— Эмм... — тихо и обречённо проскрипел Куст, — Я не могу прямо сейчас, княжич... Может чуть позже попробуем?

— В смысле "не могу"? — предчувствую новую волну неприятностей, резко произнёс я, — Ты эту кашу заварил — тебе и расхлебывать! Спрашивай я тебе говорю!

— Да не могу я! — огрызнулся Куст, — Устало древо, понимаешь? Спит оно!

— А когда проснётся? — подозрительно спросил я.

— То мне неведомо, — опасливо отозвался фамильяр, — Много сил потрачено на перенос было. Быстро такое не исправить.

Последние слова леший скрипел уже еле слышно и при этом продолжал отползать в темноту.

— Сколько? — хмуро спросил я, — Сколько нам тут ждать, пока оно проснётся?

— Не знаю... — быстро ответил Куст, — Лет сто, может чуть меньше... Если повезёт. Очень сильно повезёт.

— Сто лет?! — едва представив подобную прорву времени в этом мрачном месте, взревел я, — Ты совсем охренел, деревянный?! Да мы тут даже пол столько не протянем!

— Не можно быстрее, — вяло возразил леший, — Да и не так много это...

— Это для тебя немного! — резко ответил я, — Ваше "немного" для любого нормального человека смертный приговор!

Куст проскрипел что-то невнятное. Возразить ему было нечего. Во мне кипела самая настоящая ярость. И она требовала выхода. Врезать было некому. Фамильяр благоразумно уполз куда-то в темноту, а из жителей Лесграда никого рядом не оказалось.

Население ответственно выполняло поставленные задачи. Счётчики тёмных ресурсов периодически тикали, склад пополнялся очередным пучком какой-то местной дряни, а упырь-счетовод делал очередную отметку в своём журнале из кожи единорога.

Я был полностью уверен, что так будет продолжаться до тех пор, пока в амбаре будет свободное место, да и потом Яков что-нибудь непременно придумает. И даже если я сдохну ничего не изменится. В краткосрочной перспективе.

— Собери всех гридней, — зло бросил куда-то в темноту я, — Не дай предки с кем-то из местных сцепятся или потеряется кто.

— Это я мигом! — осознав, что немедленная расправа отменяется, радостно ответил леший, — А куда их собирать?

— В трактир веди, — тяжело вздохнул я, — К мавкам. Только предупреди, чтобы не ели ничего. Отравлений нам только не хватало.

Фамильяр унесся выполнять приказ, а я уселся у корней древа и уткнулся лбом в тёплую кору. Вариантов действий у меня было не так много. Либо ждать, что могло вылиться в десятки лет бездействия. Либо попробовать что-то предпринять. И тут появлялся скромный набор вариантов.

Я мог собрать остатки дружины и отправиться пешком покорять местные просторы в надежде найти что-то невероятное, чтобы реанимировать древо или помочь ему быстрее восполнить потраченную энергию. Как долго мы протянем в окрестных лесах большой вопрос.

И так невеликая дружина уменьшилась вдвое. Плюс я потерял одну из двух основных боевых единиц в виде Никиты. Выжил десятник после всех сегодняшних событий или нет тоже неизвестно, но я предпочитал думать, что выжил.

Вероятность найти какой-то убермощный артефакт в окрестных лесах была исчезающе маленькой, но не нулевой. Правда, просто так он лежать на тихой полянке в ожидании случайных прохожих гарантированно не будет. А учитывая окружающие нас пейзажи, охранять это сокровище будет какая-нибудь лютая дрянь.

Вариант отправиться на прогулку по тёмным лесам умер так толком и не родившись. Мы были слепы и беспомощны. Любой фонарь или факел привлечёт столько внимания, сколько не снилось ни одному артисту на сольном концерте.

А значит исходить стоило только из имеющихся ресурсов. А их у меня было немного. Сумка с артефактами разной направленности, собственные навыки и уставший от постоянных перегрузок мозг, который в последнее время всё больше напоминал мне беспомощное желе.

Чтобы проверить действие Дестабилизации идти никуда было не нужно. Я активировал навык и с надеждой прислушался к собственным ощущениям. Голубой рисунок почти секунду висел в воздухе, а потом бесследно рассеялся.

