Тогда мне захотелось задать три вопроса:
"А что, если я не хочу ни того, ни другого?"
"Но разве наши космические корабли могут летать за пределы солнечной системы?"
"А почему нельзя договориться мирно, чтобы людям стали доступны обе технологии?"
Первый из них не успел сорваться с моих уст – Суханов продолжал:
– Вы, конечно, можете отказаться от этих предложений, но тогда вас ожидает жизнь взаперти, и в любом случае за вашу судьбу я поручиться не могу. Никаких гражданских прав у вас нет, а решения относительно того, что с вами делать, принимают люди, которые руководствуются прежде всего военно-политическими интересами, – он характерным жестом указал наверх, демонстрируя свою непричастность к неблаговидным планам.
Второй вопрос я задал и получил ответ:
– Официально не летают, чтобы общественность не мешала. А на самом деле с тех пор, как лунная программа началась, то, что люди знают о космонавтике, сильно отличается от того, что происходит на самом деле. Уже намного дальше летают, скоро всё узнаете.
А относительно третьего… Ответ на него вскоре стал очевиден для меня, достаточно было просто немного подумать и поискать ответы на более простые и естественные вопросы.
Собственно, что нужно обычному порядочному человеку? Мирная жизнь и простое человеческое счастье – семья, интересная работа, досуг, общение, любовь… А нужно ли ему бессмертие? Возможно, почему бы и нет, если это простое человеческое счастье будет длиться вечно. Пресыщение? Но ведь это всего лишь довольно слабое чувство, которое несложно подавить, воздействуя на соответствующий центр в мозгу, а в киберорганизме вроде моего – просто его отключить. Перенаселение? Это, безусловно, важная проблема, но в любом случае путь к ее решению – поиск новых планет, а это как раз задача для бессмертных, особенно киборгов.
Но нужно ли всё это власти? Конечно, нет. Им нужно, чтобы люди были слабыми и зависимыми. А еще им нужно бороться с конкурентами, чтобы получить еще бо́льшую власть, одновременно объединяя людей под лозунгами борьбы с врагом. Так было всегда, во все века. А сейчас? Есть просто две партии или группировки, которые стремятся стать, уже стали или почти стали бессмертными, а удел всех остальных – жить под их контролем. В случае победы одних миром будут править сверхлюди, способные иногда превращаться в киборгов, а если верх возьмут другие – то властителями будут киборги, маскирующиеся под людей. Может и не две, а больше таких структур, но только от простых людей они бесконечно далеки, как графы и герцоги в Средние века от крепостных… только еще намного дальше. Разумеется, все официальные исследования по достижению бессмертия свернут и объявят бесперспективными или лженаучными, а конфликты между странами, терроризм, экономические проблемы и развлечения будут отвлекать население от мыслей на эту тему… как и о космосе.
Я много думал об этом, привыкая к новому телу и слушая в новостях сообщения, подтверждающие мои догадки:
– В связи с непредвиденным увеличением расходов и обострившимися разногласиями между государствами-участниками проекта по подготовке пилотируемого полета на Марс его реализация откладывается на неопределенное время… Несмотря на признание рядом стран юридических прав для роботов и шумихой в прессе относительно создания андроидов, полностью имитирующих поведение человека, в действительности это всего лишь рекламная компания по продвижению усовершенствованных моделей домашних роботов-помощников широкого профиля… Приоритетной задачей является усовершенствование средств беспилотной авиации, предназначенных для работы в условиях боевых действия и чрезвычайных ситуаций… Одной из основных тем на предстоящих переговорах между министрами иностранных дел России и США станет подготовка соглашения о полном запрете на использование боевых летательных аппаратов в космическом пространстве и прекращение разработок в данной области…
После недолгих размышлений я выбрал второй из предложенных мне вариантов. Прежде всего потому, что первый был связан со спецзаданиями, среди которых основное место занимали похищения и убийства, а убивать я не хотел – никого и никогда. А еще, конечно, из любопытства.
