Сборы в обратный путь ожидаемо превратились в ту еще трагикомедию, над которой зрители бы поржали от души, а вот участники думали не о смехе, а скорее уж о суициде. К разбитому вблизи реки лагерю я шествовал как черепаха, таща на закорках свою главную добычу. Ибо больше никто поднять её не мог, и даже сделанные на скорую руку носилки особо ситуации не изменили. Не то, чтобы скопление овеществленной магии было тяжелым...Собственно весом обладал лишь сделанный из изрезанного рунами камнями постамент этого необычного то ли артефакта, то ли все-таки агрегата. Вот только сия основа была пусть не особо толстой, но плотной. И в диаметре превышала целый метр! Но это бы ладно...Людей сильно напрягала привычка стянутой в одну локальную точку пространства энергии при малейшей тряске испускать паразитные разряды, что делало для всех кроме меня дело перетаскивания данной конкретной добычи не просто неудобным, а по-настоящему рискованным. Вспыхнувшая шевелюра одного из освобожденных рабов, держащегося вроде аж за два метра от перетаскиваемого на носилках кристалла, служила тому наглядным доказательством, и хорошо еще, что дело ограничилось только ей. Меня, разумеется, тоже разрядами колотило время от времени, но сделанные гномом доспехи, живучесть и малая духовная стойкость сводили последствия даже самых худших подобных ударов до всего лишь слабеньких болезненных ожогов, которые можно было перетерпеть. Вдобавок нелюди оказались привязаны к своей роще примерно так же, как обитатели Серого Оплота к городу. Лишь новый вождь покинул свой порядком опустевший дом, дабы дать мне у алтаря Бесконечной Вечной Империи вассальную клятву, да и то денег на уплату штрафа для него едва наскребли всем племенем. И пусть мы взяли у побежденных нелюдей помимо их главной реликвии относительно немного трофеев, но эти трофеи были, и их требовалось нести, а местные леса отнюдь не стали более доброжелательными к разумным существам, поскольку по пути к лагерю у реки пришлось целых два раза отбиваться от зверья, привлеченного запахом крови, пропитывающей свежие повязки...Счастье еще, что это были всего лишь многоножки, которых мы сообща не затаптывали, так оружием разгоняли...

Лагерь, потихоньку готовившийся ко второй ночевке на одном и том же месте, встретил нас дымом и гамом. Какой-то умник, похоже в жизни на природу не выбиравшийся до краха старого мира, накидал в костер сырые ветки, причем не просто ветки, а ветки дальнего родича можжевельника, только благоухающего жженой резиной...Данным ароматом пропитались сложенные неподалеку от огня запасы крабового мяса, и теперь виновника происшествия, из-за которого завтрак накрылся медным тазом, активно пытались найти. Под глазом у Изабеллы красовался здоровенный синяк, которого после боя с крысолаками точно не было, а сразу трое оставшихся в лагере пацифистов, решивших не участвовать в акции возмездия, сипели словно жертвы острого бронхита, периодически потирая шеи...Но трупов не было. И о случившемся в моем отсутствии конфликте все дружно молчали. А потому я поздравил свою заместительницу с тем, что она успешно выполнила поставленную перед ней задачу, попросил покомпактней собрать наши трофеи и пожитки для дальнейшего путешествия к городу, а после сделал то, о чем мечтал уже долгое, очень долгое время. Завалился спать. Уже отключаясь, я чувствовал, как Тень, обеспокоенный отсутствием то ли второго обеда, то ли раннего ужина, топчется по мне и тычется своим холодным влажным носом в лицо, но усилия котенка были тщетны. Дабы удержать меня от сползания в нирвану ему следовало либо резко эволюционировать в тигра и вместо мягких тычков лапками начать отвешивать полноценные пощечины, либо освоить таки магию и скастовать на хозяина холодный душ...Впрочем, не уверен, что поможет...Пожалуй, встать меня сейчас заставит разве только поднятие андеда...

Глава 25

- Привал! – Скомандовал я, когда до города оставалось всего-то километров десять-двенадцать, которые можно было преодолеть одним решительным броском. А после осторожно снял со своей спины каменный постамент кристалла и отнес его подальше от тропинки, по которой шагал наш маленький отряд. В последнее время мобильная волшебная электростанция заметно уменьшилась в объеме, часть собранной силы забрали мои тренировки на ходу, куда больше ушло в паразитные разряды, оставившие по траектории нашего маршрута сотни маленьких выжженных пятен. Однако если кто-нибудь неосторожный и плохо сопротивляющийся магическим молниям все-таки заденет эту штуку, то тело его придется закапывать, а ношу перераспределять между остальными людьми. А они и так нагружены почти как мулы... – Полчаса на то, чтобы поесть, передохнуть и дать отдохнуть ногам! Часовым будет гоблин, как единственный, кто никакой поклажи не несет...Изабелла, будь добра, подай мою сумку!

