С содействием не самой последней персоны среди городской верхушки проживающий неподалеку от лучшей кузницы города целитель, не брезгующий частной практикой, махнул на нас рукой, и от неприятных ран, а также накопившейся в теле усталости остались лишь воспоминания. Серьезный дядечка, уровнем явно за сотню...Вероятно в доле с представителем мэрии и почти наверняка – автор тех чар, которые чуть не заставили меня чужой кошелек цапнуть. Не факт, конечно, но и любителям лазить по чужим мозгам и мастерам восстановления пострадавших организмов нужен крайне тонкий и деликатный контроль магических энергий, без которого они скорее угробят объект своей работы, чем добьются результатов. И обладателей подобных навыков в Сером Оплоте наверняка получится пересчитать по пальцам одной руки, пусть даже они как менталисты примерно одинаково паршивы. Из ловушки настоящего телепата, пусть даже полупрофессионального, черта лысого на одной силе воли выберешься.... В ближайшей гостинице мне и моим спутникам без разговоров и каких-либо проволочек предоставили горячую ванну, и пока мы счищали с себя кровь и грязь, в которой все как-то незаметно для себя порядочно изгваздались, местные служанки привели нашу одежду в порядок. В полный порядок. Не уверен, что она в момент своего создания такой чистой, прочной и нарядной была, а следы от проделанных в неё прорех вряд ли бы получилось найти длаже с микроскопом.

К тому моменту когда мы закончили наводить чистоту, нас уже ожидал пиршественный стол, который был для всего-то четырех человек явно великоват. Слегка. Вот, скажем, человек десять смогли бы съесть всю ту гору снеди, которую сотрудники заведения разложили по десяткам тарелок, мисок, подносов и блюд. Если будут очень стараться и не побоятся обожраться до такой степени, когда принятием внутрь пары таблеточек ничего уже не решишь, промывание желудка делать нужно. Вина, пива, наливок и прочих напитков насчитывалось не меньше, а скорее даже больше. Видимо, выявив у обрабатываемого объекта высокую сопротивляемость ментальным внушениям, глупого варвара решили просто и незатейливо споить.

Сделав вид, будто его очень интересует Земля, Паланий пустился в долгие расспросы о мире, обитатели которого уже совсем скоро должны захлестнуть Серый Оплот. Я или группа Изабеллы были, если верить его словам, одними из первых ласточек, но отнюдь не единственными. И уже совсем скоро наших соотечественников тут должно было появиться гораздо больше, пусть даже пока секретарь мэра явно плоховато себе представлял, насколько больше. Мы пили. Ели. Как могли, объясняли на пальцах особенности общества, где никогда не было Системы, историю развития цивилизации на Земле, по крайней мере, официальную её версию, принципы двигателя внутреннего возгорания или невозможность построения на коленке межконтинентальных баллистических ракет с ядерными боеголовками, про которые кто-то из землян уже успел проболтаться. В общем, щедро делились той информацией, которую даст допрос первого попавшегося обитателя нашей родины, который не совсем дебил. Маленькие дозы алкоголя жадно заедались мною жареными рыбами, приготовленными с минимальным количеством специй, каждую из которых мог опознать по запаху даже начинающий травник. И в процессе эссенция всего поедаемого по мере имеющихся возможностей перекачивалась в тонкие косточки и прикрепленные к ним кусочки еды, которые старательно сплевывались. Но, тем не менее, я старательно делал вид, что постепенно косел....Как в принципе и ожидалось от участника подобного застолья, пусть и старающегося держать себя в рамках.

- Так говоришь, в вашем мире число больших наций, в которых проживали миллионы человек, было трехзначным? Занято...Это очень много народа...И такое количество народа может даровать много возможностей...Так выпьем же за нас и за наш успех, который непременно придет к нам! – С открытой дружественной улыбкой сообщил мне секретарь мэра спустя примерно полтора часа, даже не подозревая о том, как он в этот момент напоминает то ли нагло врущего с экрана телевизора политика, прячущего в куче красивых фраз и статистики неприглядную истину, то ли постучавшегося в дверь мошенника, жаждущего продать очередному идиоту витаминки по цене чудодейственной панацеи, лечащей грипп, облысение, импотенцию, депрессию, рак и финансовый кризис. – Ну, не буду дальше растекаться мыслью по древу, Бальтазар, у меня есть для тебя взаимовыгодное предложение. Баронству нужны ресурсы Тренировочного Лагеря, но наши возможности к их сбору...Ограничены. У твоих соотечественников же их в разы больше, но они разрозненны, слабы и не слишком-то понимают, какая именно честь им выпала...Нужен кто-то, кто возглавит их и поведет, и судя по твоему классу вождя, а также тому, что я успел в тебе увидеть, у тебя есть все шансы стать этим «кем-то»...С моей помощью, конечно.

