Противное чувство какой-то подставы не давало покоя и самое хреновое, что я вообще не понимал с чем оно связано. Самое время было отдохнуть, спокойно прийти в себя и продумать дальнейшие планы. Однако, противное сосущее ощущение где-то в животе не давало расслабиться.

— Ну что, княже, — широко улыбнулся Никита, — Айда к воинам! Поведаешь нам о подвигах своих...

— Городовой! — донесся до нас быстро приближающийся голос, — Городовой!!!

Я резко развернулся к спешащему в нашу сторону охотнику. Житель Лесграда был крайне напряжен, но я его появление встретил чуть ли не с облегчением. Мутное чувство наконец обрело внятные черты. Никита мгновенно помрачнел и привычно коснулся рукояти меча, с которым не расставался даже на пиру.

— Что у тебя? — хмуро спросил я.

— Чужаки, городовой! — быстро ответил охотник.

— Где? Сколько? — быстро уточнил я.

— С севера идут, — уверенно ответил охотник, — Пол сотни конных и столько же пеших. Идут медленно. Широкой цепью, но через час будут тут.

— Поднимай людей, — коротко приказал я Никите, — Десять минут на сборы.

Десятник кивнул и унесся в сторону таверны, а я задумчиво уставился в пустоту. Сотня воинов не могла быть случайным отрядом. Они целенаправленно что-то искали, а значит обладали примерной информацией о том что может здесь находиться.

Кроме летней резиденции бывшего князя в этой глуши ничего не было. Из ценностей в этих местах хранился только родовой амулет, но о его существовании знали только мои родичи. Отряд мог принадлежать Смоленском Роду, но тогда он двигался бы в разы увереннее, а не рыскал по лесной глуши.

Недавнее системное сообщение о разрушении родового святилища не давало мне покоя. На данный момент всё выглядело, как организованный слив правящего рода Смоленского княжества, с полной зачисткой всех хвостов. Хвостом, в данном случае, были я и мои подчинённые. Кто мог дать подобную наводку я не знал, но исходить предпочитал именно из такой версии.

В моем распоряжении было всего два десятка гридней. В обычной ситуации, встреча с пятикратно превосходящим противником была равносильна гарантированной смерти. Однако, численное превосходство неизвестных врагов меня не волновало. Вообще.

Во-первых, у меня был я. Странная и непредсказуемая единица, которая могла превратить неограниченное количество противников в кучу бессознательных тел. Опыт с войском поляниц это наглядно подтверждал. А там вообще были сплошь волшебницы и ведьмы.

Во-вторых, мой отряд наполовину состоял из Владеющих. Пусть неопытных, но при моей поддержке они превоащались в практически непобедимых архимагов.

В-третьих, у меня были Прохор и Никита. Эти два товарища на данный момент представляли смертельную угрозу для кого-угодно. Без всякой поддержки. Просто на собственном ресурсе и даре.

Лесград, со всеми своими плюшками и бонусами, его жители, которые тоже неизвестно что могли после всех усилений от системы и дополнительный контур обороны в виде магических существ даже упоминать не стоило.

При таких условиях, сто человек с обычным железом в руках смотрелись крайне бледно. Мне оставалось просто дождаться их прибытия и узнать кто решился нанести мне визит вежливости.

Я допускал возможность появления в моих землях родовой дружины Смоленского княжества, но она была очень призрачной. В любом случае, я обязан был предусмотреть возможность предательства с их стороны. Доверять неизвестным было глупо. А глупые люди в этом мире жили очень мало и плохо.

Из дверей таверны высыпали дружинники. Многие с трудом стояли на ногах, но оружие в руках держали крепко. Один из гридней замер перед толпой и вскинул вверх руки.

Всё моё войско охватил призрачный свет. Люди приходили в себя прямо на глазах. По всем признакам, одному из моих подчиненных достался невероятно ценный дар. Теперь нужно было следить, чтобы этот чудо доктор не стал причиной массового пьянства среди рядового состава моих войск. Возможность мгновенно избавиться от любых следов похмелья дорогого стоила. Особенно на новый год.

