В поле зрения оставались только несколько таких же застывших дружинников и стремительно разрастающееся тело лешего.
Куст замкнул кольцо и начал расти вверх. Отростки переплетались и увеличивались в размерах с какой-то запредельной скоростью, как в фильмах про живую природу, когда в одну секунду укладывается несколько дней реального времени.
Через минуту над горелым пятном образовался полноценный древесный купол, который начал неприятно пульсировать, временами опадая до самой земли. Чуть в стороне находилась вросшая в эту структуру физиономия моего фамильяра. Бесстрастное лицо, покрытое коричневой корой, слегка светилось в такт пульсации купола.
Голос свыше больше не появлялся, но и странный стазис не проходил. Я мог сносно соображать, но толку от этого было немного. Однако, ничего другого я делать пока не мог. Только смотреть и думать.
Куста я нашёл случайно. Подстроить что-то подобное было невероятно сложно. Огромную серию не связанных между собой событий невозможно было просчитать. Пусть точку остановки отряда кто-то мог знать заранее, но как быть со всем остальным?
Моё решение освоить собственный навык? Выбор места тренировки? Реакция дремавшего в земле лешего и наш следующий бой? Почему вообще папаша Куста никак не реагировал на долбившую раз за разом ему в темя Дестабилизацию и решил всех убить из-за поломанного сучка? Что изменилось?
По всем раскладам мой навык беспокоил окружающих гораздо больше, чем поломанная веточка. Для огромного лешего она была даже меньше заусенца на пальце. Почему он так отреагировал? Именно в тот момент?
Я чувствовал, что на верном пути. Ответ на этот вопрос мог помочь мне разобраться в ситуации и понять её истоки. В памяти возникла удивительно чёткая картинка. Небольшая поляна, мой разговор с Прохором и злополучный сучок, который я обломал. Между последними двумя событиями что-то было, но память отказывалась давать подсказку.
Леший, тем временем, перестал раскачивать свой купол. Свежие веточки покрылись толстой корой и потеряли гибкость. У меня начали ныть затёкшие от неподвижности мышцы, но невидимая сила даже не думала нас отпускать. Под деревянным куполом происходило что-то важное. Не столько для моего питомца, сколько для всего мира.
Звучало глупо, но как-то так я себе это и представлял. Непонятный голос, решительность полудохлого Куста, странный стазис, остановленное время... Словно леший выполнял порученный ему предками квест эпического масштаба.
Точно! Отсутствие возможности двигаться удивительным образом сказывалось на моих способностях к анализу. Жаль, что в обычное время такая схема не работала.
Лихо опасалось моего фамильяра ещё до его визита. Я сорвал попытку убийства малыша на подходе к владениям нечисти. Хрруустр говорил о предназначении Куста. Старший леший в деревне тоже обращался с мелким родичем очень лояльно и даже подарил ему личное оружие. Этим оружием фамильяр легко убил крайне стойкого к физическим повреждениям оборотня. И потом...
Если бы я мог зажмуриться, то воспроизвести последние моменты боя с Лихом было бы значительно проще, а так пришлось помучаться.
В момент броска маленький леший напоминал длинную палку с оперением из листьев. Ничего странного для деревянного существа в этом не было. Вот только оружием от этого мой питомец не стал. Он был древком. А наконечником живого копья служила та самая палка, которую Кусту вручил предводитель леших. И именно её опасался главный монстр во время их первой встречи...
А вот какая роль во всём этом мероприятии отводилась мне, я пока не смог понять. Теперь у меня возникли серьёзные сомнения в том, что лешие на границе своей территории вышли на контакт из-за того, что я был весь такой прекрасный и целеустремлённый.
Трансформация купола завершилась и начался обратный процесс. Древесная масса стягивалась в одну точку, бесследно исчезая в теле лешего. Хотя нет... Не бесследно.
Из мелкого отростка Куст превратился во вполне себе настоящее деревце, которое на себе таскать было уже довольно проблематично. По крайней мере, о защищавшем меня от солнца зонтике можно было смело забыть. На месте выжженного пятна пробилась молодая трава. В центре пустого пространства осталась лежать кучка какого-то хлама и я попытался облегчённо выдохнуть.
