Я вспомнил о бочке с водой во дворе таверны и пошёл на улицу. Зачерпнул целое ведро и опрокинул на себя. Потоки холодной воды немного освежили и частично привели в порядок мысли. Я повторил ещё дважды и устало уселся на мокрую землю прямо возле бочки.

Из темноты послышалось хлопанье крыльев. На забор уселся крупный ворон и уставился на меня. Я безразлично смотрел в ответ. Убедившись, что атаковать его никто не собирается, ворон спрыгнул на землю. В прыжке птица неуловимо изменилась и резко увеличилась в размерах.

— Поговорим? — спросила закутанная в тёмный плащ фигура, возникшая на месте ворона.

— С назгулами не разговариваю, — полностью игнорируя жуткий вид ночного гостя, безразлично ответил я.

Незнакомец зачем-то поднял закутанную в чёрный плащ руку и помахал в темноте костлявой кистью.

— Видишь, смертный? — зловеще прошипела фигура, — Видишь?!

— Нет, — честно ответил я, — Что я должен увидеть?

— Кольца нет, — на всякий случай поднеся руку к тёмному провалу капюшона, ответил незнакомец, — Владыка Саурон не властен надо мной! Да и ты на Фродо не сильно похож. Побрил ноги?

Я невольно улыбнулся такому ответу и сидел с этой дурацкой улыбкой секунд пять, прежде чем до меня полностью дошёл смысл сказанного ночным гостем.

— Стоп! Что?! — растерянно пробормотал я. Шанс встретить в этом мире человека, знакомого с творчеством великого англичанина, стремился к абсолютному нулю. Он был даже ниже, чем вероятность лично встретить в местной таверне саму королеву Англии.

— Что слышал, — хмуро ответило существо и беззвучно подплыло ближе. Секунду спустя рядом со мной опустился на землю тёмный силуэт и устало облокотился на мокрую бочку. Капюшон упал на спину, открывая абсолютно лысую голову, обтянутую серой кожей, — Знал бы ты как меня задолбал этот идиотский мир! Как хочется просто взять себе пивка в магазине у дома и посмотреть футбол по телеку! А не вот это вот всё...

Я старался собрать мозги в кучу и начать мыслить трезво, хотя пьян даже близко не был. Вариантов у меня было всего два. Либо это существо нагло читало мои смысли и умело манипулировало фактами, либо... Либо я уже вообще ничего не понимал.

Голос гостя был мне знаком. Впервые я услышал его достаточно давно. Тогда я ещё пребывал в состоянии розового мечтателя, у которого кроме ссоры с домочадцами никаких сложностей в жизни нет. Потом была ещё пара встреч, включая короткую и непонятную беседу после убийства Лиха. Тогда этот тип в образе ворона попытался всучить мне какое-то задание, но я успешно о нем забыл. Так...

— Гадаешь кто я такой? — устало усмехнулся лысый. Стоило признать, что на назгула он действительно был не похож. Просто худой лысый мужик. Который лет сто провел в тёмном подвале. И который умел превращаться в птицу, но это для меня было не таким уж крутым фокусом. Навидался уже, — Думаешь, что влез к тебе в мозги и пытаюсь теперь их запудрить?

— Есть такая мысль, — не стал спорить я. Как проверить наличие чужой руки в собственном сознании я не знал. Никакого вмешательства или дикскомфорта я не ощущал. Для проверки использовал опробованный когда-то метод тотального шума, но он эффекта тоже никакого не дал. Собеседник даже не поморщился.

— Ты откуда прибыл? — немного помолчав, спросил тёмный.

— Это имеет значение? — вопросом на вопрос ответил я.

— А я из Красноярска, — словно не слыша меня, ответил тёмный, — Представляешь, на улице минус сорок два, а я несусь за пивом. До финала чемпионата мира всего двадцать минут... Долбаный грузовик...

— Сбил? — осторожно спросил я. Незнакомец не выглядел опасным. Скорее бесконечно уставшим. Его даже не особенно интересовало слушаю я его или нет.

— Не знаю, — пожал плечами собеседник, — Последнее, что я запомнил — оглушительный рев гудка. Водила дебил решил скатиться с горы на сцеплении. А там лёд сплошной...

