— Поздно, — глядя на летящую к нам смерть, выдохнул я.

Пришлось действовать самостоятельно. Времени договариваться с местными просто не осталось. Как бы то ни было, а подставлять их я не хотел, а потому свой главный козырь применять не стал.

Навстречу вражескому заклинанию метнулся шарик Удаления. Раздалось оглушительное шипение, словно кто-то вылил в гигантский костёр полцистерны воды. Атака личей, оставив после себя сизый дымок, растворилась в воздухе и на меня уставилось несколько десятков удивлённых взглядов.

— А это аргумент, — рассеянно пробормотал Ди, и перед моими глазами возникло системное оповещение.

"Дисиндратавинэль ал Самитсакод из дома Рассвета предлагает вам вступить в отряд "Воины Зари" на правах свободного рейнджера. Желаете принять предложение?

Да/Нет."

Я ожидал, что у меня появится доступ к возможностям членов отряда, как в моей дружине, но панель управления осталась без изменений. Значки моих гридней остались серыми, а новых не появилось. Видимо, красивый статус свободного рейнджера подразумевал в местной иерархии звание рядового. А рядовым управлять другими не положено. Их задача — выполнять приказы.

— Что ж, Алексей, — задумчиво произнёс Демитра... Дизинг... эльф в общем, — Будем знакомы. Можешь звать меня Ди. До конца штурма я твой командир. Ты должен слушаться меня, как старшего. Выполнять все мои приказы мгновенно и не мешать более опытным воинам выполнять их задачи. Всё ясно?

— Разумеется, — кивнул я и тут же добавил, — А теперь прикажи своим подчинённым накрыть залпом вон тех костлявых магов, пока они не шарахнули по нам вторым зарядом.

— Видимо, ты меня не понял, — вздохнул конопатый предводитель стрелков, — Во-первых, это ты выполняешь мои команды, а не наоборот. Во-вторых, у нас есть более важные цели. Ну и в-третьих, мы до них не достаём отсюда. Всё ясно?

— Да, — чётко кивнул я, — Ты босс. Тут без вопросов. Все парни опытные, тут тоже всё понятно. Отдай приказ. Видишь? Я не оспариваю твоё право. Просто сделай, как я говорю, а потом можете продолжать выполнять свои задачи.

— Мы не достаём, — словно пускающему слюни идиоту, по слогам повторил Ди.

— А так? — спросил я и активировал реверс Дестабилизации.

Глаза моего собеседника полыхнули изумрудным огнём. Эльф удивлённо повёл плечами и по-новому взглянул на поле боя.

— Цель — мёртвые маги! — певуче выкрикнул конопатый, — Залп!

По всей видимости, отряд воинов зари был гораздо больше, чем та группа, которая была рядом с Ди. Потому что над крепостной стеной поднялась целая туча стрел. Бойцы в зелёных доспехах стреляли с какой-то запредельной скоростью. По всем законам физики после первого выстрела должно было пройти хоть какое-то время. Лучникам банально нужно было прицелиться, ну или хотя бы достать стрелу из колчана!

В магической реальности всё выглядело совсем иначе. Ну или скил местных стрелков был совсем уж за пределами моего понимания. Поток стрел превратился в одно сплошное полотно. Первые только добрались до своих целей, а последние уже сорвались с тетивы. И между ними было не меньше десятка таких же!

Правда, бонус моего навыка накрыл только ближайших ко мне защитников замка, но и этого хватило с лихвой. Их стрелы отличались от остальных лёгким сиянием и значительно большей скоростью. Именно они накрыли отряд личей и превратили его в два десятка кучек костяной муки.

Остальные стрелы покрыли местность за стенами колючим ковром, попутно уничтожив половину войска штурмующих. Вампиры первыми отреагировали на изменение обстановки. Не зря я посчитал сутулых мертвяков самыми умными.

Несколько десятков летучих мышей взвились в воздух и попытались смыться с поля боя. Кучка призраков орала им вслед что-то матерное. Не знаю что, но звуковые волны было видно даже с такого расстояния.

— Носферату! — коротко приказал координатор стрельбы.

