Вдруг чёрная фигура закрыла собой огонь, заставив её оторвать взгляд от языков пламени. Прямо перед ней стоял Тай. В его лице не было и намёка на обычную озорную улыбку. Он был серьёзен, и в то же время в его взгляде читалась непоколебимая уверенность и спокойствие. Ева растерянно огляделась вокруг, не понимая, что происходит. Все суолейя, отыскивая себе пару, возвращались в круг. Тай протянул Еве руку. Он звал её.

Отчего она, не задумываясь, вложила свою руку в его горячую ладонь? Почему так легко покинула реальность, не задумываясь о последствиях? Она не думала, она чувствовала, беспрекословно подчиняясь велению сердца. Тай подвёл её к кругу и, опустившись на колено, помог снять обувь. Ева смотрела только на него, когда он вёл её на можжевеловый настил. Она ощущала невероятное притяжение, странное, непреодолимое желание стать частью этого действа.

Они задвигались под музыку. Каждое её движение было зеркальным отражением движений Тая. Не отрываясь, она смотрела в его чёрные глаза, растворяясь в них без остатка, сливаясь с ним в одно целое. Никого вокруг не было. Мир перестал существовать. Во всей вселенной, среди тёмной ночи осталось лишь пламя двух людей, горящее ярче солнца. Это пламя разгоралось всё сильнее, обжигая душу Евы, превращая в пепел всё незначительное, обнажая саму суть. Её разум и тело будто освободились от тесных оков. Это чувство свободы опьяняло, дурманило, кружило голову. Сердце Евы гулко билось. Непонятное возбуждение пронзило всё её существо. Он, она и всеобъемлющее пламя... Страсть, пугающая и рвущаяся на волю.

Сейчас Ева видела в нём не друга, а мужчину, и это вызвало в её душе сильное беспокойство. Чувства, которые она испытывала к нему, не были похожи на те трепетные и неуравновешенные чувства к Марку. Это было что-то новое, волнующее. Желание и покорность, страсть и нежность... Кем она сейчас была? В какой-то момент Ева испугалась этих чувств. Так не должно быть! Она вздрогнула и отвернулась от Тая, собираясь уйти, но его крепкая рука вновь уверенно притянула её к себе. Это было неправильно, но она не могла сопротивляться ему. Она просто не хотела. Забыв про стыд и нормы приличия, она следовала за каждым движением Тая...

А он, как зачарованный, следил за её трансформациями. Она превратилась в дикую кошку с острыми коготками и буйным нравом. Каждое её движение, пластичное и по-кошачьи соблазнительное, выдавало её пробудившуюся сущность. Она волновала его, сводила с ума. Отсветы огня окрашивали волны её волос в рыжий цвет, делая их похожими на языки пламени. Никогда раньше он никого не желал так сильно. И её глаза, горящие ответной страстью, только усиливали это чувство. Подхватив Еву, он поднял её над собой и закружил. Она раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Какое прекрасное, какое всепоглощающее чувство свободы... Тай слышал, как громко и сильно бьётся её сердце, и знал, что причиной тому был он. Её сердце звало его, перестав подчиняться пленённому разуму.

Музыка умолкла, а затем зазвучала совсем другая мелодия. Тай опустил Еву на землю. Подняв голову, она смотрела ему в глаза, не в силах разорвать возникшую между ними связь. Чувства, которые он в ней вызвал, были настолько сильными, что пугали. Она привыкла контролировать свои эмоции, но сейчас она была как оголённый нерв и совершенно не понимала, что с этим делать. А Тай не отпускал её, удерживая необъяснимой силой взгляда. Полное смятение чувств. Ева быстро задышала, в глазах потемнело. И вдруг чья-то рука сомкнулась на её запястье, потянув в общий хоровод. Аника увлекла подругу в танец, и Ева будто вынырнула из омута его глаз.

Происходящее вокруг напоминало карнавал. Каждый старался перещеголять другого в яркости костюма, в ловкости и в искусстве танца. Дикие, необузданные девушки и парни проносились мимо цветными пятнами. Еву снова и снова увлекал за собой этот стремительный поток. В какой-то момент она потеряла из вида ребят. Обернувшись в поисках, она лицом к лицу столкнулась с Оккой. На её побледневшем лице чёрными угольками блестели глаза. Ярость полыхала в них ярким огнём. Ева совсем забыла об этой девушке. Сейчас она явственно поняла, в чём причина этой ярости. Она, пусть неумышленно, но все же заняла место Окки. Ещё секунда и шумный поток вновь подхватил Еву и унёс с собой. Но перед ней ещё долго стоял образ Окки. Что-то что она увидела в её глазах, рождало в Еве неприятное чувство беспокойства.