Котомка друида весила так, словно была отлита не то из свинца, не то вообще из урана. Просто удивительно, сколько можно затолкать в артефакт с пространственным карманом, если хорошо постараться...Но сейчас меня интересовали не десятки килограмм крабового мяса и не кожаные доспехи тех крысолаков, которым никакая броня больше не нужна, а парочка оставленных на будущее эскалопов, сделанных из мерцающих питонов. Да, несмотря на определенное замедление времени они были уже не очень свежими...Однако все еще должны были сохранять свои чудесные свойства, пусть и в меньшей мере. Но даже одна единичка ловкости будет не лишней...И в ближайшие дни более полезной, чем магический дар. Достаточно развитое волшебство становится вещью без сомнения ультимативной, и действующий с хорошо защищенной позиции архимаг способен пачками выбивать мастеров меча, лука и прочих любителей махать оружием. Вот только даже архимагу нож в печень или удар саблей по шее доставит проблем, а расти до него сложно, долго и дорого...

Маленький кусочек обжаренного змеиного мяса, чьи края едва заметно подсвечивались мерцающими линиями, напоминающими узор калейдоскопа, исчез в одно мгновение. Я сам не понял, как его проглотил и вообще жевал ли эту пищу или нет...Но твердо был уверен в двух вещах: во-первых, было вкусно, во-вторых, хочу еще....

Внимание подданный!

Вы сумели поглотить часть духовной и магической энергии существа, которое в чем-то превосходило вас и превосходило существенно, а потому подвергаетесь изменениям! Ваше тело становится гибче и в то же время крепче! Контроль над его движениями растет!

Ловкость +1

Ловкость – способность к точному управлению вашим физическим телом, координация движений и ловкость рук. Ваша оценка: 9 баллов. Это практически пик возможного для обычных людей, лучше не забывайте пользоваться своими преимуществами, но помните, обычные люди – не слишком высокая планка .

- Большой город. Сильный! – Оценил Тарн стены Серого Оплота, когда наконец-то цель нашего путешествия стала достаточно близка. Глаза крысолака упорно косили на второй эскалоп сжатый в моих пальцах, и нелюдь явно прилагал серьезные усилия к тому, чтобы не капать слюной. Обоняние нового вождя племени было точно сильнее человеческого, а потому он почти наверняка уловил своим носом крайне манящий запах и догадался о том, что еда имеет магические свойства, которые были бы ему крайне полезны. Умывавшийся ранее лапкой котенок тоже отставил гигиенические процедуры и с умильным мурлыканьем принялся тереться об ноги хозяина, намекая на то, что неплохо бы ему сделать маленькую подачку...Только обойдутся оба. Тран пока подобную премию не заслужил, а Тень и без того парочку подобных угощений, причем свежайших, уже схомячил, и новое принесет ему уже не столь большой эффект, как его хозяину. – Я правильно сделал, когда решил окончательно выйти из под власти шаманов...Люди бы уничтожили нас рано или поздно, если мы были сами по себе. Но так нам придется платить дань тебе, тебе придется платить дань местному лорду, и все довольны...

- В элементарной логике тебе не откажешь, - согласился с ним я, проглатывая эскалоп и взглядом выискивая следы нахождения крупных групп землян вблизи города. Парочку вроде бы даже нашел. В одном месте к небесам поднималась тоненькая струйка дыма, скорее всего являющаяся походным костром, в другом же глаз вообще различил несколько человеческих фигурок, без сомнения являющихся путешественниками. Да, большая часть моих соотечественников все еще жмется к стенам стартовых деревень, но самые сильные или просто удачливые потихоньку уже начали стягиваться к местному сердцу цивилизации...Учитывая нашу численность, гостиницы и постоялые дворы Серого Оплота скоро окажутся переполнены, цены на товары первой необходимости вырастут, а на сырье – рухнут. – Вот только не думаю, что твои сородичи будут яростно придерживаться той же точки зрения. Не боишься, что прирежут за союз с нами и предательство своих, стоит лишь в рощу вернуться?