Профессор Кторн. Да, для комиссии такой отговорки недостаточно, нужен другой предлог. Знаете, у меня есть идея, самая простая и эффективная. Мы не пустим их по техническим причинам.

Куратор. По каким?

Профессор Кторн. По самым элементарным. Лучше всего авария с отоплением. Прорвало трубу, все залило, все факты налицо, вызвали сантехников.

Куратор. Но… простите, как…

Профессор Кторн. (подходя к батарее центрального отопления). Очень просто. Под утро, после того, как закончим работы по спасению проекта, мы сами это сделаем. Вот, видите, какая ржавая батарея, а мы ей немножко поможем при помощи напильника.

Куратор. Гениально! Я всегда поражался вашему интеллекту.

Профессор Кторн. Да, мы именно так и сделаем. Таким образом нам удастся отсрочить их визит на несколько дней, а этого будет вполне достаточно, чтобы все восстановить, а может быть, даже вывести их культуру на принципиально новый уровень. Но учтите, никто не должен знать, что мы были здесь. Позвоните домой и скажите, что остаетесь на ночь для проведения секретного эксперимента, и особо предупредите, чтобы ваши родственники никому об этом не рассказывали. Я сделаю то же самое.

(Через несколько минут, после звонков домой).

Куратор. Знаете, я забыл вам сказать, что пока вас ждал, обнаружил тут кое-что очень необычное. На континенте, который с культурной точки зрения большого интереса не представляет, под землей действует источник излучения. Похоже, это маркировочный передатчик. В самом этом факте нет ничего странного – такими устройствами пользуются инспекторы, и даже студентам они доступны. Самое удивительное в другом – на этом месте построено совершенно невероятное сооружение, и вокруг него собираются толпы микробов, совершающих какие-то непонятные манипуляции. Это похоже на какой-то религиозный культ. Вот, смотрите.

Профессор Кторн. Да, странно, что бы это значило. Инспекторы сообщают мне обо всех своих действиях в отношении проекта. Насколько я знаю, таких экспериментов они не проводили. Либо они сделали это в тайне от меня, либо это устроили студенты.

Куратор. У меня вообще есть подозрение, что они здесь что-то натворили. Они любят делать всякие глупости и играть в дурацкие игры с проектами вместо того, чтобы выполнять задания. Надо бы взять пробы грунта и атмосферы на химические стимуляторы.

Профессор Кторн. Сейчас не время для этого. И я уже говорил, что мы не можем их обвинять, потому что в таком случае виноватыми окажемся сами. Надо замять это дело и как можно скорее все восстановить. Начинаем. Давайте прежде всего запустим зонды на минимальную высоту для интенсивного распыления транквилизаторов и взятия образцов для исследования.

Куратор. Каких образцов?

Профессор Кторн. Самих микробов. Нам надо выяснить причину повышения их агрессивности и возникновения опасных болезней.

Куратор. Но для этого потребуется запускать спускаемые аппараты. Это нарушает чистоту эксперимента, может привести к массовой панике и сказаться на их культуре.

Профессор Кторн. Сейчас не до чистоты эксперимента, это просто необходимо сделать. Большой паники это не вызовет, поскольку они уже и так пережили невероятное потрясение. А что касается культуры, то я думаю, что после таких явлений в ней появятся новые и очень необычные направления. Надеюсь, скоро они обогатят и нашу культуру, а то у нас уже давно ни одного хорошего литературного произведения или фильма не появлялось. Ведь ни фантастики, ни детективов, ни сколько-нибудь приличной интриги уже почти не найти. А они (показывая на монитор) сейчас там могут такое создать, что нам в нашем спокойном, стабильном и высокотехнологичном мире и не снилось…

Куратор (испуганно указывая рукой назад на центр комнаты). Профессор, что это?

Профессор Кторн. Где? Ааа… О Боже…

(Оба, оцепенев от ужаса, смотрят на черный диск размером со стол, материализовавшийся в метре над полом и медленно растворяющийся в воздухе)

Куратор. Ччт-ттто этто б..б..было?

