— К чему тебе подготавливать его, если ты утверждаешь, что он всего лишь твой друг? — Марк снова начал заводиться. — Я ведь слышал ваш разговор с этой девушкой.

— Эту девушку зовут Аника. Она моя подруга и может говорить, что думает. Я метиска и принадлежу к двум враждующим народам. Вы ненавидите друг друга, и я между вами, как меж жерновами. Но если вы меня действительно любите, то научитесь терпеть друг друга.

Марк молчал. Он был радикально против её дальнейшего общения с суолейя, а тем более с охтайей. Но, видя воинственный настрой Евы, он понимал: сейчас все разговоры и убеждения бесполезны. Действовать напрямую не получится. Нужно было придумать, как сделать так, чтобы она отдалилась от суолейя.

Молчание затягивалось, а Ева продолжала сверлить его взглядом.

— Мы можем отложить этот разговор? — он опустился на диван и устало потёр переносицу. — Тебе нужно отдохнуть.

— Рана — пустяки. Скоро от неё и следа не останется. А вот моя позиция по отношению к Таю и суолейя не изменится.

[1] Пелки — трус.

Глава 22

Ева мерила шагами кухню, нервно заламывая руки. Марк уже давно должен был приехать. Раньше он никогда не опаздывал. Сердцем она чувствовала: случилось что-то нехорошее. Она хотела позвонить ему, но не смогла найти свой телефон. Наверное, забыла его в офисе. Вдруг тишину разрезал звонок телефона. Ева вздрогнула. Мелодия была ей не знакома. Звук доносился из-за двери. Открыв её, Ева обнаружила телефон на пороге. Номер на экране не определялся.

— Да, — ответила она. — Кто это?

— Нет, нет, нет. Говорить и задавать вопросы буду я, — голос в трубке звучал сладко и мелодично. — А в твоих интересах выслушать меня и сделать так, как я скажу.

— Кто ты? — повторила свой вопрос Ева, хотя уже догадалась: этот голос принадлежит той, которая преследовала её не только во снах, но и наяву.

— Ну что за характер! Хоть бы раз сделала так, как тебе говорят. Ты же не хочешь, чтобы с Марком что-то случилось раньше времени.

— Марком? Что с ним? Где он? — Ева сыпала вопросами, но ответом ей стала тишина.

Таким образом, незнакомка давала понять, что правила устанавливает она.

Чувствуя, как холодеют от ужаса пальцы, Ева судорожно пыталась сообразить, что делать. «Тай! — пронеслось у неё в голове. — Я позвоню Таю!». Теперь нужно внимательно выслушать незнакомку и как только она положит трубку, позвонить Таю. Вместе они что-нибудь придумают.

— Я тебя слушаю, — сказала Ева.

— Вот и хорошо. Марк у меня. И если ты хочешь увидеть его живым, советую тебе поторопиться. Я очень нетерпелива. И зря ты собираешься звонить волчонку. Он вряд ли тебе поможет, так как тоже находится у меня. У нас здесь милые посиделки.

Ева содрогнулась. Ужас овладел всем её существом. Ледяной холод волной прокатился по всему телу и сосредоточился в груди. Как незнакомка узнала, что Ева собиралась звонить Таю? Ева осмотрелась по сторонам.

— О нет, меня там нет. Не думаешь же ты, что я бы сделала всё так просто и неинтересно?

— Как мне узнать, что ты не лжёшь?

Ответом ей стал сдавленный вскрик Марка.

— В волчонка тоже всадить кинжал? Или ты поверишь мне на слово?

— Нет, пожалуйста, не надо! — закричала Ева в трубку.

— Уверенна, тебе знаком источник у раздвоенной сосны, — назвала она место. — И поторопись. Конечно, интересно наблюдать, как убивает их кровь друг друга, но не знаю, как долго они протянут. Да и если ты ещё не поняла, то я повторюсь: не пытайся ввязывать в это дело кого-то. Ты же не хочешь, чтобы всё закончилось ещё до твоего прихода?

