— Рада с тобой познакомиться, — Влада внимательно изучала девушку перед собой. — Много о тебе слышала.

Марк вымученно закатил глаза. Влада дала волю своему любопытству, и остановить её уже было невозможно.

— Вот как? — Ева поняла: Влада пришла удовлетворить своё любопытство на её счёт.

Поэтому Марк так напрягся при её появлении, и теперь Ева откровенно наслаждалась его смятением.

— Я заскочила, чтобы взять кое-какие бумаги, — Влада перевела взгляд на Валентина.

Марк хмыкнул.

— Ну ладно, ладно! — Влада с притворным негодованием посмотрела на него. — Мне просто не терпелось познакомиться с Евой. Не люблю работать. Не вижу в этом смысла.

— А мы видим, и думаю, тебе пора, — Марк обвёл взглядом собравшихся коллег.

Все они были заняты своими делами и, казалось, вообще их не замечали. Ева даже не обратила внимания на то, что зал заполнился.

— Не будь таким грубым, я уже ухожу, — пропела Влада, и её лицо осветила хитрая ухмылка. — Вот только приглашу Еву на ужин.

Лицо Марка вытянулось. Он хотел что-то сказать, но она не дала ему и слова вставить.

— Ничего такого. Просто обычный ужин в кругу семьи, — её глаза заблестели, в них словно зажглись искорки.

Ева растерянно посмотрела на Марка, а затем улыбнулась.

— Хорошо. Благодарю за приглашение.

Скорее всего, Марк надеялся на другой ответ, но ей захотелось сделать наперекор. Правда, уже через секунду Ева пожалела о своём порыве, но дело было сделано.

— Вот и отлично! — Влада развернулась на высоченных каблуках. — До пятницы.

— Да, это была моя сестра, — сказал Марк, не то извиняясь, не то предостерегая Еву.

Марк так и не пересел на своё место и предпочёл остаться рядом с ней. Он безуспешно пытался понять настроение Евы. Рассержена она, испытывает отвращение или напугана. Нет, испуганной она определённо не выглядела. Он снова ощутил некоторое раздражение оттого, что не способен понять её. И вторжение Влады в его личную жизнь лишь усилило это чувство. Она и раньше разрешения не спрашивала. Марк сосредоточился на ощущении близости Евы. Развернув руку к себе ладонью, он посмотрел на подушечки пальцев, которые недавно касались её нежной тёплой кожи. Только он знал, чего стоил ему этот нехитрый жест. Ева не испугалась и не отпрянула от него, хотя дала понять — она помнит, на что он способен. Марк вздохнул, испытывая облегчение. Прошлой ночью он понял, что в состоянии контролировать себя рядом с ней, а значит, мог быть с ней. Сейчас его не волновали такие мелочи, как работа или окружающие люди. Даже стычка с охтайей суолейя не имела значения. Он был сосредоточен на ней, на ощущении хрупкого равновесия, возникшего в душе, и по-прежнему не сводил с неё взгляда.

— Марк, — прошептала Ева. — Ты не мог бы хоть вид сделать, что интересуешься работой?

Валентин бросил в их сторону тревожный взгляд. Ева поняла, он всё слышал. Марк нехотя перевёл взгляд на докладчика. После собрания он догнал Еву в коридоре.

— Если не хочешь, можешь не идти на ужин.

— Ты отменяешь приглашение? — подняв бровь, спросила она.

— Нет, — Марк остановился. — Хочу... чтобы ты была рядом.

Таких слов Ева от него совсем не ожидала. Они были сказаны настолько искренне, и в них было столько неподдельного чувства, что она просто растерялась. Ева стояла, удивлённо уставившись на него, не зная, как себя вести. Вдруг лицо Марка исказила недовольная гримаса.

— Телефон, — сказал он.

— Что? — не поняла Ева.

— У тебя телефон звонит, — Марк взглядом указал на карман её пиджака.

Действительно, телефон вибрировал в кармане, но она была настолько поражена происходящим, что даже не заметила этого. Ева судорожно начала его искать. На экране высветился незнакомый номер.

— Ответь, — сказал Марк и, развернувшись, отправился к себе в кабинет.

Ева ошеломлённо смотрела ему в след, а навстречу ей уже неслась Алиса. Видимо, кого-то всё-таки заинтересовало произошедшее в зале.

— Нет. Только не сейчас, — Ева резко вытянула руку вперёд, заставив Алису остановиться, и, наконец, ответила на звонок. — Да.

— Забыл спросить как твоя нога? — раздался в трубке знакомый голос.

— Тай! — обрадовалась Ева, услышав его.