Полтора года учебы… Функции кибермозга… Оперативное обращение к встроенным базам данных и аналитическим модулям… управление сознанием… активация и подавление функциональных блоков разума и эмуляций чувств и эмоций… Расширенная астрономия… Устройство мюонных двигателей и тахионных ускорителей… Управление кораблем в антигравитационном режиме, мюонном режиме, в дрейфе под солнечным ветром и при гиперпространственном скачке… Принципы работы и правила пользования фоновым анализатором, био- и ноосканерами для обнаружения потенциально пригодных планет, жизни и разума… Правила установления контакта, работа с гиперлингвоанализатором… Средства модуляции сознания партнеров по контакту… Разрывное, лазерное и полевое оружие…
Учиться было легко – каждая лекция сразу загружалась в кибермозг и навсегда сохранялась в нужных регистрах памяти. "Вот бы так в институте вместо всей этой зубрежки перед экзаменами и зачетами – сколько бы времени освободилось", – думал я тогда, активируя блок юмора.
… тренировочные полеты… Базы в недрах обратной стороны Луны, на Ганимеде, Япете и Плутоне… Земля, стремительно превращающаяся в маленький сине-зеленый шарик, бушующее Красное пятно Юпитера, синие вихри Нептуна и далекое маленькое Солнце, ярким пятном сияющее среди бесчисленных звезд… сбор и спектральный анализ образцов породы на спутниках Сатурна и Урана…
Снова Земля. Тренировки с универсальным коммуникативным анализатором. Расшифровка незнакомых языков, протоязыка обезьян и дельфинов, управление поведением муравьев и птичьих стай…
Мечты о побеге. Никуда не лететь, а тихо скрыться и осмотреться, а потом стать кем-то вроде обычного челове… нет, человек бессмертный еще может быть кем-то вроде обычного, а киберчеловек…
"Учтите, на случай любых ваших неадекватных действий, включая несанкционированный уход за пределы оговоренной контрольной территории у нас есть специальный пульт управления. Достаточно нажать одну кнопку – встроенные в ваш организм чипы активируют ваше уничтожение. И не пытайтесь найти и удалить эти устройства – они являются неотъемлемой частью вашей структуры, и без них вы тоже не можете физически существовать". Я не верил на сто процентов этим словам инструктора и лелеял мысли о метро, подземельях и пещерах, недоступных для управляющих сигналов, но… резкая боль, точнее не боль, а непередаваемое чувство раздирания всего тела на части, когда я рискнул удалиться от места тренировки на сто метров, и слова "Это автоматический контроль. В наших руках намного более мощный" окончательно прогнали эту идею из моей головы. Я был в клетке – незримой, но более надежной, чем обычная стальная – полевое кольцо неумолимо сжимало меня через импланты, извлечь которые без саморазрушения не представлялось возможным.
Подготовка к полету… Экипаж – командир подполковник Валерий Стеклов, заместитель начальника одного из отделов той самой спецслужбы, в руки которой я попал, его помощник биотехнолог Николай Силантьев и я, простой бессмертный Виктор Голосов, подчиненный исполнитель распоряжений и приказов.
Задание – проверка данных о возможном наличии пригодных для колонизации планет в системе звезды Росс-128 в созвездии Девы. Расчетное время полета в режиме квантового гиперпространственного скачка – тридцать восемь с половиной лет с последующим дрейфом в режиме поиска и сканирования.
Мы стартовали пятого июня две тысячи тридцать четвертого с подводного космодрома «Дальний», спрятанного в пучине Арктики. Подводный маневр к границе ледяных полей занял немногим более часа, а потом для дисколета "Русский поиск" наступили переход в режим критической частоты вращения и квантового скачка, а для нас – энергосберегающий режим, который для биологического организма назвали бы анабиозом или стасисом.
