Сухие слова теоретических курсов сменялись практикой… Изменение траектории астероидов… Уничтожение вредных микроорганизмов и изменение состава атмосферы на планете Реглон, покрытой огромным зеленым океаном с отдельными островами… Выпускная работа – поиск и эвакуация разумных камней на небольшой планете, испепеляемой оранжевыми лучами расширяющейся звезды Акхон.

И, наконец, каникулы после успешного завершения учебы. Он давно просил отца об экскурсии в оригинальный разумный мир…

– Можешь отправиться на Терру. Тем очень любопытная цивилизация. Я был ее куратором, но, к сожалению, ее признали неперспективной. Скоро она погибнет от падения астероида…

Гиперпространственный скачок к желтой звезде, выход на орбиту сине-зеленой планеты и внедрение в тело податливого аборигена прошли быстро и успешно, а потом…

Первое время он жалел о том, что согласился на это путешествие в страшный жестокий мир, в котором почти каждый день лилась кровь, а безжалостные господа издевались над рабами. Он пытался телепортироваться, но активировать гипертрансляционный канал никак не удавалось. При отсутствии связи отец обещал забрать его через три метагалактических единицы, но по местному времени это составляло более тридцати лет. Можно было подать экстренный сигнал, но он всё не решался спрятаться и оставить тело неподвижным, а вместо этого…

… пытался изменить этот мир. Он показывал чудеса и проповедовал отказ от убийств, рабства и насилия, но собрал вокруг себя лишь небольшую горстку учеников. Они не хотели верить его словам, пока он не осветил свою голову сияющим кольцом, а потом материализовал им еду и сказал, что послан сюда своим отцом – богом. Впрочем, даже после этого они не могли понять, зачем надо менять свою жизнь, и относились к нему с подозрением… Впрочем, не они удерживали его на планете, а Мария, с которой хотелось быть постоянно и странствовать по всем мирам…

После того, как один из последователей выдал его властям, он не решился пугать стражников протоплазменным полем и пытаться бежать, потому что не был уверен в успехе – скорее, в таком случае его подвергли бы жестокому растерзанию, а потом могли добраться и до нее.

Окутанный саваном в темноте грота, он думал о ней – ее губам, теле и взгляду, в котором смешивались любовь, вера и сомнения, чувствовал, что Мария где-то рядом, и ждал спасения. Оно пришло в виде пронизывающего насквозь импульса и волны протоплазмы, от которой тело зашевелилось и приподнялось над землей. Через несколько минут его освободили от савана, извлекли из пещеры и силовой воронкой подняли на спускаемый модуль. Последним, что он увидел на Земле, были силуэты Марии и одного из учеников, но он не был уверен, что это ему не померещилось…

– Я вас не понимаю, профессор. Получается, что вы рисковали своим сыном только для того, чтобы он подал экстренный вызов, и сюда прибыла спасательная группа, которая сможет пересмотреть результаты предыдущей экспедиции? Да, вы добились своего – мы убедились, что вероятность успешной эволюции здесь не три, а четырнадцать с половиной процентов. Их признают ограниченно перспективными и потратят огромные средства на отклонение астероида и постоянный контроль, но неужели вы не видите, что этот вид слишком жесток и агрессивен? А если будет доказано, что вы намеренно заблокировали вашему сыну телепортацию и гиперсвязь, то пойдете под суд! – слова начальника экспедиции доносились до него словно из другой галактики. Превозмогая слабость, он прервал гневную тираду и слабым голосом произнес:

– Они имеют право на жизнь. Давайте проведем эксперимент. Возьмите на корабль женщину по имени Мария в качестве образца – вы убедитесь, что у них есть любовь, сострадание и способность к мирной жизни. А еще давайте внедрим в их сознание религиозное представление о том, что их посетил сын бога, который будет за ними следить, а потом вернется и проверит, как они исполняют его заповеди о мире и любви.

Несколько секунд командир корабля задумчиво переводил взгляд с сына на отца и наоборот, прежде чем ответил:

– Я вас понимаю. К сожалению, на перенос аборигенов у нас нет права, а вот ваша идея выглядит довольно интересной. Думаю, Совет одобрит такой эксперимент. Мы немного задержимся здесь и свяжемся с Центром.

