Наверное, так быстро я не вязал узлы никогда в жизни. Сатониса, как самого шустрого, упаковал первого. Как мог, связал ноги и руки. Пленных я никогда до этого не брал и всего раз видел, как гридни вязали поляниц. Кони тогда в общем веселье не участвовали, но принцип был схожий.

Минут пять я возился с верёвками, постоянно поглядывая по сторонам. Вероятность появления новой партии волшебных существ росла с каждой секундой, а я даже с этими не знал, что делать. Мысль обыскивать пленников как-то не возникла. Никакой брони или ножен у них не было. Только сумки утащил подальше, во избежание нелепых случайностей.

Прятаться было негде и это была главная моя проблема. Утащить две здоровенных туши под тень ближайших деревьев я в принципе не мог. Да и не факт, что там будет безопаснее. Может, с веток тут же слезет какая-нибудь дриада и бодро огреет меня по голове.

Частично успокаивала только уверенность Куста, с которой этот уже немаленький засранец отправил меня в это странное место. Вероятность ошибки была исчезающе мала. По крайней мере, местные знали имя моего должника. Осталось только выбить из них нужную мне информацию.

Я с сомнением посмотрел на две здоровенные туши, которые только-только начали шевелиться. Опыта допросов у меня не было никакого, но я очень надеялся, что такие знания мне не понадобятся. Однако, для этого нужно было немного подготовиться. Хотя бы морально.

Я быстро отыскал место, с которого меня могли видеть оба пленника и уселся на землю. После небольшого усилия мне удалось принять очень серьёзный и задумчивый вид. Актёром я был неважным, но кентавры вряд ли хорошо разбирались в мимике людей.

Первым в себя пришёл Тадаир. Белый вяло подёргал связанными копытами и только потом вопросительно посмотрел на меня. Его сородич отреагировал на ситуацию значительно агрессивнее и почти минуту пытался освободиться, катаясь по земле. Мне с трудом удалось остаться на месте и не отползти подальше. Вероятность быть раздавленным полутонной тушей была неприятно близко.

— Поговорим? — когда Сатонис наконец успокоился, холодно произнёс я.

— Делай своё грязное дело, колдун, — безразлично ответил белый, — Жители Таскандира никогда не склонятся перед тёмной силой.

— Таскандир это то поселение внизу? — кивнув в сторону волшебного населённого пункта, спросил я и Тадаир недовольно поджал губы. Видимо, даже такая информация не предназначалась для посторонних.

— Слушай, так мы далеко не уедем! — так и не дождавшись ответа, продолжил я, — Почему вы на меня напали?

— Как смеешь ты задавать вопросы, тёмный? — с гневом спросил пыхтящий от усилий освободиться Сатонис, а его напарник немедленно обжёг спутника яростным взглядом.

— По-моему, это вы сейчас валяетесь связанными и находитесь у меня в плену, а не наоборот, — насмешливо ответил я, — Где мне найти Хрруустра?

И снова тишина в ответ. Полукони гордо молчали. По небу плыли пушистые облака. В лесу весело щебетали незнакомые птицы... А я сидел и думал, нахрена мне нужны все эти качели, и зачем я вообще сюда припёрся.

— Хорошо сидим, — через несколько минут вздохнул я, — Здорово тут у вас. Птички поют... Красота! Но мне домой надо, парни. Ждут меня.

Попытка наладить контакт успехом не увенчалась. Время играло против меня, и в какой-то момент я пришёл к выводу, что нет смысла скрываться, и стоит максимально расположить к себе местных жителей.

— Давайте так, — задумчиво произнёс я, — Вы мне рассказываете, почему на меня напали, а я вам рассказываю о причинах своего визита. Идёт? Баш на баш.

— Не можно людям владеть ростками великих деревьев, — обдумав моё предложение, неспешно ответил Тадаир, — Должны они на воле расти в заповедных и потаённых лесах, покуда не наберут достаточно знаний и силы, чтобы явить себя в истинном мире.

От первой фразы белого у меня мучительно свело скулы. Сразу вспомнились наставления троицы стариков и пафосное ворчание всей родни.

— А имя Яромир тебе незнакомо? — не сдержался я, — Нет такого среди твоих родичей?

— Нет, — спокойно ответил Тадаир.