Скил сработал чётко. По телу разбежались волны невероятной мощи и энергии. Хотелось сорваться с места и бежать изо всех сил, что-то делать и как-то менять ситуацию. Вместо этого я продолжал пялиться на тёмные корни волшебного древа и ждать чуда.

— Давай, — тихо произнёс я, — Должно получиться!

Дестабилизация спасала меня в самых сложных ситуациях, но это был явно не тот случай. Сияние потухло, а вокруг ничего не изменилось. Я упрямо выковырял из земли несколько корней, намотал их на руку и повторил попытку.

По древу разбежалась бледная волна голубоватого сияния, но тут же потухла. Это уже был хоть какой-то результат. Ещё две активации навыка превратили меня в накачанного энергетиками холерика. Заставить себя оставаться на месте было невероятно трудно. И это касалось не только меня.

Мимо, с отчетливым воем реактивного снаряда, пронёсся Яков. Упырь летел достаточно низко, чтобы касаться ногами земли. Его самого я рассмотреть не успел. Только красный росчерк глаз и быстро удаляющийся вой. Следом прибежал взбудораженный Куст. Фамильяр трижды сообщил мне, что приказ выполнен и все гридни ждут в таверне. Попытался сообщить в четвёртый, но я его прогнал.

— Не работает, — вынужден был признать я. Лучше было сделать это сейчас, чем свалиться от сердечного приступа или лопнуть от избытка дармовой энергии. Нужно было искать другие варианты.

Я хотел устало прилечь на землю, но вместо этого чуть не начал отжиматься. Действие многократного реверса Дестабилизации имело свои побочные эффекты. Пришлось навернуть несколько кругов вокруг центрального объекта Лесграда, чтобы немного прийти в себя. В какой-то момент я споткнулся об оставленный в темноте мешок с трофеями и наконец блаженно растянулся на земле.

Мыслей в голове не было никаких. Идей тоже. Хотелось просто лежать и ждать рассвета. Чтобы всё как-то устаканилось само.

В местных условиях это означало, что я готов сдохнуть в ожидании конца света, но не пошевелить и пальцем. Крайне малодушно и неспортивно, но зато честно. К счастью, момент моего отчаяния никто не заметил.

Минут через пять я смог сесть и снова заставить собственный мозг работать. Мысли вяло бродили по кругу, словно кто-то прочертил невидимую границу, за которую они не могли выбраться. Поход в лес? Дестабилизация? Ждать? Поход...

Окружающая темнота давила на сознание многотонным прессом. Хотелось просто зажечь самый обычный костёр, чтобы хоть на некоторое время почувствовать себя в безопасности. К сожалению, этого я себе позволить не мог. Слишком велика была вероятность обозначить свое присутствие для местных обитателей. Маловероятно, что кто-то из них любит открытое пламя.

Вместо этого я засунул руку в мешок с трофеями и начал перебирать подарки леших. Как же всё хорошо и душевно было всего пару дней назад! Простая и понятная бойня с упырями, весёлые торги с группировкой леших на улицах разрушенной деревни... Даже поляницы уже не казались такими неприятными спутницами!

Может потому, что они были живыми? Нормальными, пусть и со своими тараканами? А сейчас что?

Пальцы перебирали трофеи. Какие-то из них я помнил, а какие-то так и остались в памяти бесполезными безделушками. Где-то там прятался опасный для любого представителя мужского пола кинжал. Один случайный порез...

Я медленно вытащил руку из мешка и зло усмехнулся. Хрен вам! Я ещё заставлю весь этот мир дрожать от звуков моего имени! И обычный и оба соседних слоя! Нужно только понять как отсюда выбраться.

Странная апатия быстро отступила, словно испугавшись моих мыслей. Это было настолько необычно, словно я вынырнул из холодного омута. Вокруг было по-прежнему темно, но теперь всё окружающее воспринималось совсем иначе. Тени стали более резкими, а глаз начал различать движение вокруг.

Я крепко сжал кулак и неожиданно понял, что держу в нем какой-то предмет. Тусклого лунного света оказалось достаточно, чтобы узнать ставку одного из леших. Я даже помнил, как этот лесной гигант долго и мучительно сомневался, прежде чем расстаться со своим сокровищем.