— Вы понимаете, что сейчас обвиняете стражников в подкупе и несоответствии званиям? — тихий насмешливый голос, от которого по спине побежали мурашки. Противные такие… Предвестники чего-то нехорошего.

— Я никого не обвиняю, мессир, — устало произнесла, прикрывая глаза. — Что вы хотите от меня? Раскрыть свою тайну? Я не отвечу, потому что от этого зависит моя жизнь и жизнь моего ребёнка. И, вероятно, моя тайна очень не понравится вам.

— Что же, раз вы настаиваете, — мужчина взял шляпу в руки и поднялся из-за стола. — Леди Амалия, мне придётся вас задержать. Пока будет длиться расследование, вам придётся посидеть в темнице. Я бы и рад отменить наказание, ведь разбирательства могут длиться месяцами, а у вас маленький ребёнок, но…

Герцог шагнул в мою сторону, не отрывая взгляда от моего лица.

Я замерла от страха. Лихорадочно искала способ выкрутиться из ситуации, но никак не получалось.

Рассказать правду? Но не сейчас и не здесь, пока я практически под боком у графа-извращенца. Не зря Васил говорил, что Лирх не самое удачное место, чтобы спрятаться. Позволить себя увести и выложить правду или… полуправду, но там, где мне ничего не будет угрожать? Но я ведь не могу уехать и бросить Итана на Северину. Я, словно в замедленной съёмке, видела, как рука герцога тянется ко мне.

И как вспыхивает купол, отбрасывая мужчину к стене, отчего тот стукается головой о стену и замирает.

— Нет, — тихий шепот, скорее похожий на стон.

Мой шёпот…

— Нет-нет-нет, только не это, — не думая, что надо снять купол, я кинулась к герцогу и протянула руку к лицу. С удивлением обнаружила, что кольцо, которое до этого было в кармане, сейчас красуется на указательном пальце правой руки. Отбросив лишние мысли, легонько хлопнула по щекам мужчину. — Я не хотела, слышите? Я не могу это контролировать, не могу! Чёрт, если вы умрёте, то мне конец!

— А я говорил, что артефакт вас погубит, — язвительно пробурчал герцог, открывая глаза. — Леди, нападение на мессира карается…

— Казнью, я знаю, — с облегчением выдохнула, убирая руку. — Прошу вас, хватит меня запугивать.

— Почему?

Вопрос застал меня врасплох. Глупость какая! Что значит “почему”? Неужели не понимает, что запугивание никому не нравится?

— Почему вы просто не избавитесь от кольца? — последовал следующий вопрос. Мужчина так и лежал на полу и с любопытством смотрел на меня. Не как на женщину, а как на диковинную зверушку, которую хочется разгадать.

— Да не могу я! — с истеричными нотками в голосе возмутилась. — Ай!

Стряхнув с руки внезапно ставшее раскалённым кольцо, я подула на обожженный палец. Герцог нахмурился и посмотрел сначала на мою пострадавшую конечность, а затем на кольцо, которое светилось мягким розоватым светом.

— Извинитесь и возьмите кольцо, — тихим, напряженным тоном приказал мессир, не сводя взгляда с украшения.

— Вы с ума сошли? Оно жжётся! — возмутилась я, отшатнувшись.

— Делайте, что вам говорят, — процедил герцог. — Это приказ!

— Я не ваша подчинённая, — буркнула, но всё же к кольцу потянулась, одновременно шепча: — Прости, пожалуйста. Но ты уж больно жжешься.

Взяв украшение, с удивлением обнаружила, что металл, как ему и положено, прохладный. Надев кольцо на палец, я поднялась с колен и отряхнула платье.

— Что это значит? — спросила герцога, который тоже поднялся следом и водрузил шляпу на голову.

— Вы свободны, — отчеканил мужчина, не глядя на меня. — Обвинения сняты, так что можете отправляться домой. И да, с кольцом и его выбором спорить не стоит.

— И это всё? — я задохнулась от возмущения, абсолютно не понимая, что происходит. — А если оно навредит моим близким? Если… Не знаю, своим куполом убьёт Итана? Что мне делать?

— Не думаю, что до этого дойдёт, — герцог покачал головой. — Амалия, поезжайте домой, а я раздобуду информацию и вернусь. Но пока, прошу вас, не спорьте с артефактом и старайтесь… не обижать его.

— Что за… — я растерянно смотрела на герцога, который направился к двери, не глядя на меня. У самых дверей мужчина остановился и повернулся ко мне:

— Не переживайте, я найду ответы, — серьёзно сказал мужчина и, поворачиваясь к двери, еле слышно пробормотал: — Это будет интересно.

