гостей. Прости.

Девушка побледнела, но взяла себя в руки. Гордо подняла голову, улыбнулась, кивнула и пошла прочь, обогнув нас по широкой дуге.

— Не обращай внимания, — тихо шепнул Нейт.

— Но кто это? — мне не нравилось, как герцог разговаривал с этой девушкой. Словно она… прокаженная, что ли. Или настолько настырна, что не может отпустить мужчину?

Но Лексия действительно красотка. За ней должны бегать толпы мужчин, добиваясь внимания. Неужели она настолько влюблена? Или ей многое обещали?

— Забудь. Больше она тебя не побеспокоит. Кстати, ты голодна? Предлагаю сходить в ресторацию.

— Я за, — безмятежно улыбнувшись, согласилась я. — Сейчас, только Итана переодену.

— Конечно. Меня проводили в свободные покои, где я оставила вещи и покормила сына. Немного страшно было оставаться здесь… Не знаю почему. Что-то не давало покоя. Ещё эта Лексия… Кто она вообще такая? Любовница? Невеста? Кто?

Нет, я прекрасно понимаю, что Нейт не жил всё время один, что отношения были, и не одни. Но одно дело – знать, что кто-то был, а другое – видеть собственными глазами. Но разве могу ли я судить мужчину по тому, что было в прошлом? Да и кому судить? Мне? С лялькой в корзине? Собравшись, я улыбнулась собственному отражению и спустилась к Нейту. Не должна я нашу прогулку омрачать воспоминаниями о бывших любовницах своего мужчины. И вообще, тащить прошлое в настоящее – ужасно. Могу я хоть раз позволить себе быть счастливой без оглядки на кого-то или что-то?

Столица сверкала… Да, именно так я могу описать то, что увидела. Если Лирх был хоть и чистенький, но какой-то провинциальный городок, то Даларос сиял. Витрины практически все подсвечивались магически, фонари прекрасно освещали мостовую и не оставляли ни единого местечка без света. Двух- и трёхэтажные дома стояли сплошняком друг к другу, а входные двери находились со стороны внутренних двориков, вход в которые вёл через небольшие арки. Любопытно, что в окна первого этажа можно без труда заглянуть, проходя мимо, потому что они располагались довольно низко. Я уже видела такое однажды на Земле, когда прогуливалась по старым улочкам бывшего Гердауэна*. Даже стало немного жаль, что я больше не вернусь домой и не смогу погулять по родному городу. Я мельком глянула на Нейта и задумалась, что решила остаться здесь не только из-за зарождающихся чувств. Что бы я ни говорила герцогу в экипаже про разные сословия, сложность выживания – это всего лишь слова и мелкие трудности. Тем более сейчас, когда опасность, грозящая мне и Итану, миновала, а печати исчезли. Да, я ни капли не жалею. Распыляясь об отрицательных сторонах этого мира и восхваляя свой, я кое о чём позабыла. Например, где брать деньги на жизнь и оплату жилья, пока ребёнок маленький? Или же где взять документы на малыша, ведь ни свидетельства о рождении, ни полиса у него нет? И я даже не представляю, как такие документы раздобыть легально.

— Мы пришли, — отвлёк Нейт от раздумий, останавливая меня.

Я вынырнула из собственных мыслей и огляделась. Были бы на Земле, решила, что меня привели в дорогой ресторан. Ярко, дорого, лаконично – вот что можно сказать о вывеске данного заведения.

— “Лирандина”, — прочла я и тут же обратилась к Нейту: — Что это значит?

— Имя принцессы из старой легенды. Кстати, вон там, за мостом, есть ресторация под названием “Деренис”. Обе ресторации принадлежат одному хозяину и названы так неспроста. Легенда о Лирандине и Деренисе довольно красива, но в то же время грустная. Два королевства стояли по обе стороны от реки. Короли враждовали между собой, а вот дети… Дети полюбили друг друга. Они мечтали вырасти и построить мост между двумя дворцами. Но в итоге Деренис был убит отцом Лирандины, а сама принцесса утопилась в этой самой реке.

