— Иногда мне тоже так кажется, — вздохнула она, но, боясь, что Тай станет задавать вопросы, вернула разговор в прежнее русло. — А землю, на которой ваша деревня, они тоже могут купить?

— Нет. Она принадлежит нам.

— Зачем они это делают?

— Ради власти.

— Не понимаю, какой власти можно добиться скупая земли в дремучей глуши?

Тай снова поразился её сообразительности. Действительно, любой разумный человек, не знающий всей истины, усомнился бы в выгоде подобных вложений.

— Видимо, у них большие планы на эту землю, — сказал он вслух.

— Всё это так странно... У меня такое чувство, что это не единственная причина.

Тай не стал отрицать, но и объяснить сейчас не мог. Остановившись, он внимательно посмотрел Еве в глаза.

— Я не имею права указывать тебе, но как друг я могу попросить тебя быть осторожнее с Марком и всей его семьёй.

— Что ты имеешь в виду? — Ева нахмурилась.

Неужели Тай знает, на что способен Марк? Раз предупреждает, значит, знает. Эта догадка вызвала в ней острое желание расспросить его о Марке, но Ева заставила себя сдержаться. Тай неспроста ничего не рассказал об этом. Значит, ещё не время спрашивать. Но она не отступит и обязательно всё разузнает.

— Мне не кажется, что они хорошие люди, — пожал плечами Тай, будто это было очевидно.

— Хорошо, — уступила Ева. — Я буду осторожна.

— Спасибо. Прости, что ты стала свидетелем нашего разговора. Я поставил тебя в неловкое положение. Я надеялся уйти до твоего приезда и действительно не хотел доставлять тебе проблем.

— Да уж. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Но ты ни в чём передо мной не виноват, хотя бы потому, что это меня не касается.

«Ещё как касается», — подумал Тай, глядя, как Ева медленно пошла дальше. В пару шагов он нагнал её.

— Мне жаль, что по стечению обстоятельств я оказалась работником людей, с которыми у тебя такие отношения. Но я нуждаюсь в деньгах и не могу остаться без работы.

— Ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне.

Ева повернулась к Таю. Скажи ей кто-нибудь из её прежних знакомых такие громкие слова, и она ни на секунду не поверила бы им. Но в прямом взгляде Тая она не смогла найти фальши.

— Я привыкла заботиться о себе сама, — она пожала плечами.

— Никто не посягает на твою независимость, — Тай наклонился, ловя её взгляд. — Но в заботе нет ничего плохого. И позволив кому-то сделать твою жизнь чуть легче, ты не станешь слабее. Более того, ты обретёшь возможность тратить силы на что-то более важное.

Ева замерла. Она сосредоточилась на тёмных глазах Тая. Таких добрых и проницательных. В них она видела силу и уверенность, которые дарили ей успокоение. Она сомневалась, что чувствовала что-то подобное раньше. И уж точно никто прежде не вызывал в ней желание довериться. Вздохнув, Ева кивнула.

— Мне пора. Не хотелось бы опаздывать на собрание.

Отправив в урну пустой стакан из-под кофе, она зашагала к машине. Но потом резко остановилась, так, что Тай чуть не налетел на неё.

— Спасибо, что отремонтировал мою машину, — она порывисто сжала его руку. — И за то, что переживаешь за меня. Раньше этого никто не делал.

Тай понимал, что в этом неловком движении была попытка Евы переступить выстроенные ею же самой барьеры. Он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

— Всегда пожалуйста, не́йта[1]!

— Надеюсь, это не ругательство, — Ева тоже не смогла удержаться от улыбки.

— Не ругательство.

Ева тяжело вздохнула, оглядывая здание компании. После прогулки с Таем ей совсем не хотелось снова спорить и препираться с Марком. На самом деле ей даже видеть его сейчас не хотелось. Она совсем запуталась в своих чувствах к этому человеку. И полученная недавно информация не упрощала положения. Нужно было спокойно всё обдумать. Но ей следовало оставаться профессионалом своего дела и ответственным сотрудником. Ещё раз вздохнув, она отправилась на собрание.

— Ты вовремя, — раздался голос Марка совсем рядом.