Марк резко обернулся. Всё его внимание теперь было приковано к Еве. Он вслушался в разговор по телефону. Чтобы не привлекать внимания Марк вошёл в свой кабинет, но оставил дверь приоткрытой. Сев в кресло, он закрыл глаза и сосредоточился на звуках. Один за другим он исключал лишние, пока в его голове не осталось лишь два нужных голоса. Он слышал каждое слово Евы и суолейя.

— Ты на работе?

— Да. Ну так как твоя нога?

— О! Прекрасно! Не болит и припухлость спала. Я почти забыла о ней. А всё благодаря тебе.

— Пустяки, — смущённо отмахнулся он. — В следующий раз понесу тебя на руках, даже если ты опять будешь отбиваться.

Марк услышал хруст. Он с такой яростью вцепился в крышку рабочего стола, что теперь в его кулаке остались куски от него. Он разжал пальцы, и обломки стола посыпались на пол.

— Ты же знаешь, что буду.

— Знаю.

Что он себе позволяет!? А она? Похоже, она флиртовала с ним. Марк стиснул зубы. Он смотрел на обломки на полу и мечтал так же сломать хребет хокку. Марк шумно выдохнул и, закрыв глаза, снова сосредоточился на голосах.

— Заедешь вечером? — неожиданно для себя спросила Ева.

— Прости, сегодня не могу. Работы много. Но я обязательно заеду завтра, чтобы осмотреть ногу.

— Тоже мне врачеватель! — злобно прошипел Марк.

Ему не нужны были его способности, чтобы понять: Ева расстроилась.

— Ты не против? — Тай не понял, почему она замолчала.

— Нет. Конечно, нет, — улыбнулась Ева.

— Тогда до завтра?

— До завтра, — в трубке раздались короткие гудки.

Марк открыл глаза. Прямо перед ним, скрестив руки на груди, стоял Олег.

— Не хорошо подслушивать, — сказал он, ухмыляясь. — Вижу, ты уже определился с намерениями.

Он окинул взглядом опилки на полу.

— Определился, — сдержанно ответил Марк.

— Прошу тебя, не разозли стаю. Мы только нашли с ними общий язык.

— Мы не нашли общий язык.

— Ну, что-то вроде этого, — Олег пожал плечами и сунул руки в карманы брюк. — По крайней мере, мы больше не охотимся друг на друга. А это уже не мало. Поэтому, прежде чем что-либо предпринять, подумай о своей семье.

— Я не собираюсь трогать койру. Хотя с удовольствием бы переломал каждую косточку в его теле. Похоже, он ей нравится.

— Она не знает, кто он.

— Кто я, она тоже не знает.

— Но догадывается. Сразу видно, она не из простых, — Олег покачал головой. — Ох, Марк, по острию ножа ходишь. Боюсь, это плохо кончится...

— Зато я больше не боюсь.

— Ты ей скажешь?

— Нет. Не сейчас. Она ещё не готова.

— Ладно. Делай, как знаешь. Но если скажешь, обратного пути не будет, — он, сдаваясь, опустил голову. — Даже если отбросить в сторону то, что она обычный человек, а это уже неприемлемо, в ней, очевидно, заинтересован суолейя. И не простой суолейя! Поэтому я тебя прошу, подумай ещё раз, прежде чем действовать. Я предупреждал тебя. И Владу тоже. Ей эта история видится в совсем иных красках, и она не смогла остаться в стороне. Сразу видно, что вы брат и сестра. Если уж что-то решили, то никого больше не послушаете.

— Да уж, — улыбнулся Марк. — Ты знал, что она сегодня явится?

— Откуда?! — сдержанно засмеялся Олег. — Можно подумать, мы смогли бы её остановить!

— Точно!

— Ну что, идём обедать?

Марк сделал мученическое выражение лица, но потом снова улыбнулся.

— Придётся. Но сегодня не с вами.

Ещё двигаясь по коридору, он уже чувствовал её, а когда оказался у двери в офис, не сразу вошёл, позволив себе немного полюбоваться ею сквозь приоткрытые жалюзи, а заодно и привыкнуть к её присутствию. Стол Евы был весь завален журналами и книгами. В одном журнале она что-то читала, время от времени выделяя текст маркером. Она была сосредоточенна и полностью поглощена работой. Марк вдохнул глубже и вошёл. Несколько пар глаз работников этого отдела удивлённо устремились на него. Обычно они отправлялись к начальству, но никак не наоборот. Однако Ева даже не заметила его появления. Марк кивнул сотрудникам в знак приветствия и приблизился к столу Евы.