Она раскраснелась и тяжело дышала. Ей захотелось остановиться, но шумная танцующая толпа не отпускала её. Вдруг Ева почувствовала, как горячая рука взяла её ладонь и потянула за собой. Благодаря Таю ей наконец-то удалось вырваться из толпы танцующих. Они устремились к столам утолить жажду.

— Окка ненавидит меня, — сказала Ева, пытаясь отдышаться.

— Злится — да, но не ненавидит, — ответил Тай. — Не моя вина в том, что ей с детства внушали, что она рождена для меня. И уж тем более не твоя.

— Может, так и есть? — спросила она и тут же пожалела о своих словах.

Она снова причиняла Таю боль, подсознательно желая оттолкнуть его, переубедить в намерениях. Но он не повёлся на эту провокацию и лишь слегка улыбнулся. После такого откровения она хотела отрезвить его, вернуть в реальность. И Тай прекрасно понимал её уловку. Ева отвернулась. Она знала, что поступать так было низко, но сказанного не вернёшь.

— Мне просто жаль её, — сказала она.

Праздник закончился далеко за полночь. Уставшие, но счастливые люди разбрелись по домам, и деревня, наконец, погрузилась в тишину. Этой ночью охранять покой был черёд Тая, Микко и Хауроя. Ребята уже поджидали Тая у дома. Попрощавшись со всеми, Ева вошла в его комнату и обессилено опустилась на кровать. Сил хватило лишь на то, чтобы снять праздничный наряд. Едва её голова коснулась мягкой подушки, как она тут же забылась в глубоком сне.

Глава 18

Ева открыла глаза. Она стояла, окружённая со всех сторон ночным лесом. Снова лес. Что она здесь делает? Странно, но в этот раз Ева чётко осознавала, что это сон. Вокруг мёртвая тишина. Она не ощущала ни холода, ни запахов. Воздух казался вязким и пустым. Беспокойство внутри росло с каждой секундой. Ева быстро пошла вперёд. Но даже её шаги не издавали ни звука. Ей было тяжело, каждое движение давалось с трудом. Впереди, прямо перед собой она увидела два огонька, излучающих слабое холодное свечение. Она моментально поняла, эти огоньки принадлежат менату, и они смотрели прямо на неё. Ева резко остановилась, зная, что этот взгляд несёт в себе угрозу. Вышедшая из-за туч луна на мгновение выхватила мената из темноты, и Ева увидела в его силуэте девушку, снившуюся ей прежде. Она выпрямилась и, склонив голову на бок, присмотрелась к Еве. На её губах появилась зловещая улыбка. Сейчас появится Тай. Ева знала это.

Раздался рык. Не такой, как раньше. Глухой, будто сдавленный, но не менее грозный. Девушка исчезла. Ева услышала слабое поскуливание. Она бросилась бежать в ту сторону. Сердце сковал ужас. Скоро впереди показалась огромная тёмная фигура волка. Он безжизненно распластался на земле и больше не издавал ни звука. Подбежав, Ева рухнула перед ним на колени и, протянув руку, коснулась его густой чёрной шерсти. Она тут же ощутила что-то мокрое и горячее. Очень медленно она развернула ладонь к себе. Кровь... Ева опустила глаза. Мокрое кровавое пятно расползалось по её майке. Кровь повсюду. Кровь, кровь, кровь...

...Ева резко села в кровати. Она тяжело дышала. По вискам струился холодный пот. К горлу подступала тошнота. Она сдёрнула одеяло и посмотрела на майку. Крови не было. Отчего, осознавая, что это всего лишь сон, она так чётко ощущала его переплетение с реальностью? Почему не проходило это щемящее чувство ужаса?

В доме было темно и жарко. Ночь ещё не кончилась. Ева прислушалась. Тишина. Мёртвая, неприятная тишина, как во сне. Ни голоса птиц, ни кваканья лягушек... Казалось, даже река замолчала.

Ева встала с кровати, быстро натянула джинсы и, накинув рубашку, вышла из комнаты. В гостиной на диване крепким здоровым сном спал Рий. Она тихонько прошла в комнату Рия, чтобы убедиться, что Тай уже вернулся, но его там не оказалось. Она посмотрела на часы на стене. Половина пятого. Беспокойство быстро росло. Тишина стала давящей.