Проклятия призраков обрели вид деревянных стрел. Вампиры сгорали в воздухе, превращаясь в красноватые огоньки. За ними пришла очередь скелетов. Через пару минут под стенами не осталось ни одного даже условно-живого противника.

А потом над полем грянул звук чудовищного колокола, от которого у меня невыносимо начало ломить зубы. Остальные защитники смотрели в небо и счастливо улыбались, словно слышали самую прекрасную музыку в своей жизни.

— Что ж так хреново-то, — с трудом ворочая языком, пробормотал я.

Волны дурноты накатывали одна за другой вместе со странными звуками. Сколько это продолжалось — сказать было сложно. Обнаружил я себя лежащим на тёплой деревянной поверхности. В зубах был зажат кусок моего же рукава, который я зажевал, чтобы хоть как-то избавиться от ощущения вибрировавших зубов.

— Это была невероятная битва! — громко и отвратительно бодро произнёс Ди, — Мы победили!

Со всех сторон послышались радостные крики. Эльфы и гномы обнимались и хлопали друг друга по плечам. Ни у кого из них даже мысли не возникло, что атака может повториться. Хотя...

Я слишком мало знал о законах этого мира. Может тот громоподобный рёв означал окончание текущего раунда, и всем защитникам можно было бездельничать до следующей игровой сессии.

Даже после полученного ранения я не мог воспринимать этот бой иначе. Войско противника было уничтожено без остатка, а так не бывает. Всегда остаются раненые или кто-то убегает с поля боя. Пусть против хозяев замка выступала нежить, и это накладывало свои особенности, но не до такой же степени!

Толпа защитников организованно двинулась к лестницам. Меня увлекло общим потоком, и через пару минут толкотни я оказался на земле. Как только последние воины покинули укрепление, оно начало обратную трансформацию и быстро исчезло в ковре изумрудной травы. Все последствия битвы тонули в твёрдой земле, как в болоте. Вскоре вообще ничего не напоминало о том, что город только что штурмовала армия мертвяков.

— Ты отлично показал себя, Алексей, — звонко хлопнув меня по плечу, заявил незаметно подкравшийся ко мне конопатый предводитель эльфов, — Мы ожидали в этом цикле огромных потерь. Многие жители Таскандира могли лишиться сегодня членов своих семей. Они признательны тебе и рады будут принять тебя в своих домах.

— Ага, — рассеянно отозвался я, — Очень здорово...

— Что печалит тебя, человек? — вежливо поинтересовался эльф.

— Ты Тадаира не видел? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Ди и непоследовательно добавил, — Он просил тебя отвести к старейшине моего народа. Сказал, что тебе нужна какая-то информация.

— И ты отведёшь? — подозрительно спросил я, ожидая нового витка вопросов и списка требований, а может даже заверенных грамот и подорожных.

— Конечно, — легко ответил эльф и направился в сторону ближайших домиков, — Без проблем!

— Просто так? — не двигаясь с места, уточнил я, — Без...без нового квеста или дополнительных переговоров?

— Ты идёшь или нет? — закатил глаза мой проводник, — Почему столько вопросов? Ты всегда такой подозрительный?

— Не всегда, — проворчал я в ответ, — Только когда не понимаю, что происходит. Как сейчас, например... Какого уровня в вашем городе башня магов?

— Пятого! — гордо заявил эльф, — Кучу ресурсов убили на постройку, а там ерунда какая-то оказалась. Сейчас и не вспомню уже, что именно. Так и пылятся свитки без дела.

— Понятно, — неопределённо произнёс я.

Мой вопрос имел всего одну цель — понять насколько реалии этого места близки к моим представлениям. Пока напрашивался вывод о восьмидесяти процентах. Почему всё было именно так, я сказать не мог, и это очень сильно меня нервировало.

Дорога до стоящего на опушке небольшой рощи комплекса деревянных строений заняла минут двадцать. По пути я глазел на проходивших мимо существ и всё больше убеждался, что вижу какой-то мираж.

Гномы и эльфы проходили мимо, стояли у стен, сидели на лавках... Каждый был при деле, но у меня складывалось стойкое впечатление, что я вижу обычных ботов.