- Словно пытаюсь решетом воды натаскать, - пробормотал тихонько я, медленно вращая окутанным жизненной энергией пальцем вокруг центра грудной части доспеха, где плотность магической энергии по идее была максимальной ибо именно там, во-первых, находится то место, которому нужна максимальная защита, а во-вторых, удобнее всего разместить скрытые внутри металла руны, нужные для функционирования данной части комплекта. Праны использовался самый мизер, практически как при алхимических манипуляциях, только на сей раз эссенцию я старался вытянуть не из какого-то конкретного объекта, а скорее из определенного объема. Чтобы впитать магическую энергию, самому её производить вовсе не обязательно...Но и выветривается она из ауры, не готовой к её принятию, весьма быстро. Мне нужно добиться того, чтобы скорость накопления превысила темпы отдачи, и когда с течением времени успех все-таки будет достигнут, не почувствовать его у меня не выйдет. Ощущения от переполняющей энергетическое тело силы, чужеродной организму, нельзя назвать болезненными, но и приятными их вряд ли кто-то считает. Возможно, что-то подобное чувствуют пловцы, нырнувшие глубоко в океан и ощущающие, как давит на них толща воды, только вектор пойдет не снаружи, и изнутри... – Хотя нет, не решетом! Чайным ситечком!

Процесс был дорог, процесс был скучен, процесс был труден, процесс поначалу заинтересовал лежащего на коленях кота, но минуты через две он ему наскучил, и Тень занялся более важным делом. Задремал для лучшего процесса переваривания пищи, оставив хозяина заниматься всякими человеческими глупостями. Ну а я тренировался, проводя непонятные посторонним манипуляции и вполглаза наблюдая за медленными и вялыми перемещениями по лагерю пятерки часовых, которые за неимением лучшего зрелища глазели на меня в ответ. Спешка не требовалось и могла лишь помешать, а уверенность в том, что рано или поздно все получится, наличествовала. Традиционные либо просто бедные школы магии, опирающиеся на Систему и её дары в минимальной степени, примерно так же работают. Другое дело, что ритуальный зал, где волшебство будет в некоторой степени подстроено под неофита и подсвечено искусственно или еще как-то обозначено, дабы облегчить ему задачу, будет куда эффективнее доспеха с возможностью работы батарейкой. Но как всегда танцевать приходится от того, что имеем...

Если бы я, несмотря на тренировки, не отслеживал краем глаза перемещения часовых, то мог бы и пропустить тот момент, когда их внезапно стало на одного меньше. Четверо вместо пяти. Ночь уже давно вступила в свои права, спать хотелось немилосердно, а потеря некоторого количества праны лишь усугубила дневную усталость...Но, тем не менее, моя сила воли и моя же паранойя сообща превозмогали слабость плоти, а потому я отметил в окружающем мире некую неправильность. Взбодрился, отложил в сторону процесс насыщения своей ауры магической энергией и пересчитал охраняющих разум людей. Одного не хватало. Разум мгновенно заподозрил самое худшее, а именно готовящееся на меня покушение...Но тут количество охранников вдруг сократилось до трех. Вот просто был человек и его не стало. Словно корова языком слизнула...Или, скорее, какой-нибудь межпространственный демон или дракон под чарами невидимости. И хотя я мгновенно уставился туда, где секунду назад стояла пропажа, но ничего подозрительного так и не увидел. Зато услышал. Легкий то ли стон, то ли сип...Примерно такой, который может издать человечек, если его внезапно зарезать ударом в спину, при этом зажимая рот ладонью или просто глуша звуки каким-нибудь не особо прокаченным навыком или средней паршивости артефактом-глушилкой!

- Тре-во-га! – Заорал я во всю мощь, хватаясь за алебарду и вскакивая со своего места. От долгого неподвижного сидения в одной позе ноги затекли, и их свело судорогой, из-за которой самым позорным образом споткнулся, шлепнувшись обратно на подстилку из листьев. И только это позволило разминуться с комком чего-то более темного, чем сама ночь, ударившего в кучу дров и эти самые дрова изрядно в стороны разбросавшего. – К оружию! Нас атакуют!