Через пару минут возле меня стоял сверкающий строй готовых к бою воинов. Гридни молодцевато тянулись и выпячивали грудь, всем своим видом изображая полную готовность немедленно вступить в бой. Словно из таверны недавно вывалились на поднгибающихся ногах вовсе не они, а какой-то местный сброд.

Я невольно улыбнулся. Никаких переживаний по поводу исхода предстоящей схватки у меня не было. Наличие реального врага из плоти и крови странным образом успокаивало. Я поймал себя на мысли, что начал совсем иначе относиться к смерти людей на поле боя.

Оказалось, что мнение человека сильно меняется со временем и практикой. Особенно когда тебе противостоит такой же человек, а не жуткая потусторонняя хтонь, к которой неизвестно как подступиться, чтобы не сдохнуть ещё на этапе планирования.

— К нам приближается отряд противника, — громко произнёс я, — Нашей прямой обязанностью является защита гражданского населения и всей инфраструктуры Лесграда. От сохранности этого города полностью зависит будущее нашего Рода. Будущее Смоленского княжества. Наше будущее! Каждый из вас давно стал частью Рода. Я счастлив идти в бой рядом с вами! За Род и предков!

— За Род и предков! — оглушительно рявкнули гридни.

Моя воодушевляющая речь возымела неожиданное физическое воплощение. Система богов неведомым образом просчитала качество всего сказанного и выдала свой вердикт:

"Получено временное усиление Единство.

Урон в ближнем бою увеличен на 10%.

Продолжительнтсть действия 120 минут."

— Можно было и побольше дать, — едва слышно проворчал я и уже в полный голос добавил, — Никита, выдай инструкции по численному составу противника.

Десятник спокойно занял моё место, а я в это время нырнул в интерфейс. Несмотря на полную уверенность в своём превосходстве, попусту рисковать я не хотел. Выходить пешим строем против конницы было довольно опрометчиво. Стоило позаботиться о позициях для своих бойцов.

Лесград порадовал меня отдельным окном режима обороны. Среди основного функционала имелись разные варианты укреплений от хлипкой изгороди, до полноценного форта. В зависимости от диаметра укрепления менялись его физические свойства.

Я мог возвести самую настоящую крепость, но только вокруг самого древа. В таком случае без защиты оставались все остальные постройки и гражданское население. Как себя поведёт противник пока было непонятно, но терять никого из жителей я не собирался. Слишком сложно было восстановить их численность. Источника получения душ для новых работников у меня не было.

В итоге я остановил свой выбор на крепком частоколе с подготовленными позициями для стрелков. Такой формат укрепления оставлял без защиты часть зданий, зато гарантированно прикрывал все жилые дома. А ещё частокол оставлял небольшой запас для активного атакующего умения города.

"Активный атакующий навык Корни Великого Древа.

Обездвиживает противника на срок от 3 до 10 минут в зависимости от численности и зоны поражения.

Дополнительный бонус: с шансом 0.7% погибшие во время действия навыка противники могут пополнить баланс душ владельца города."

— Меняем план! — едва дочитав описание навыка, выкрикнул я. Из ста человек чужого отряда, в теории, я мог получить ноль целых семь десятых души нового работника. Но ведь мне могло и повезти...

— Какие приказы, княже? — деловито уточнил Прохор.

— Работаем со стен, — активируя постройку укреплений, ответил я. Три минуты было огромным сроком в скоротечном бою. За это время можно было сделать очень много всего, особенно если твой враг не может пошевелиться. Так мы теряли бонус от временного усиления, но это не имело особого значения. Может в ближний бой вообще вступать не придётся, — Луки в руки и на северную стену. Стрельбу открывать по моей команде.

Жители Лесграда настороженно следили за нашими приготовлениями. Я ожидал, что они разойдутся по домам и хотя бы не будут мешать, но все вышло с точностью наоборот.