В трубке раздались короткие гудки. Ева замерла посреди комнаты. Страх сковал её сердце. Незнакомке нужна была она. Но почему она так яро желала её смерти? Каким образом ей удалось победить Марка и Тая? И если незнакомка настолько сильна, что смогла с ними справиться, то что может против неё она? Но есть вероятность, что Марк и Тай останутся живы, потому что не они были целью незнакомки. Времени погружаться в размышления не было. Нужно было действовать. Ева вбежала в свою комнату и достала из-под кровати шкатулку с кинжалом. Она сунула его за пояс сзади, прикрыв кофтой, и оглядела комнату в поисках того, что могло ей пригодиться. В дверь постучали. Вздрогнув всем телом, Ева помчалась к двери. В душе она надеялась, что всё это просто чья-то глупая шутка и на пороге окажется Марк. Распахнув дверь, Ева нос к носу столкнулась с Рием.

— Привет! Мы не можем найти Тая, — начал он, но, увидев мертвенно-бледное лицо Евы, взволнованно спросил. — Что случилось?

— Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чём, — почти беззвучно сказала она. В горле пересохло от волнения. — Потому что я не могу сказать.

— Я могу помочь?

— Нет. Мне нужно спешить. Но ты не должен ходить за мной, — Ева схватила Рия за плечи и встряхнула. — Обещай не ходить за мной! Просто поверь мне!

На мгновение задумавшись, она взяла из кармана Рия телефон и, быстро набрав несколько слов, сунула обратно. Потом достала из-за пояса кинжал. Рий ошеломлённо открыл рот, увидев его.

— Мне нужна твоя кровь, — сбивчиво сказала Ева. Драгоценные минуты утекали, как вода.

Не задумываясь, Рий вытянул руку. Ева почувствовала, как подступает к горлу тошнота при мысли о том, что она должна причинить ему боль. Но времени мешкать не было. Она зажмурилась и вложила кинжал в его ладонь. Сжав её, Рий потянул кулак на себя. Ева открыла глаза и, увидев окровавленный кинжал, судорожно сглотнула. Не сказав больше ни слова, она помчалась в лес.

Здоровой рукой Рий достал телефон и прочитал несколько неполных слов: «Ист дв сосна».

Был на редкость ясный осенний день, и на голубом небе вырисовывалась багряная листва пышного убора леса. Природа казалась умиротворённой, словно перед долгой зимой решила запастись последними солнечными лучами. Всё замерло вокруг. Ева мчалась вперёд сквозь поредевший лес. Пахло мхом и грибами. После вчерашнего дождя повсюду были небольшие лужицы. Ева с разбегу перепрыгивала через них. Каждая минута задержки могла стоить Марку и Таю жизни. Инстинкт вёл её по старым тропинкам, которые ей показывал Тай. Внезапно впереди появилась знакомая расселина в горах. Ева остановилась. Сердце гулко билось о рёбра, дыхание сбилось.

Ева беззвучно проскользнула в расселину, пробежала ещё немного и остановилась. Вокруг стояла пугающая тишина, которую нарушал лишь громкий стук её сердца да журчание ручья. Сосновая шишка, круглая и ощетинившаяся, отскочила где-то наверху и, пролетев сквозь кроны клёнов, стукнулась о землю. При этом звуке Ева вздрогнула. Среди окружающего её безмолвия этот звук показался ей нестерпимо резким. Неожиданная мысль пронзила её. Она уже была в этом месте в это время года. Только не наяву, а во сне. Ещё один её кошмар воплощался в реальность. Плотный красный ковёр опавших листьев так же укрывал землю. Только теперь окружающий её багровый цвет вызывал ассоциацию с кровью. Ева медленно пошла вперёд. Ощущение чего-то страшного, неизбежно приближающегося, захлестнуло её. И вдруг её взору открылась ужасающая картина. Возле трещины в скале, откуда брал своё начало источник, к раздвоенной старой сосне были привязаны Марк и Тай. Их тела были изранены, а головы безжизненно опущены. Кровь была повсюду. Ева бросилась к Марку. Как только её руки коснулись его, он, застонав от боли, открыл глаза. Тайлен повернул голову в её сторону. В его глазах отразилось отчаяние.

— Зачем ты пришла сюда? — ослабевшим голосом спросил он. Ева бросилась к нему.

— Тай, миленький, потерпи, — шептала она, пытаясь развязать верёвки.

— Уходи отсюда, — прохрипел он и снова уронил голову на грудь.

Рядом с его головой в дерево почти по рукоять вонзился кинжал. Ева вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла девушка из сна, только теперь её черты не были размыты. И хотя сейчас она сильно изменилась, Ева с ужасом узнала её.

— В следующий раз это будет его голова, — сказала мягким голосом Оксана, приближаясь к ней.