— Истинный мир это здесь? — на всякий случай уточнил я, — Тут лешие становятся древами, как Хрруустр?

— Зачем ты пришёл к стенам Таскандира, тёмный? — вместо ответа спросил мой собеседник, — Время новой схватки близко, но ещё не пришло. Твой господин хочет нарушить Закон?

— Я сам себе господин, — отметив для себя последнее слово собеседника, ответил я, — А пришёл я сюда за долгом от большого древа по имени Хрруустр. Оно застряло в одном неприятном месте, и я помог ему вернуться домой.

— Он лжёт, Тадаир! — воскликнул Сатонис, — Зачем ты его слушаешь?!

Белый внимательно посмотрел на меня и медленно покачал головой.

— Я не чувствую лжи в его словах, Сатонис, — ответил Тадаир и добавил, уже обращаясь ко мне, — Освободи нас, человек. Если ты говоришь правду, то тебе ничего не угрожает. Даю слово, что мы будем говорить на равных.

Это заявление вызвало такую волну возмущения у второго полуконя, что он чуть не задохнулся в своих верёвках. Как минимум, это давало мне возможность оценить масштаб сделанного Тадаиром предложения.

— Хорошо, — кивнул я и прицельно швырнул мгновенно созданным Удалением в верёвки на руках собеседника.

Это чуть не стало окончанием наших возобновившихся переговоров. Избыток энергии в окружающем мире очень странно сказывался на моих навыках. Дестабилизация вырубила двух кентавров почти на пятнадцать минут, а Удаление...атакующий навык за долю мгновения испарил всю верёвку без остатка. Даже ту часть, которая связывала ноги кентавра.

Сохранить невозмутимый вид мне удалось с огромным трудом. Такой эффективности от почти бесполезного скила, да ещё на чужой территории, я вообще не ожидал.

— Спутника освободи сам, если считаешь нужным, — максимально бесстрастно предложил я.

— Не стоит обижаться на слова Сатониса, колдун, — по-своему истолковав мои слова, улыбнулся Тадаир, — Он молод и горяч. Всего пара циклов за плечами.

Я удивлённо посмотрел на огромного двухлетку и озадаченно хмыкнул. Скорость роста популяции этих существ должна быть просто огромной. На маленькую ляльку здоровенный конь никак не походил.

Кентавр поднял с земли копьё, и только потом поднялся сам. Он и так был достаточно крупным, а сейчас, когда я сидел на земле, вообще возвышался надо мной, как скала. Короткий удар копьём и путы Сатониса упали на землю. Младший недовольно фыркнул и отбежал в сторону.

— Зачем ты ищешь Хрруустра, человек? — спросил Тадаир.

— Я уже сказал, — пожал плечами я.

— Долг — очень размытое понятие, — улыбнулся кентавр, — Это может быть долг крови, а может быть долг жизни. Ты должен понимать разницу, а я должен понимать, что ведёт тебя вперёд.

— Я помог ему вернуться, — ответил я, — Можно сказать, выполнил заказ и теперь хочу получить свою плату.

— Мне сложно представить, чтобы великое древо обратилось за помощью к человеку, — недоверчиво покачал головой полуконь, — Я чувствую, что ты говоришь правду, но это очень странно. Ты говорил, что у тебя есть свой леший. Как тебе удалось его подчинить?

— Я нашёл его в дупле погибшего собрата, — невозмутимо ответил я. Говорить о том, как погиб этот собрат, я благоразумно не стал. Ни к чему это сейчас было, — Он хотел меня укусить, но нам удалось договориться. Теперь Куст мой постоянный спутник.

Сатонис независимо топтался у кромки леса. Молодой кентавр никак не мог смириться с мыслью, что его уделал какой-то человечишка. Это вызвало у меня невольную улыбку. Подобное поведение очень странно смотрелось со стороны мощного и внешне взрослого существа.

Взгляд зацепился за движение под деревьями. В тени передвигались какие-то существа. Скользящие сквозь листву лучи солнца временами поблёскивали на частях доспехов. Кентавры не обращали на новых гостей никакого внимания, и я сделал вывод, что они знакомы. А вот я с ними знаком не был.

— Своим друзьям не забудь сказать, что у нас переговоры, — кивнув в сторону леса, на всякий случай произнёс я.