- Заманчивое предложение, и мне оно нравится! – Громко и четко ответил я абсолютную истину, улыбаясь словно пьяный дебил. Сочетание ресурсов Серого Оплота и десятков, сотен, а то и тысяч достаточно амбициозных землян могло бы съэкономить мне годы на пути к тому могуществу, которое было доступно во снах. – Пойдем к обелиску! Зафиксируем наш договор! И пусть мое сердце перестанет биться, если я первым нарушу нашу дружбу!

Условия придется читать как можно внимательнее, но в договорах, созданных Системой, нет места микрошрифту или невидимым буквам. Главное, чтобы именно созданных, а не заверенных...И формулировку насчет остановки сердца обязательно в раздел штрафных санкций пропихнуть...Да, без работы самой главной в организме мышцы человек будет жить плохо и недолго, даже если его уровни перевалили за вторую сотню...Но заново запустить функционирование этого органа после кратковременной остановки не так уж и сложно. Особенно если подготовиться к этому моменту заранее, собрав комплект из способных поддерживать жизнь, несмотря на недостаток кислорода в крови зелий и какого-нибудь шарашащего током артефакта, пригодного для проведения экстренной реанимации.

Глава 16

- Я, конечно, могу продать вам и этих людей, и какие-нибудь не особо продвинутые инструменты для их контроля...Собственно, почему бы и нет? Они товар, у вас есть деньги, а слова уважаемого господина Палания достаточно веский аргумент, дабы не дожидаться официального аукциона. – В соответствии со стереотипами высокопоставленный работорговец должен был являться облаченным в какой-нибудь безвкусный балахон жирным толстяком с сальным взглядом и не менее сальными пальцами, которыми он постоянно щупал бы всех мало-мальски смазливых девушек в зоне досягаемости. Или словно бы родившимся в строгом деловом костюме расчетливым хладнокровным и напрочь лишенным эмоций человеком-калькулятором, имеющим меньше сочувствия к живому товару, чем найдется у акулы, пожирающей истекающую кровью добычу. На худой конец ожидал встречи с жестоким свирепым громилой, у которого доспехи стали второй кожей, а шрамов на лице больше чем самого лица. Но реальность умеет преподносить сюрпризы. Восседавшая в удобном даже на вид кресле светловолосая девушка предпочитала легкие светлые одежды, тепло и радостно улыбалась, а также вряд ли весила больше шестидесяти килограмм, из которых по меньшей мере пятнадцать приходилось на подозрительно пышные грудь и ягодицы. – Но вы уверены, что они вам действительно нужны? Среди этих варваров нет ни одного нормального ремесленника и ни одного профессионального воина. Я легко бы могла найти кого-то более...Подходящего. И совсем недорого. Или даже в кредит.

- Боюсь, я недостаточно богат, чтобы позволить себе подобное расточительство, - ласково улыбнулся я соблазнительной ведьме, которую от вырвавшейся из преисподней суккубы отличало главным образом отсутствие рогов и прочих характерных для демонов особенностей организма, и которую с огромным удовольствием привязал бы к столбу посреди кучи хвороста. А после бросил к её ногам горящий факел. Эта крошка может и выглядит как невинная овечка, но таковые на месте главы гильдии работорговцев оказаться не могут ну никак...За образом красивой безобидной девушки прячется то еще чудовище, пролившее озера крови и причастное к тысячам сломанных судеб. Превращение разумного существа в покорный воле хозяина живой инструмент - процесс сложный, длительный, требующий очень специфических навыков. Случайно добиться в нем вершин мастерства не получится. Нужна долгая, целенаправленная и методичная работа над собой, с успехами и неудачами, каждая из которых представляет из себя чью-то смерть, увечье или напрочь покалеченную психику. Землян на её совести пока еще ничтожно мало, но она же наверстает...Если раньше не прибью. – На обладателей хороших классов да высоких уровней и цены у вас наверняка космические...Мне же нужны именно те, кто ничего не знает, ничего не умеет и еще даже с натяжкой не могут считаться приведенными к повиновению, а потому дешевы, крайне дешевы. Всему необходимому научу их сам, и у меня есть свои методы по поддержанию дисциплины.