— И что потом? — спросил я. Моя история с попаданием в этот мир была не такой впечатляющей. Сам дурак, можно сказать. Мог бы сейчас пиццу в Италии лопать, а не по лесам от нечисти бегать.

— Потом? — глядя в одну точку перед собой переспросил незнакомец, — Потом был мелкий род, всё богатство которого состояло из двух табунов коней и хлипкого городища. Мне навешали удивительной лапши и отправили на баррикады. Сборище старых гнилых ублюдков... А когда я вернулся с победой меня попытались быстренько прирезать. Мол, задача выполнена, а дальше мы сами. Ну я и психанул...

Рассказ странного гостя до боли напоминал мой собственный путь. Если он хотел сыграть на моих чувствах, то это ему удалось просто блестяще. Учитывая моё собственное состояние, я буквально ощутил рядом родственную душу. И это немедленно меня насторожило. По идее, после этого должно было последовать выгодное предложение. Помощь, совместное дело, попытка совместными силами вернуться в родной мир или что-то подобное.

— Хреново, — нейтрально произнёс я, — Может стоило просто уйти?

— Может и стоило, — не стал спорить тёмный, — Вот только куда? Знаешь, после всех этих лет, у меня есть к тебе одна просьба, Лёха. Как попаданец попаданца прошу.

Я мгновенно напрягся. Ожидания меня не обманули. Собеседник закончил готовить почву и перешёл к конкретным вещам. То, что он знает моё имя нисколько не удивляло.

— Какая? — тем не менее спросил я. С ходу отшивать темного я не решился. Мало ли как он отреагирует? Немедленно вступать в бой очень не хотелось.

Пару минут существо рядом со мной молчало, а потом повернулось и прямо посмотрело мне в глаза. Я ожидал увидеть на месте глаз своего соотечественника тёмные провалы, заполненные клубящейся тьмой, но жестоко ошибся. Глаза были вполне обычными, если не считать едва заметную татуировку на радужке. Татуировку в виде рисунка Дестабилизации, каким я его видел во время активации...

— Забей большой болт на все задания и на всё дерьмо, что происходит вокруг тебя, — неожиданно яростно произнёс человек, — Просто живи. Никто не сможет тебе ничего сделать. Тем более сейчас. Они просто забудут о тебе, если ты не будешь лезть к основам. Дай им делать их дело. Это чужой мир. Всё вокруг ложь. Названия ничего не значат. Это не твоя война. Не повторяй мои ошибки, иначе закончишь так же, как я.

Речь незнакомца кипела горечью и разочарованием. Я полностью растерялся от такого заявления. Что это могло значить? Что он имел в виду? Кто "они"? Вряд ли речь шла о Валдисе или моих родичах. Не думаю, что это существо вообще считалось с подобными мелочами.

— Может пива? — неожиданно даже для самого себя, предложил я, — В таверне пусто сейчас. Все спят. Посидим, поболтаем...

— Спасибо, — тепло улыбнулся тёмный, — От души, вот честно. Но мне нельзя заходить в дома, где живут смертные. Ничем хорошим это не закончится. Для них, а может и для всего твоего города.

— Так это не проблема, — улыбнулся я, — Можем и тут засесть. Посиди пока, а я сгоняю за кувшинами.

Не дожидаясь пока собеседник начнёт возражать, я быстро поднялся и нырнул в открытую дверь трактира. По дороге мелькнула мысль, что весь этот ночной разговор бред моего уставшего сознания. Что когда я вернусь, у бочки уже никого не будет. Что весь разговор я просто придумал.

— Да и похер, — в тусклом свете одинокой свечи копаясь за стойкой, проворчал я, — Тогда один нажрусь просто. Достало всё!

Я раздобыл большой поднос, на который начал загружать всё, что нашёл за стойкой. Кусок копченого мяса, какие-то сухари, пару кувшинов пива, две кружки и пучок чахлой зелени. В обратный путь тронулся через долгих пять минут, полностью убедив себя, что пить придётся в одиночестве.

И ошибся. Ночной гость всё так же сидел у бочки и безразлично смотрел на шелестящее листьями в темноте волшебное древо.

— Красиво у тебя тут, — когда я уселся рядом и поставил на землю между нами поднос, произнёс тёмный, — Спокойно... Меня Алан зовут, если что. Но, думаю, ты и так это понял уже.