— Подобие истории о Ромео и Джульетте есть и здесь, — улыбнулась я. — Но оно и понятно, несчастная любовь бывает у всех, и мир здесь не важен. А мост построили в память о них.

— А у тебя? — заинтересовался герцог. — У тебя была несчастная любовь?

— Конечно! — рассмеялась я. — Но тогда я была ребёнком пятнадцатилетним, да и он ненамного старше. В общем, я в него влюбилась, он тоже признался в любви, а потом пригласил гулять мою подругу. Слёз было много, как и клятв, что я больше никогда и никого не полюблю. Говорю же, практически у всех в жизни бывает несчастная любовь.

— Идём, наш столик уже готов, — Нейт подал мне руку и проводил к призывно распахнутым дверям.

Внутри было довольно тихо. Негромко играла ненавязчивая музыка, а за столиками переговаривались гости ресторации. Я засмущалась, опустив глаза. Как и принято в таких местах, гости были одеты дорого и со вкусом. Не было ни одной девушки, которая была бы одета в обычное платье. Да что уж платье! Одни драгоценности на шеях и в волосах этих дам чего стоят! Стало неуютно. Вроде и не должна обращать внимание, ведь не просто так сюда забрела, но… Но я девушка, а девушки хотят выглядеть хорошо, тем более когда рядом красивый мужчина. Худшее, что можно увидеть, так это жалость в глазах женщин, направленных на Нейта.

— Идём, у нас отдельный кабинет, — шепнул герцог, уводя меня подальше от любопытных глаз.

— Кабинет в ресторации? Что это значит? — не поняла я.

— Небольшая комната, где можно посидеть не у всех на виду, — коротко объяснил мужчина, а я охнула, едва дверь в тот самый “кабинет” распахнулась. Нет, удивил меня не стол, резьба которого восхищала, и даже не мягкость бархата на спинке стульев. Удивил вид за окном. За стеклом был внутренний дворик с прекрасным садом и небольшим фонтаном.

— Вижу, что угадал с местом для ужина, — усмехнулся Нейт.

— Здесь чудесно, — шепнула я, ставя корзину с Итаном на стул рядом с собой. — Поможешь с выбором блюд?

— Заказывай любое, не ошибёшься. Но предлагаю попробовать рыбу, в городе есть порт. Кстати, ты видела море когда-нибудь?

— Если моря наших миров не отличаются, то да, видела, — кивнула я. — Город, в котором я жила, находился недалеко от моря. Летом мы с семьёй часто ездили на день или два, если получалось остаться с ночёвкой.

— Это замечательно, у многих за всю жизнь так и не получается увидеть волны и почувствовать солёный воздух.

— А иногда люди и не хотят. Знала женщину довольно преклонного возраста, которая так ни разу и не побывала на побережье, учитывая, что живёт рядом. То времени не было, то не хотелось.

— А ты? Ты любила ездить?

Я задумалась, вспоминая прохладное Балтийское море. Любила ли? А можно ли море не любить? Нет, я не про купание в солёных волнах, а про шум и крик чаек, оранжевые или багровые закаты, песчаные замки. — Любила, — тихо ответила, улыбаясь. За ужином время пролетело как-то… незаметно. Мы делились детскими воспоминаниями, дополняя их объяснениями. Сложно оценить шутку, если в ней участвует машина, которых здесь не существует. А мне трудно представить, каково это – периодически жить во дворце, учить геральдику и сражаться на мечах, устраивая пусть и шуточные, но дуэли. Два часа промелькнули незаметно. Итан принялся копошиться и хныкать, да и Нейт сообщил, что ему ещё нужно отчитаться перед королём. Удивительно, что он не сделал это сразу же по прибытии. Ведь мы не просто освободили какого-то там мага, а способствовали снятию меток и проклятий, что облегчало жизнь.