— Отступаем! — кричит Зорак, стоило над головой вспыхнуть сияющему кругу портала. Сэнайны, чтоб их!

Глава культа Даррата знал, что светлые, так или иначе, придут на помощь хранителям. Но не ожидал, что это произойдёт столь быстро. Что ж, одну из двух целей, возложенную на него, Зорак выполнил. Пленил трёх хранителей, причём весьма сильных. Потеря таких воинов должна ощутимо ударить по влиянию Ордена в Дэрионе. Жаль, что не удалось перебить всех и уничтожить горный храм. Что касается главной цели, то у Хозяина есть лазутчик, который и должен выследить да захватить мальчика. Нападение на храм — всего лишь отвлекающий манёвр.

— Быстрее! — отступая к порталу, кричит Зорак, со страхом видя, как с небес один за одним, подобно метеорам, падают воины света; за себя маг не боялся — его окружало поле подавления и защитный барьер.

Мимо главы культа в суматохе и с криками пробегают подчинённые, преследуемые выжившими хранителями и незнающими жалости сэнайнами.

Один шаг до спасительного портала. На Зорака обрушивается чудовищной силы удар. Маг с ужасом смотрит на сияющий клинок двуручного меча, застывшего на расстоянии ладони от его лица. Если б не поле подавления и барьер, лезвие разрубило бы его на две аккуратные половинки.

С трепыхающимся от страха сердцем в груди, Зорак отступает и исчезает в черноте портала. Спасён! Противник не посмеет преследовать, врата исказят и состарят плоть тех, кто не отмечен Хозяином.

Аштариен выпрямляется, проводит ладонью по мечу, заставив оружие исчезнуть. Враг отступил, преследовать его нельзя. Даже если она выживет, пройдя сквозь портал, нельзя исключать, что с той стороны её ожидает ловушка. Слуги врага коварны и хитры.

Светлая воительница разворачивается и оглядывает поле боя. Везде валяются тела поверженных союзников и врагов. Среди хранителей двое светлых полукровок в живых. Сэнайн закрывает глаза, пытается прочувствовать ауры галамиров. Ещё одна жива, ранена, но без сознания.

К Аштариен подбегают двое сэнайнов — мужчина и женщина.

— Иртамиен, твой отряд займётся врагами, — приказывает светлая воительница. — Тяжело раненых добить. Кого можно спасти, спасаем — допросим. Выполняй.

— Слушаюсь, госпожа, — сэнайн-мужчина коротко кланяется и отправляется выполнять приказ.

— Элириен, займись союзниками. Постарайтесь вытянуть всех, даже тяжело раненных.

— Слушаюсь, госпожа, — вторая подчинённая тоже коротко кланяется.

— Твоя ученица выжила? — спрашивает Аштариен.

— Да, госпожа. Ею уже занялись. К сожалению, руку она в бою потеряла.

— Понятно… — Аштариен тяжело вздыхает. — Отправь ко мне двоих. Мне нужно забрать кое-кого с поля боя. Иди.

— Как прикажешь, госпожа.

Нас с Зирани разбудил далёкий грохот взрыва со стороны храма. Мы тут же вскочили с мест и принялись одеваться. Эялы нет. Значит, она с остальными хранителями должна защищать храм.

Споро одевшись и обувшись, забрали свои вещи, оружие — всё заранее приготовленное — и вышли в ночь. Лес встретил нас темнотой и зябкой прохладой. Со стороны храма доносится слабый запах дыма и гари. Надеюсь, у наставницы и у остальных всё хорошо.

— Пора. Уходим, — я обречённо вздыхаю, поправив походный мешок на плече.

— Да, — кивает Зи, держа в свободной руке одноручный меч в ножнах; для её возраста и маленьких рук меч как раз сойдёт за двуручник.

Идём быстро и молча. Всё равно нам нет нужды переговариваться вслух. Нужно как можно быстрее пересечь лес и покинуть территорию храма, пройдя сквозь тайный проход в стене кратера. Наставница показала, где он находится — пещера замаскирована густыми кустами можжевельника, а дальше — за границей кратера — нас ждут горы и леса. Оттуда мы двинем на север, в королевство Зиал.

Пока не знаю, доберёмся ли мы туда и с какими сложностями столкнёмся по пути, но, главное, выжить, а с остальным мы как-нибудь справимся. С нашими-то умениями нам никакое зверьё не страшно. Да и с разбойниками справимся, если среди них не окажется какой-нибудь маг-отступник. Хотя многое в этом случае будет зависеть от силы этого мага.