– Отец забирает меня на небо. Он послал меня, чтобы спасти вас, и просил передать, что ваш мир будет спасен, если вы будете соблюдать мои заповеди. А я еще вернусь. Может быть, не скоро, через много лет, но вернусь, и мы встретимся – на земле или на небе, – шептал он, обнимая Марию светящимися полупрозрачными руками и глядя в ее карие глаза, полные слез, любви и веры. Они долго стояли прижавшись друг к другу, прежде чем он вернулся в силовую воронку и стал медленно подниматься вверх к зависшему над холмами серебристому диску.

Я снова на родном корабле. Несмотря на то, что верхний шлюз наполовину разворочен взрывом, внутри всё в порядке – трансформатор энергии ядра планеты по-прежнему работает, предотвращая разрушение. Пульт управления… вот он… почти такой же, как тогда, только добавлены сенсорная панель с картой планеты и мини-экраны. Основной таймер показывает земное время – 29.10.18457. Всё правильно, то же самое и на моем внутреннем датчике. Когда мы прилетели, было пятнадцатое сентября две тысячи восемьдесят седьмого, а значит – с тех пор прошло более шестнадцати тысяч лет. Или почти тридцать тысяч по местному времени, которое показывает дополнительный таймер – 173.29448… 173 – это номер дня в году без разделения на месяцы? Сколько всего здесь дней в году? Точно не знаю. Ничего, скоро выясню. Пока это не так важно, главное – злого бога больше нет, и впереди – свобода. Надо думать о будущем – моем и их, но…

…прошлое наваливается огромной соленой волной, затягивая в бесконечный водоворот воспоминаний…

Сначала детство – Москва, родители, родная школа… друзья – Саша, Коля, Игорь… девушки – Света… первый поцелуй, объятия, ее тело… Оксана… Юля… Аня… Любимые фильмы и книги… Походы… Рыбалка… Любимое место под большой березой у излучины реки… Выпускной бал… Институт… Экзамены… Встречи с Аней…

Хочется, чтобы всё это вернулось и стало реальностью, продолжившись обычной жизнью с семьей, детьми и завершившись тихой старостью… вместо всего того, что началось…

… с серии репортажей и полемики в интернете и на телевидении, которые поначалу воспринимались как не более чем дешевые сенсации. Наиболее запомнились теледебаты в сентябре две тысячи двадцать шестого, когда я только пошел в десятый класс.

– Человечество стоит на пороге бессмертия. Ключом к нему является изменение генетического аппарата человека, которое позволит избежать процессов старения организма. Новейшие достижения генной инженерии показывают принципиальную возможность такого модифицирования генома человека без каких-либо вредных побочных эффектов, – воодушевленно говорил руководитель Института медико-генетических проблем академик Серафимов.

– Даже в случае достижения определенного успеха данный подход представляется рискованным и малоперспективным. Очень сомнительно, чтобы генетики могли предсказать отдаленные последствия искусственных мутаций с учетом многочисленных внешних факторов, включая изменения климата, солнечной активности и геомагнитного фона. Вместе с тем существует значительно более эффективный способ достижения бессмертия, связанный с переносом сознания человека. Ведь что такое душа? В некотором приближении это совокупность всех его знаний, мыслей, воспоминаний, чувств, эмоций, связей и контактов. А это прежде всего информация, которую можно сохранить, заархивировать и перенести как в другое тело, так и на искусственные носители. В настоящее время мы завершаем работы по созданию технологии такого переноса, который обеспечит сохранение личностей всех живущих на Земле людей. Это позволит спасти цивилизацию в целом в случае изменения условий окружающей среды, несовместимых с существованием биологического организма человека. В этом случае мы просто переместимся в искусственные тела, созданные из материалов, устойчивых к отсутствию привычной среды обитания. Более того, мы сможем совершать дальние космические перелеты в поисках новых мест для жизни, не опасаясь губительной для биологической оболочки радиации, – убежденно утверждал директор Института кибернетики академик Ковалев.