Оставшись одна, я с недоумением подняла руку и посмотрела на украшение. Сейчас никакого странного свечения не было. Обычное кольцо, не более…

— Чертовщина какая-то, — пробормотала я и вышла из кабинета, решив немедленно вернуться домой и постараться забыть обо всём, что сейчас было.

Найдёт герцог ответ? Хорошо… Решит поделиться со мной? Вообще прекрасно! Но сейчас я буду искренне надеяться, что артефакт не причинит вреда мне или моему сыну. В коридоре, недалеко от кабинета, на хлипком стуле сидела Северина и о чём-то разговаривала со Святой, покачивая Итана на руках. Увидев меня, она подскочила и замерла в ожидании.

— Всё хорошо, поехали домой, — успокоила девушку, забирая сына и укладывая его в корзину. Нас никто не остановил, пока мы шли по коридору. Страж на выходе спокойно пропустил, пожелав счастливого пути. Возле выхода с территории участка стоял чёрный экипаж с золотым вензелем, а кучер приглашающе распахнул дверь, как только нас заметил.

— Мессир приказал доставить вас домой, — почтительно произнёс кучер, опустив голову в знак уважения.

— Что происходит? — прошептала Северина, как только экипаж тронулся с места.

— Не знаю, — устало качнула головой и откинулась на спинку диванчика. — Я очень устала, и думать о поступках мессира просто нет сил.

Как и не было сил удивляться отсутствию трупа в прихожей, удивляться целому стеклу и убранным осколкам. Я лишь стянула плащ и скинула уличную обувь. Прямо так, босиком, поднялась в свою комнату, переодела Итана, покормила и завалилась на кровать, погружаясь в сон и надеясь, что эта долгая ночь окажется просто чьей-то шуткой. Глупой и жестокой, но шуткой.

Утром всё, что происходило несколькими часами ранее, действительно напоминало сон. Я бы так и подумала, если бы не платье, в котором заснула, и не кольцо, которое так и осталось на пальце. Пока умывалась, думала, а не обратиться ли к Грэму. Вдруг он что-то знает или знает того, у кого можно спросить. Но… Ещё немного подумав и вспомнив озадаченность и интерес мессира, передумала втягивать подругу и её семью в свои проблемы. А то, что это проблема, сомнений не вызывает. Но что я тогда могу? Покрутив ситуацию и так и эдак, поняла, что мне остаётся только ждать мессира и надеяться на благоразумие кольца. А вот если будет ещё нечто подобное, то мне придётся идти к магам. Только вот есть ли смысл? Если уж герцог не знает, что за артефакт и как он работает, то вряд ли мне поможет простой маг. Благоразумно рассудив, что вот прямо сейчас я сделать ничего не в силах, решила, что буду жить, как и жила до этого.

Шить, стараться заработать, растить сына, учиться жить в новом мире и не нарываться на неприятности.

Именно с такими мыслями я и спустилась вниз, где Северина уже вовсю готовила завтрак. Позавтракав овсянкой, я поднялась к себе, покормила сына и ушла в мастерскую, предупредив Северину, чтобы окликнула меня через пару часов. Слишком много уделяю времени работе и преступно мало – собственному ребёнку. Значит, сегодня мы идём осматривать наш участок. А пока у меня есть пара часов, чтобы сделать часть заказа для Беллы. Осмотрев бельё Милары, я удовлетворённо кивнула. Да, качество прекрасное. Швы ровные, нитки нигде не торчат, да и к телу приятно. Ничего не колется и не натирает. Сложив комплект в бумажный пакет, я отставила его в сторону и принялась за работу сначала по своим размерам.

И едва не совершила глупость, ведь я-то помнила свои старые размеры. Того тела… Как бы это странно ни звучало. Отложив испорченную ткань, я грустно вздохнула и потянулась за другой. К сожалению, уже ничего не исправить, так как отверстия от иглы будут сильно выделяться. Да и не хочется мне терять репутацию из-за лени или жадности. Только вот работа не шла. Я сразу это поняла, как только коснулась машинки второй раз. Ничего… Тишина… Словно и нет во мне магии ни капельки. Неужели это неудачная работа так повлияла? Я никогда особо не верила во вдохновение. Думала, что только кропотливая работа даёт результат, а вдохновение… Сказки для ленивых. Оказалось, что всё совершенно не так. Ну, раз уж теперь моей работой командует магия, я решила дать себе денёк отдохнуть. Например, провести время с ребёнком, занять себя книгами, отнести подарок Миларе.