Сев в карету, я улыбнулась мужчине: — Куда мы едем?

— Ехать никуда не надо, но вот это понадобится, — Нейт протянул мне тёплое покрывало, а сам накинул пальто. Стукнув пару раз по стенке кареты, он протянул мне руку. — Идём?

Всего несколько мгновений, и мы уже стоим возле входа в ресторацию. Вдохнув прохладный воздух, я огляделась и едва не ахнула от изумления. За моей спиной в паре сотне метров виднелось самое настоящее море.

— Мы обязательно прогуляемся по берегу, но предлагаю сначала поужинать, — с улыбкой предложил Нейт, заводя меня внутрь ресторации. Нас посадили на втором этаже, возле окна, давая возможность любоваться бушующими волнами. Красиво… И, как выяснилось, вкусно, едва я попробовала кусочек рыбы, приготовленной на решетке.

— Часто здесь бываешь? — поинтересовалась, когда голод был утолен.

— Нет. Для обычного ужина добираться слишком энергозатратно, а для прогулок больше подходит тёплое время года.

— Тебе удалось меня удивить, — улыбнувшись, поведала я. А сама задумалась, скольких девушек Нейт сюда водил? Избранных или каждую? Я тут же осеклась. Неужели я ревную? Внимательно посмотрела на герцога и представила, что однажды открываю дверь, а мне говорят, что его нет. Совсем нет… Представила настолько реалистично, что даже мороз по коже пробежал. Нет, расстаться с ним я не готова. Лгать самой себе – дело неблагодарное, более того, оно бессмысленное.

— Ты странно на меня смотришь. Словно оцениваешь, — Нейт смотрел серьёзно, с опаской. — Глупость выдумываешь?

— Нет, — рассмеялась я и покачала головой. — Не обращай внимания. Просто задумалась.

— О работе или о нас? — мой ответ не устроил, допрос был продолжен. Я размышляла недолго. Несколько минут смотрела в окно, думая, что ответить. Решение пришло внезапно. Если не хочешь, чтобы лгали тебе, не лги сама. — О нас. О том, что привязалась к тебе.

— Тебя это пугает?

— Нет, — качнула головой, прислушиваясь к себе. А ведь действительно не пугает. Мне не страшно быть с Нейтом, уже не пугает мысль, что мы будет жить вместе, не пугает брак. Понимаю, что семья – это не короткие встречи по вечерам, но чем больше я узнавала мужчину, тем меньше опасалась рамок, ограничений, ссор. Только вот…

— Нейт, я помню наш разговор и согласна с тобой. Наш союз не принесет ничего плохого, скорее всего, нам действительно будет хорошо, только… Я не одна. У меня есть сын, и его не выкинешь из жизни, да и я не позволю. Сейчас наши встречи за пределами дома, без ребёнка. Но если мы решим быть вместе, то Итан будет с нами. Я не отошлю его от себя и не отдам няне, чтобы всё свободное время проводить с тобой. Он будет расти, бегать по дому, возможно, что-то крушить – и просто будет жить. Ты… Скажи, ты вообще любишь детей?

Нейт отставил бокал и задумался. Думал достаточно долго, чтобы напугать меня. Неужели он думает, что я могу оставить сына ради брака с ним?

— Ты достаточно умна, чтобы выслушать правду и не просто понять, но и принять её, — заговорил Нейт, а у меня задрожали руки. Это конец. — Люблю ли я детей? Я к ним равнодушен, абсолютно. Своих нет, дети на улице и у друзей умиления не вызывают. Твой сын… Я могу пообещать, что буду любить его, полностью заменю отца и буду счастлив возиться. Но я не хочу лгать. Не знаю, каково это – растить ребёнка. Но могу кое-что пообещать, если ты согласишься попробовать.

— И что же? — хриплым от волнения голосом спросила, внимательно глядя на мужчину.

— Что я не буду ревновать и пытаться отвоевать твоё время. Что не буду вредить ребёнку со зла, но готов воспитывать Итана так, как воспитывали меня. Спуску не дам, но и в абсолютной строгости держать не намерен. Как и не намерен устраниться, оставив воспитание тебе либо гувернёру. Я знаю, что такое дети, и готов взять на себя ответственность. Готов обучить ведению дел, чтобы, получив наследство, он не промотал состояние. Это то, что я готов дать. Подойдёт ли тебе такой ответ?

