- Но не ты, - буркнул смуглый неопрятный мужчина непонятной этнической принадлежности и неопределенного возраста, которого Система оценила крайне низко...Но ничего своим вердиктом по большому счету не поменяла. Был этот землянин бродягой, который ничего толком не умеет, лишенным каких-либо начальных классов бродягой же и остался. – Твоя броня выдерживает удары магией, да и стрелы от неё отскакивают будто горох...Я видел!

- Мои шансы выжить побольше будут, - глупо было отрицать очевидное. В недавней битве шаман крысолаков бил практически исключительно в меня и, в принципе, только это позволило избежать серьезных потерь. Да и Зак бы возился с главным нелюдем куда дольше и не факт, что победил бы, если бы тот не зациклился на устранении главной угрозы, которой посчитал обладателя явно высококачественного снаряжения. – И именно поэтому в бой я пойду первым, первым попаду под вражеские удары и постараюсь собрать их на себя так много, сколько могу, чтобы остальным полегче было. Ну, определились уже, кто остается в тылу поскольку не готов рисковать, а кто рискнет поставить на кон свою жизнь ради свободы, силы и богатства, которые неизменно сопутствуют победителям?! Решайте скорее уже! У меня нет желания впустую терять время!

- А если никто с тобой к их логову не пойдет – отправишься в бой один? – Приподняла правую бровь Изабелла.

- Нет, тогда я наконец-то лягу спать, - накопившаяся за день и почти подошедшее к концу дежурства усталость за время стычки с крысолаками так никуда и не делась, а потому этот вариант в данный момент времени казался очень даже привлекательным. Но воля и жадность заставляли идти на подвиги... – Есть разница между риском и самоубийством. Вот только второй раз подобного предложения в ближайшую пару месяцев я никому из здесь присутствующих делать уж точно не буду. Придется им почти до самого окончания Тренировочного Лагеря быть мальчиками и девочками на побегушках, испытывая постоянное беспокойство за свою судьбу и серьезные проблемы с заработной платой.

Глава 22

Со стороны убежище крысолаков рукотворную крепость не напоминало ну абсолютно. Деревья и деревья...В лесу, вернее не сильно большом лесочке, ничем не отличающимся от десятков ему подобных. Даже стоят не сказать, чтобы они вплотную друг к другу возвышались. Ветки конечно у них переплелись очень плотно, но не сплошным ковром. Просто за первым слоем относительно ажурных переплетений был второй, третий, четвертый, пятый...И они очень удачно для находящихся внутри наслаивались друг на друга, не оставляя просматриваемых снаружи мест. Но дабы отметить подобные детали надо смотреть с очень близкого расстояния и обладать не талантами к сверхъественно острому магическому восприятию, а банальным умением замечать детали. Ибо елки, дубы и прочие составляющие растительного бастиона являлись самыми обычными, колдовства или подозрительных энергий не содержащими ни на грош. Понятно, почему проводимая специалистами Серого Оплота разведка пропустила это место...И возможно не только его. Почти уверен, что в Тренировочном Лагере есть не только те локации, сокровища в которых ну просто очень хорошо охраняются, но и такие укромные захоронки, что без крайне специфических навыков и банальной толики везения черта лысого их найдешь!

- А может не надо все-таки ошейника? – Недовольно пробурчал крысолак по имени Тран, низкорослой фигуре которого доспех убитого ассасина придал некое подобие солидности...Но не физической силы, позволяющей на равных бороться с человеком, ибо как ни дергался грызун, но оказался не в силах вырваться из рук крепко держащих его людей. Ну и одного гоблина. Тем более у тех и численный перевес имелся изрядный. Готовых на риск ради свободы и вознаграждения людей к логову грызунов отправилось целых девять штук! А единственному среди нас зеленокожему я передал своего питомца и пообещал, что если с Тенью что-то случится, то стратегическому престарелому котоносцу лучше будет зарезаться самому. Но в общем и целом - неплохой результат...Могло быть хуже. – С подобным украшением на шее мне будет гораздо сложнее убедить других поверить в то, что мы можем дружить! Как доверять словам того, кто может сдохнуть в любую секунду по приказу хозяина?!

