— Пора обедать.

Ева медленно подняла глаза. Погружённая в работу, она не сразу отреагировала.

— Что это значит? — Ева непонимающе смотрела на него.

— Значит, что я зову тебя обедать.

— Эм..., — Ева окинула взглядом офис, все тут же сделали вид, что страшно заняты своими делами. — Ладно.

Ей стало неуютно под любопытными взглядами коллег, и она поспешила согласиться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ева накинула на плечи пиджак, и они вышли. Когда они появились на пороге кафе, в нём воцарилась мёртвая тишина. Десятки пар глаз с любопытством уставились на них. Ева осознала, что, находясь в обществе самого Марка Аренского, невозможно не привлекать внимания. Она была готова сквозь землю провалиться, лишь бы скрыться от этих любопытных взглядов.

— О Боже! — простонала она. — Алиса меня просто живьём съест!

— Ничего. Раньше у тебя неплохо получалось ускользать от расспросов. И сейчас справишься, — Марк отодвинул перед Евой стул и помог ей сесть.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Значит, он всё-таки слышал их разговоры. Её так и подмывало зацепиться за эту его промашку. Она ощутила себя Алисой. Но сейчас было не время и не место. Слишком много людей вокруг, да ещё все притихли, пытаясь подслушать их разговор.

— Мы с тобой — новость дня! — вздохнув, пожала плечами она.

— Думаю, разговоров хватит на неделю, — усмехнулся Марк, и Ева вымученно закатила глаза.

К их столу подошла официантка. Марк вопросительно поднял брови.

— О! — встрепенувшись, Ева взяла меню и стала судорожно изучать его. — Творожную запеканку и капучино.

Она захлопнула меню и протянула его Марку.

— Куриную отбивную, овощи на гарнир и то же самое, что ей, — отпарировал Марк, даже не открыв меню, но потом уточнил: — Только кофе глясе.

Официантка записала заказ и молча удалилась.

— Послушай, я понятия не имею, почему Влада пригласила меня к вам на ужин и что это значит. Я ведь видела её практически в первый раз. Не думаю, что это хорошая идея.

— Не переживай по этому поводу. Просто приходи и всё. Или не приходи, если считаешь это слишком навязчивым, — Марк внимательно посмотрел на Еву. — Ты сегодня очень хорошо выглядишь.

— Давай на чистоту, — прошептала Ева, сощурившись, и наклонилась к нему так, чтобы никто не услышал.

Марк тоже подался вперёд.

— Я согласилась пообедать с тобой лишь потому, что ты застал меня врасплох. Если тебе есть что сказать, говори. В противном случае оставь меня в покое. Происходят странные вещи, которые ты пытаешься отрицать. Ты то отталкиваешь меня и просишь исчезнуть из твоей жизни, то говоришь, что хочешь, чтобы я была рядом. Твоё настроение и отношение ко мне изменчиво, как местная погода. И, насколько я понимаю, ты не собираешься посвящать меня в свою тайну, так как считаешь, что это опасно для меня. Хотя я с этим совершенно не согласна. Предупреждён — значит вооружён! По-твоему я должна делать вид, что не замечаю... не замечаю всего этого, и позволять тебе играть со мной в зависимости от твоего расположения духа? — Ева говорила едва слышно и всё ближе наклонялась к Марку. — Так вот, назови мне хоть одну причину, по которой я должна это терпеть и не послать тебя ко всем чертям?

Она вопросительно вскинула брови вверх. Всю её речь Марк внимательно смотрел на неё. Их лица сблизились настолько, что теперь пересудов точно не избежать. Марк опустил взгляд на её губы, сглотнул подступивший ком и снова посмотрел в глаза Еве.

— Ты нужна мне, — сказал он так, как будто это было очевидно.

Еву поразило его откровение и простота, с которой оно было произнесено. Она сосредоточенно смотрела на Марка, пытаясь переварить услышанное.

Официантка принесла заказ и вежливо кашлянула, давая понять, что ей некуда ставить блюда. Ева вспомнила, в какой позе они сидят. Со стороны это наверняка было похоже на перешептывания двух влюблённых. Она сразу представила себе раздираемую любопытством Алису и укоризненно смотрящую Настю. Резко выпрямив спину, Ева отодвинулась от Марка. Он медленно и нехотя сделал то же самое. Пока официантка расставляла приборы и тарелки, они сидели, молча смотря друг на друга.