Но не смог. Потому что тело по-прежнему не слушалось. Да и Куст, почему-то, не спешил двигаться. Мне даже показалось, что леший тоже попал под действие невидимой силы. Иначе с чего бы ему замирать на месте с поднятым для шага корнем?
Позади послышалось приближающееся хлопанье крыльев. Мимо мелькнула чёрная тень и на землю опустился крупный ворон. Птица важно прошлась вокруг горки мусора, оставшейся от Лиха и вдруг принялась увлечённо рыться в ней когтистыми лапами.
В моей груди зародилось глухое рычание, а неподвижные глаза налились кровью. Этот пернатый засранец ковырялся в моей добыче! Воздуха не было, и голосовые связки вибрировали впустую, но ворон всё же отреагировал на мою безмолвную ярость.
Птица удивлённо повернулась ко мне и с интересом склонила голову набок. Даже сделала пару шагов в мою сторону, словно пытаясь удостовериться, что ей не почудилось. Правда, секунду спустя снова вернулась к своему занятию, а мне оставалось только безмолвно следить за собственным ограблением.
Ворон целенаправленно разворошил кучку лута и довольно каркнул. Я, конечно, знал, что подобные птицы любят всякие блестящие штуки, но смириться с ситуацией было очень сложно. Мало ли что он стащит? Где его потом искать? Задолбал этот пернатый гадёныш! Куда не сунешься...
Серия картинок сложилась в единое полотно. Первая встреча с лешим, битва с оборотнями, сражение с Лихом... Везде была эта птица. А мы, между тем, дважды пересекли границу миров...
Ворон наконец нашёл что-то интересное, радостно каркнул, подхватил клювом какую-то чёрную деревяшку и радостно поскакал ко мне.
Внутри немедленно проснулась тревога. Чего ждать от пернатого воришки я не знал. Тело не слушалось. Я вообще сомневался, что кто-то, кроме меня, видел происходящее. Шутки со временем дело сложное и опасное. Кто скрывался за личиной чёрной птицы — тоже было неизвестно. В общем, одни вопросы и никаких ответов.
Ворон остановился передо мной и бросил на землю свою находку. Обугленная дощечка, на которой с трудом просматривалась руна "С". Ничего интересного, но в этом мире имели ценность самые неожиданные вещи.
"Знаю, что ты меня слышишь, пришлый," — неожиданно прозвучал в моём сознании бесплотный голос и я наверняка бы вздрогнул, если бы тело меня слушалось. Потому что голос этот я уже слышал. И с его обладателем встречался, — "Ты на верном пути. Найди остальные части. А потом найди меня."
Птица подхватила головешку и поднялась в воздух. Я смотрел ей вслед и безмолвно матерился. Какие, нахрен части? Кто ты вообще такой? Где их искать? Части чего?
— Грёбаный пернатый говнюк! — зло выкрикнул я и только потом понял, что снова могу двигаться, — Уррод таинственный!
От обилия эмоций хотелось схватить какой-нибудь камень и швырнуть вслед ворону. Правда, тот уже исчез в окне самого настоящего портала. Особого дела до бурливших во мне словосочетаний ему не было. В отличие от очнувшихся дружинников, которые с интересом прислушивались к новым для себя оборотам. Мне показалось, что кто-то из них даже безмолвно шевелил губами, стараясь запомнить особо понравившиеся обороты моей эмоциональной речи.
— Чего вылупились?! — зло рявкнул я, — Собирайте пожитки! Нам ещё обратно в Шумячи топать!
— Так это... — растерянно развёл руками Никита, — Нетути у нас ничего, княжич. Кони пропали, а остальное при нас всё.
— Тогда стройтесь! — шагая мимо смущённо разводящего ветками фамильяра, бросил я, — А с тобой я позже поговорю! Тоже мне, спутник и опора называется! Отожрался на нашей победе...
— Ннее мояя ввинаа, — обиженно проскрипел Куст, — Прредназзначение!
— Предназначение! — передразнил лешего я и принялся сгребать в кучу раскиданную вороном добычу, — У всех у вас предназначение. А кому разгребать это всё? Лёхе! А мне с этого что? Одна головная боль!