От неожиданности Ева даже вздрогнула. Обогнув её, он открыл перед ней дверь в зал. Внешне он выглядел как обычно, собранным и безупречным, но Ева видела напряжение, притаившееся в его глазах.

— Доброе утро, — сдержанно поздоровалась она. Хорошо, что сейчас им не придётся оказаться наедине.

Ева вошла в зал и села на своё место. Марк занял соседнее. Она вопросительно на него посмотрела.

— Разве это твоё место?

— А кто против? — невозмутимо ответил он. — Как твоя нога?

— Всё в порядке.

Ева отвернулась от него и стала перебирать бумаги. Но Марк не сводил взгляда с её лица. В конце концов, это вынудило её вновь поднять на него глаза. Встретившись с ним взглядом, она словно провалилась в холодную синеву. В его глазах она увидела настойчивость, тоску, возможно, каплю самолюбования, но ни следа прежнего сомнения. Марк протянул руку и убрал непослушную прядь волос с её лба. Когда кончики его пальцев коснулись кожи, она ощутила их прохладу, будто капли дождя упали на лицо. Сердце замерло, а потом ускорило свой ритм так, что Еве пришлось сделать большой вдох и задержать дыхание, чтобы оно успокоилось.

Ева забыла обо всём и всех окружающих. Они как будто оказались вне пространства и времени. Марк странным образом влиял на неё. Объяснить себе это Ева не могла ничем вразумительным, как и то, что сама удерживала его взгляд. Она изучала каждую чёрточку его безупречного лица, и сейчас он ей казался красивее, чем когда-либо. Он выглядел отдохнувшим, посвежевшим и уверенным в себе. А глаза стали необычайно прозрачными и спокойными. Будто это не они метали молнии час назад. Марк сдержанно улыбнулся. Как же ему шла естественная улыбка! Вдруг взгляд Марка стал сосредоточенным, он словно смотрел сквозь неё.

— Доброе утро, — поздоровался он с кем-то, не отводя глаз от неё.

— Здравствуйте, — раздался спокойный глубокий голос.

Он вырвал Еву из состояния оцепенения. Она посмотрела за спину Марка, хотя уже знала, кого там увидит. Валентин приветливо улыбнулся ей. Олег же не был настроен столь доброжелательно и лишь слегка кивнул.

— Доброе утро, — поздоровалась Ева, смутившись данной ситуации.

Её застали врасплох. Наверное, она выглядела очень глупо. Ева была рада, что не покраснела, иначе выглядела бы ещё глупее. Она слегка отклонилась от Марка, а он и не подумал отвести взгляд.

Дверь беззвучно распахнулась, и в зал впорхнула, словно птица, девушка с буйной копной светлых волос. Марк судорожно вздохнул и перевёл взгляд на неё. Под искусственным освещением ламп её гладкая кожа словно отливала перламутром. И, конечно, глаза! Ева даже не удивилась. Необычайно грациозные и лёгкие движения девушки непроизвольно вызвали у Евы чувство восхищения. А ещё у неё вдруг возникло чувство, что она уже где-то видела её.

Девушка окинула присутствующих спокойным взглядом. На её лице засияла голливудская улыбка.

— Что ты здесь делаешь? — Марк словно не был рад её появлению.

— И тебе привет, братец! — ответила девушка, но даже не посмотрела в его сторону.

Её пронзительный взгляд был прикован к Еве. Как только их глаза встретились, она сразу же вспомнила, где видела эту девушку.

— Здравствуй! — девушка протянула Еве руку. — Я Влада.

Марк весь напрягся, увидев протянутую руку сестры. Он подался вперёд, готовый в любой момент остановить её, но Ева уже сжала руку.

— Ева. Мы уже встречались, — она улыбнулась в ответ.

— Правда? — губы Марка вытянулись в напряжённую полоску, глаза гневно сверкнули в сторону Влады.

— В самом деле? — Влада слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— В супермаркете. Ты помогла мне, придержав дверь.

— Хм... Я этого не помню, — Влада укоризненно посмотрела на брата, а потом рассмеялась. — Воистину, все случайные встречи не случайны.

Хотя Ева не знала, почему Марк так остро реагирует на свою сестру, она была уверенна, что это тоже не случайно. Она повернулась к нему. Черты лица Марка снова смягчились. Он расслабленно откинулся на спинку кресла.