- Хорошо...Твои сородичи пойдут без них, дабы доказать, что мне не нужны рабы, а вот полноправные союзники пригодятся. Но вот ты обновку примеришь обязательно. – В словах крысолака имелся определенный резон, и вроде бы оставшаяся пара наших пленников согласилась примкнуть к числу оппозиции, противостоящей шаманам...Вернее, одному единственному шаману, да вдобавок недоучке. Свою роль сказало и отсутствие альтернатив, и банальный подкуп в виде снаряжения почившей элиты боевых грызунов. – Без обид, но мы слишком плохо знаем друг друга, чтобы я мог тебе доверять. Ну, не рычи...Если все пройдет как договаривались, таскать эту штуку придется от силы час, а может даже меньше.

- Ладно, - с оттенком покорного смирения подставил шею крысолак. – Только мне бы тогда империалов еще...Немножко. Чтобы охотнее слушали. Все-таки благо для племени – это хорошо, но и про себя лично часовые на входе забывать тоже будут, а деньги нужны всем и всегда...Хоть пару-тройку сотен, дабы завязать разговор было о чем...

- Ну, ты и жук... – Говорят, что наглость – второе счастье, но с таким вторым и первого уже не надо! Хотя стоит признать, в чем-то прав этот грызун. – Ладно, выдам тебе свой личный неприкосновенный запас, который на всякий случай всегда с собой таскаю. Еще просьбы будут?

- Если можно, постарайтесь все-таки не убивать тех воинов, кто станут против вас...Они тоже вряд ли довольны последним шаманом, но никуда не денутся, покуда тот жив...

- Постараюсь, но ничего не могу обещать, - кивнул я, наматывая на лицо смоченную водой повязку. Не бог весть что, но и труха из ядовитых трав, мини-бомбочками с которой крысолаки защитили свое жилище, на настоящее химическое оружие не тянет. Профессиональных алхимиков, способных наварить отравляющего газа или концентрированной кислоты из первых попавшихся мухоморов, в племени не было. Даже в той его части, которая не отважилась на перенос в Тренировочный Лагерь. – В конце-концов, если твой план удастся, то это будут в некотором роде и мои воины...

План переворота в одном отдельно взятом племени крысолаков был прост. Тран с соплеменниками открывает нам путь, забалтывая охрану и активируя все возможные ловушки, дабы те больше не представляли угрозы. Мы входим внутрь и убиваем лидера под вопли оппозиции о том, что власть переминалась и героически подыхать за прежнее руководство, просравшее все полимеры, ну вот вообще нет нужды. Идеальным было бы, если бы наш агент влияния внука прошлого лидера просто прирезал...Но успешное покушение на сию персону с одного-двух ударов провернуть было не так-то просто, мохнатую шкуру почти что принца племени всегда защищал преданный телохранитель, вполне качественная зачарованная мантия и фамильный амулет, удержавший зубы того же василиска в паре сантиметров от обгадившегося со страху колдунчика-недоучки. Имелся бы у меня хоть немного освоенный магический дар, можно было бы попытаться использовать артефакты, снятые с убитого шамана, ведь дальний родственник хомяков полезных побрякушек на себя таскал ой как немало...Но увы, для того, кто о волшебстве имеет больше теоретическое представление, все эти инструменты чародея представляли не более чем забавные поделки, при неосторожном обращении способные оторвать пальцы. Да и о предназначении их и мощи получалось судить лишь по косвенным навыкам, ибо мои навыки сканирования в нашей группе были лучшими и даже до средней планки по Бесконечной Вечной Империи они серьезно так не дотягивали.

Быстрая перебежка по лесу до рощи, наши крысолаки ныряют под ветки могучей ели, опустившиеся едва ли не до самой земли и практически мгновенно пропадают из виду, секунд тридцать или сорок напряженного ожидания...А после земля у самого входа в тайное убежище вдруг обваливается в десятке мест сразу, открывая глубокие ямы с копьями на дне. Трещат ветки, сминаемые падающими сверху бревнами, которые я до этого обнаружить среди кроны деревьев так и не сумел, хотя и очень старался. Компанию им составляют свертки из шкур и листьев, рассыпающие вокруг себя облачка пыли, дышать которой очень-очень не рекомендовалось. Да и попадание её глаза было бы крайне нежелательным...