Глава 19

- Убью!!! – Боевой клич, приправленнойтоликой моих жизненных сил, вышел по-настоящему страшным и пугающим. Не знаю, заставил ли он сбиться с шага кого-нибудь из врагов, но уж точно привлек ко мне их внимание. И заодно гарантированно поднял на ноги тех, кто все еще пытался дрыхнуть, ибо резкий и внезапный страх смерти имеет свойство действовать на засонь почти так же эффективно, как вылитое на голову ведро воды. Вращая алебарду вокруг себя, словно пропеллер, я двинулся к тому месту, где пропал из виду часовой. Не знаю уж, кто конкретно наш враг, но если его тело именно скрыто, а не выпало из реальности, то от столкновения с набравшим инерцию древковым оружием ему не поздоровится, какая бы форма невидимости противником не использовалась. И любители наподдать исподтишка как правило не так уж и хорошо умеют держать удар, поскольку они банально специализированы под другие задачи.

Лагерь наш был не сказать, чтобы сильно велик, а потому пересечь его и достигнуть того места, где несколько секунд назад стоял часовой, получилось быстро. А покинуть его вышло так еще быстрее. Второй выстрел комком темноты, произведенный практически в упор из неясного марева, почти сливавшегося с окружающей средой, в свою цель все-таки попал. Я успел поднять рассекавшую воздух в районе пояса алебарду повыше, но враждебная магия на несколько сантиметров разминулась с широким металлическим лезвием, долбанув куда-то в плечо. Удар вышел вроде и не сказать, чтобы слишком сильный, но в следующий момент обнаружил себя летящим спиной вперед. Движение по воздуху остановило лишь что-то мягкое и взвизгнувшее болезненно-испуганным женским голосом, которое сшиб и повалил на землю. И очень хорошо, что оружие из рук все-таки не вывалилось, поскольку метнувшийся следом за мной невысокий сгорбленный силуэт, кажущийся более черным, чем ночная тьма, попытался добить опасного противника какой-то длинной вытянутой штукой, вроде бы похожей на двуручный меч. Сказать точно было нельзя, поскольку очертания, как самого оружия, так и того, кто его держал, словно бы плыли и подстраивались под окружающую среду, являясь крайне нечеткими. Так мог бы выглядеть призрак хамелеона, если бы ящерица в немертвом состоянии не просто сохранила свои способности к активному камуфляжу, но еще и развила их.

- Выжившим часовым пистон можно и не вставлять, - решил я, блокируя удар древком алебарды, перехваченной горизонтально. Вражеское оружие глубоко врубилось в твердую рукоять, но рассечь её на две части все-таки не смогло. А вот мой пинок, пришедшийся куда-то в геометрический центр нападающего, откинул его в сторону с явно болезненным...Писком? Когда же в бок сливающейся с темнотой фигуры, оказавшейся сильной и прыткой, но довольно легкой, вонзилось копье, удерживаемое сильными руками бывшего кузнеца, спавшего где-то рядом в обнимку с оружием и кинувшегося в бой без тени сомнений, то ночь огласило дикое скулящее верещание, не имеющее ничего общего с человеческим голосом! – Это не волки или змеи, пусть даже с природным даром к маскировке...Против нас совершили хорошо организованное нападение вполне разумные существа!

Под спиной у меня до сих пор болезненно стонала и охала та женщина, которую собой повалил, а потому я осторожно приподнялся на локтях и перекатился в сторону...И в следующий момент туда, где мое тело находилось секунду назад, обрушился третий магический снаряд. Пожилая дама с выкрашенными в синий цвет волосами, в грудь которой угодило заклинание, оказалась вбита в землю словно бы ударом молота, а после всего за пару секунд успела перейти от слабых задыхающихся стонов к режущему уши пронзительному визгу нестерпимой боли, прежде чем её тело стремительно иссохло, теряя влагу и саму жизнь. Купленные за непомерную цену у гнома доспехи, похоже, оправдывали каждый потраченный на них империал, ибо без способной сопротивляться действию вражеского волшебства брони меня бы уже превратило в труп, напоминающий мумию.