В лесу спокойно и относительно тихо, если не учитывать редкий звон насекомых да уханье совы. Ветерок шумит в кронах сосен, кончики травы дрожат под его редкими порывами. Скрипит опавшая хвоя под ногами, иногда ветка какая хрустнет. Мы спешим, а потому даже не пытаемся как-то скрываться.

«И почему всё так обернулось?» — Зирани тяжело вздыхает, перебирая ногами и следуя за мной; в темноте я вижу прекрасно, в отличие от моей невольной спутницы, потому приходится быть проводником. О ваирагии света не может быть и речи — это лишь привлечёт к нам внимание возможного противника.

Поверь, Зи, я и сам не в восторге от всего этого. Не поверишь, как мне надоело убегать и прятаться, но иного пути просто нет. По крайней мере, сейчас. Главное, не нарваться на кого-нибудь, а дальше как-нибудь выкрутимся. Прорвёмся.

«Нам будет трудно».

Тебя это пугает?

«Нет. Дан-Альнайды никогда не сдаются».

Хорошо. Хотя меня злит вся эта хрень, что происходит с нами. Подумать только… Нам приходится убегать из-за того, что мой отец когда-то вживил в меня Копьё Света, и сам теперь сидит за решёткой. Блин! Отец, надеюсь, оно того стоило…

«Может, он так о тебе позаботился. Уверена, это копьё должно быть чем-то очень могущественным».

Может и так, только от проблем, свалившихся на мою голову, это не спасло.

«Боишься проблем?» — Зирани усмехается.

Не то, чтобы боюсь… Жизнь без них было бы проще. Хотя… вспоминаю слова Талгаса… Проблем не существует, есть лишь возможности.

«И что это значит?»

Не могу с уверенностью сказать, что он имел ввиду. Но, наверное, что всё зависит от нашего отношения. Возникает в жизни что-то неприятное, а нам потом приходится с этим что-то решать. И решать мы это будем куда лучше, если будем к неприятному относиться, не как к проблеме, а как к возможности.

«Всё равно не понимаю. Какие возможности?»

Возможность стать сильнее, умнее, хитрее, терпеливее, сдержаннее. Неприятности помогают нам расти, если относится к ним, как к возможности. А если видит в них лишь проблемы, то человек будет больше ныть и винить других в своих ошибках, нежели расти, становиться лучше.

«Ага… теперь, кажется, понимаю. Я бы не развила свой дар столь хорошо, если б не пыталась превзойти старшего брата хоть в чём-нибудь. Он часто надо мной насмехался, хоть и делал это не со зла. Ну… мне так кажется».

Хорошо, что ты не возненавидела его.

«Ненавидеть его за это? Да, мне было обидно за себя, но я не могла его за это ненавидеть. Ведь брат действительно практически во всём был лучше меня. Только в магии я его и обошла».

Прошла испытание, добралась до горного храма. Есть чем гордиться. Не всякий мальчишка в восемь лет сможет совершить такой подвиг, а девчонка — тем более. Так что да, ты определённо его обошла.

«Спасибо, Гиртан».

Райсэн. Это моё настоящее имя. Тольконикому его не говори. Хорошо?

«Райсэн… хорошо. Я обещаю», — улыбается Зирани; она позади меня, и я не вижу её улыбку, но чувствую её радость от оказанного доверия.

Лахор ищет цель. В домике мальчика не оказалось, а лес большой. Неужели он сбежал? Проклятье! Если его не найти, то всё окажется зря. Хозяин будет зол и поглотит душу провинившегося. Для Лахора всё будет кончено, а ведь он только начал привыкать к этому телу, к полноценной жизни! Нет ничего хуже бытия бесплотным призраком, будучи прикованным незримыми цепями к Пожирателю, и ожидания в любой миг стать пищей. Нет! Он должен доставить мальчика к Хозяину.

Лахор рыщет по лесу, с каждым ударом сердца его всё больше и больше охватывает отчаяние и злость. Он не умеет читать следы, так что не знает, куда мог направиться мальчик. Гэрнит надеется на чутьё ауры, пытается ощутить её присутствие, однако эфир словно вымер. Куда бы ни побежал Лахор, везде однородные потоки силы — в основном стихии и тьмы.