— Вполне, но мне надо его обдумать, — кивнула, принимая объяснение. Как и любая девушка, я хотела бы услышать от любимого мужчины именно то, что он будет любить Итана. Но… Это будет откровенное враньё, которое подкупает, но не гарантирует абсолютно ничего. Более того, стоит присмотреться к человеку, который так утверждает.

— Идём, — Нейт кивнул головой в сторону моря. — Перестань фантазировать ужасы и просто расслабься.

— Я попробую, но плыть по течению не могу, — я поставила пустой бокал и встала из-за стола.

— Никто и не просит, но перестань пытаться всё контролировать.

— Как? Когда моё и сына будущее зависит только от меня? Отпустить контроль значит пустить нашу жизнь коту под хвост, — буркнула я, выходя на улицу и кутаясь в плед.

— А может, ты позволишь позаботиться о себе? — Нейт остановился, повернулся ко мне и поправил плед, прикрывая шею. — Могу поклясться с помощью магии, что не причиню боли.

— Нет, — покачала головой, опуская глаза. — Не нужно клясться. Я верю.

Верю ли? Пока гуляли по побережью, разговаривая на отвлечённые темы, я не думала о доверии. И когда меня целовали так жарко, что кружилась голова и подгибались ноги. И даже когда я готова была прямо сейчас ответить “да” на любые предложения. О доверии я задумалась дома, когда смотрела на спящего Итана и понимала, что ошибиться нельзя. Не имею права подвергать стрессу малыша, качаясь на эмоциональных качелях из-за ссор и скандалов. Перебирать женихов тоже не могу, пусть метки пропали, зато остались люди, рядом с которыми нам жить. Только вот как не допустить таких отношений? Можно несколько лет встречаться с мужчиной, а потом быть битой в браке, можно выйти замуж на следующий день после знакомства и быть счастливой всю жизнь. Гарантировать отсутствие стресса в отношениях можно, лишь отказавшись от них вовсе. Готова ли я быть одна всю жизнь? Нет, я слишком молода для жизни затворницы. Готова ли отказаться от Нейта и ждать другого подходящего мужчину? Тоже нет, не хочу отказываться от того, с кем хорошо. Я действительно искренне влюбилась едва ли не впервые за обе жизни. Поняв, что попросту треплю себе нервы, закуталась поплотнее в одеяло и прикрыла глаза, чтобы понять, что действительно придумываю самые ужасные сценарии и трясусь за свободу только из-за страха остаться с разбитым сердцем. Но гарантию, что это самое сердце будет в целости, мне никто не даст. Только ничего не получится, если я не позволю себе быть счастливой. И несмотря на страх, мне кажется, лучше плакать из-за завершившихся отношений, чем и вовсе не дать себе шанса на счастье. Я уснула с улыбкой на лице, приняв решение, которое, возможно, изменит всю мою жизнь.

А утром проснулась от громкого стука в дверь. Даже испугалась, потому что клиенты стучат не так рьяно, а больше ждать было некого. С опаской приоткрыв дверь и увидев, кто стоит за ней, я с радостным визгом бросилась вперёд, обнимая Васила. Приехал… Я и не думала, что настолько соскучилась.

— Решил сам, лично пригласить тебя на обед в честь переезда, — улыбнувшись, сказал мужчина. — Но для начала хочу посмотреть, как ты устроилась.

— Хорошо устроилась, — смеясь, откликнулась я. — Лучше, чем ожидала.

— И глаза светятся. Неужели влюбилась?

— Влюбилась, — призналась я, краснея и опуская взгляд.

— Надеюсь, не в мага, — проворчал Васил, а я прыснула, пытаясь не рассмеяться в голос. Вот сюрприз будет, когда я их познакомлю. А познакомлю обязательно. Не знаю, как Васил, но я его считаю родным человеком. Ох, буду трястись, как Миларка в день знакомства отца и Грэма. Но надеюсь, они найдут общий язык.

— А Итан где? Вырос уже, наверное?

— Спит ещё. Проходите в дом, — я отошла в сторону, позволяя Василу пройти внутрь. Но он качнул головой.

— Ты лучше приходи к Миларе на обед. Дочь говорит, ты у нас занята сильно, так что не буду отвлекать от дел. Но чтобы обязательно пришла и внука моего взяла. А то деда не знает совсем.

— Приду, — пискнула я, едва сдерживаясь от визга умиления. Он назвал Итана внуком… Я буду счастлива, если у моего сына будет самый лучший дед.