— Этой причины достаточно? — спросил Марк, когда официантка удалилась.

— Думаю нет... — отвела взгляд Ева.

— Почему?

— Это не очень похоже на правду.

— Как ты узнаешь, что правда, а что нет? — Марк наклонился так, чтобы вновь поймать её взгляд. — Что, по-твоему, похоже на правду?

— Не знаю, — Ева выглядела растерянной. — Теперь не знаю. Я уже совсем запуталась, во что верить, а во что нет.

Она нервно сделала глоток кофе.

— Прости, — Марк потупил взгляд.

Ева тяжело вздохнула и вновь сделала глоток.

— Я лишь могу пообещать, что никогда больше не попытаюсь тебя оттолкнуть. И... — он запнулся. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя игрушкой, потому что это не так. Ты очень важна для меня.

Он протянул было руку к Еве, но тут же отдёрнул её.

— Мы друг друга поняли? — спросил он.

Ева долго смотрела в его глаза, словно взвешивая все «за» и «против», но потом согласно кивнула. Марк поднял вилку и покрутил ею, намекая, что пора бы и поесть. Взяв вилку, Ева отправила кусочек запеканки в рот.

— Расскажи мне о своей семье или это тоже табу?

— Отчего же, — улыбнулся Марк, хотя ему это непросто далось, ведь он будто вату жевал и при этом старался сделать вид, что это съедобно. — Пятнадцать лет назад мы переехали сюда и открыли эту дочернюю фирму. Но основной офис находится в Петербурге, и иногда приходится туда отлучаться.

— Почему вы забрались в такую глушь?

От Евы не ускользнуло то, что он снова выкручивается и говорит не о семье, а о работе. Но она своего добьётся.

— Родителям нравится более размеренный образ жизни.

— А тебе?

— Мне и в Петербурге не плохо.

— Тогда почему ты остаёшься здесь?

— Потому что здесь нравится моей семье.

— И всё же ума не приложу... Такая крупная компания в таком не самом развитом городе. Да и в целом, здесь же со скуки умереть можно!

Марк откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Еву. Если она решила чего-то добиться, то непременно это сделает.

— Можно взглянуть на это с другой стороны, — он улыбнулся. — Здесь дешёвая земля и недвижимость, а так же рабочая сила. Хорошая экология, потрясающая природа и никакой суеты.

— Хмм... — Ева снова прищурилась. — Весомые аргументы. Кстати о земле, для чего вы скупаете все земли вокруг?

Марк внутренне напрягся. Он знал, что ему не избежать этой темы.

— Просто вложение денег, — он пожал плечами.

— Нет, это не просто, если люди, которые жили всю жизнь в этих местах, вынуждены их покидать.

— Это тебе Тайлен сказал?

— А разве это не так?

— Не так. Если кто-то и покидает свои дома, то лишь по собственному желанию, — голос Марка посуровел, он нахмурился. — Документально мы владеем землями, но не вмешиваемся в жизнь местных.

— Пока, — уточнила Ева.

— Да, пока.

Ева сощурилась, всматриваясь в глубину холодных глаз Марка. Где правда? Не ясно. Но ясно одно: она не имела никакого права обвинять Аренских в жестокости и несправедливости. Тем более доказательств тому у неё не было.

— А что ты делаешь в месте, в котором, как ты выразилась, от скуки можно умереть? — Марк перевёл тему.

Ева усмехнулась. Он тоже не прост.

— Абсолютная случайность! Я даже не планировала здесь настолько задерживаться. Мне в наследство достался дом бабушки. Ты его видел. Сейчас занимаюсь его продажей.

— И что потом? — Марк нахмурился.

— Не знаю.

— Тебе есть куда возвращаться?

— Нет.

Ева помрачнела. Марк понял, что не стоит сейчас продолжать этот разговор и снова сменил тему, решив уступить.

— Отца и Олега ты знаешь. С Владой тоже имела счастье познакомиться сегодня.

— Сколько уже они вместе?

— Мне кажется, всю жизнь.

Осторожно. Очень осторожно. Ева сощурилась, давая понять, что уловка поймана.