Профессор Кторн. Не знаю, мы оба это видели, значит, это не галлюцинация. Насколько я знаю, современная техника создать такое не способна, природных явлений такого типа я тоже не знаю… А что, если это… Ну, понимаете, вот мы же тоже к НИМ свои визуализаторы и супермикроскопы запускаем…

(Оба молча смотрят друг на друга, изредка переводя взгляд на монитор).

Первый день после летних каникул стал для семиклассника Круна Лиандра настоящим кошмаром.

– Скажи, откуда ты списал это сочинение или кто написал его за тебя? – с недоумением и раздражением в голосе спросила Нериана Талиста.

– Я… с. сам писал, – ответил Крун, но его неуверенный голос говорил сам за себя и только провоцировал учительницу на следующий вопрос:

– В таком случае расскажи нам, о чем говорится в произведении "Путь звездных героев", которое ты выбрал для своей работы?

Он посинел от волнения и стыда и, нервно теребя щупальцами пуговицы костюма, стал мучительно вспоминать. "Вот если бы сейчас включить этот волшебный прибор… Вот было бы какое-нибудь маленькое устройство, похожее на него. Ну почему папа категорически запретил о нем говорить?" Мысли и воспоминания о множестве прочитанных за это лето невероятных книг путались в голове. Он особенно полюбил фантастику, в которой говорилось о контактах с другими мирами, полетах на далекие планеты и загадочных существах, но отец сказал, что об этом тоже нельзя рассказывать, а можно упоминать только то, что указано в списке заданий на лето.

– Это… фантастический роман о том, как наш космический корабль разведывал другие планеты. Они… долго летали, потом сбились с курса и чуть не погибли, а потом нашли обитаемую планету. Там они познакомились с местными жителями, а потом вернулись домой, – пробормотал он.

– И это всё, что ты можешь сказать? Во-первых, почему ты назвал этот роман фантастическим? Фантастика – это устаревший жанр, отвлекающий гролиан от реальности и уже давно исключенный из школьной программы, потому что наша замечательная реальность превзошла ожидания писателей-фантастов. "Путь звездных героев" – это исторический роман о первом космическом полете с использованием туннельного эффекта, когда была открыта планета Тилон у звезды Тригол, населенная примитивными существами и богатая полезными ископаемыми. Это стало началом эры освоения космоса. Ты написал это в сочинении очень красивыми словами, а теперь несешь всякую ерунду, потому что на самом деле всё это откуда-то списал. А во-вторых, роман на самом деле не столько о самом полете, сколько о внутреннем мире героев, особенностях их личностей и характеров, благодаря которым они были выбраны для этой ответственной миссии и успешно справились со всеми трудностями и опасностями, поджидавшими их на пути. Ты хотя бы можешь сказать, кто написал этот роман и как звали главных героев? – потрясая тетрадью с сочинением, воскликнула Талиста.

Он чуть не произнес "Рэй Брэдбери", но вовремя вспомнил, что это как раз фантастика, о которой говорить запрещено. На фоне романов и повестей Брэдбери и Шекли "Путь звездных героев" казался блеклым и неинтересным и не отложился в памяти, в которой роем всплывало множество историй и персонажей.

– Его написал Кортанг, а главного героя звали капитан Лустар, – наконец собравшись с мыслями, ответил Крун.

– Имена великих писателей, таких как Адлон Уэлд Кортанг, надо называть полностью. Остальных героев ты вряд ли помнишь, потому что если и читал роман, то делал это поверхностно, абсолютно не задумываясь о сути написанного, и отвлекался на всякую ерунду. А сочинение ты списал с какой-то статьи, только не пойму, откуда ты взял подобные слова – в наше время так не пишут. Об этом надо будет поговорить с твоими родителями – я сообщу о твоем поведении вашей классной руководительнице. А пока я это сочинение не засчитываю, и ты должен будешь переписать его заново, на этот раз самостоятельно. Садись, – с этими словами учительница оставила его в покое и перешла к обсуждению других работ…