Наспех провернув ключ в замке, он рванулся к лифту, но, нажав на кнопку, убедился в его неисправности и стремглав бросился вниз по лестнице.

За ночь резко подморозило, и обильно политая моросившим весь вечер дождем улица превратилась в сплошной каток. "Проклятье, как будто кто-то хочет меня задержать и мою карьеру загубить", – осторожно ступая разъезжающимися ногами и пытаясь перейти хотя бы на легкую трусцу, мысленно ворчал Андрей.

Подходя к проспекту, он увидел маршрутку, приближающуюся к перекрестку с противоположной стороны. К счастью, она тормозила на светофоре, горящем зеленым огнем для пешеходов, и была как раз двадцать восьмой, идущей почти прямо до института. "Через полчаса доеду, ну максимум через сорок минут, если пробки будут, там еще пять минут бегом, и как раз еще минут двадцать останется, чтобы данные в презентацию добавить, всё отформатировать и подготовиться к докладу", – с облегчением подумал Андрей, глядя на цифры"…24…23…" под зеленым человечком на светофоре и готовясь слегка пробежаться по асфальту, но…

Конечно, он, находящийся в активном поиске двадцатисемилетний молодой человек, обратил внимание на идущую впереди девушку в розовой куртке, но ограничился бы лишь скользящим взглядом в ее сторону и обогнал бы ее на пути к заветному микроавтобусу, если бы она не свалилась прямо ему под ноги, поскользнувшись у самого края тротуара. Он склонился над ней и протянул руку, и когда она с легким стоном стала подниматься, почувствовал обжигающее притяжение глаз и тела источающей яркую сексуальность брюнетки немного моложе его. Такое с ним уже бывало и несколько раз переходило в бурные короткие романы, но сейчас…

…21…20…

– Спасибо, – произнесла она, опираясь на его руку.

– Все в порядке? – спросил он и, подчиняясь поглощающему разум влечению, добавил:

– Простите, как вас зовут?

– Юля, – со смесью улыбки и гримасы боли ответила она, потирая ушибленную ногу.

– А меня Андрей, – он посмотрел ей в глаза и прочитал нескрываемое встречное желание, но тут же вернулся с небес на землю, увидев цифры "16…15…".

"Институт… отчет… шеф… министерство… но… она… всё успеть", – пронеслось в голове.

– Простите, я должен бежать, но… давайте встретимся… например, в каком-нибудь кафе в «Прометее» на пятом этаже – сегодня вечером или когда вам удобнее, – стараясь говорить как можно быстрее и вместе с тем не превращать речь в бесчувственную скороговорку, предложил он, указывая на возвышающуюся над ближайшей площадью башню торгово-развлекательного комплекса "Прометей".

Пронзив его серьезным оценивающим взглядом, Юля слегка встряхнула головой, но, на мгновение задумавшись, вновь улыбнулась и, делая нетвердые шаги по зебре перехода, ответила:

– Хорошо, давайте в восемь, там пиццерия есть хорошая рядом с "Макдональдсом".

…7…6…

– Хорошо… обязательно… до встречи.

Внезапно у Андрея закружилась голова, в глазах потемнело, и на долю мгновения ему показалось, что всё окружающее затягивается серой пеленой…

В следующий миг наваждение отхлынуло, и он, отгоняя промелькнувшую мысль "Надо же, влюбился до головокружения", стремглав побежал по переходу на мигающий зеленый, отчаянно огибая других пешеходов и размахивая рукой, чтобы привлечь внимание водителя маршрутки, уже готовой сорваться с места.

– Уф-ф, – облегченно выдохнул он через несколько секунд, передавая деньги шоферу и провожая взглядом Юлю, стоящую на разделяющем полосы движения «островке» посреди проспекта и смотрящую вслед набирающему скорость микроавтобусу…

Этот момент отчетливо всплыл в памяти, поднимая на поверхность всё остальное. Сейчас, когда Юля только что попрощалась с ним навсегда и смотрела в бесконечность пустым взглядом стекленеющих глаз, а дышать с каждым мгновением становилось всё труднее, последняя минута жизни наполнялась воспоминаниями, отодвигающими ужас и отчаяние на второй план.

… маршрутка… проходная… ворчание шефа…

– Где тебя черти носят, доклад через полчаса!

– Сейчас, Александр Петрович, оформить три слайда в презентации осталось…

– Давай быстрее, заодно мне покажешь.

… таблицы… спешная проверка расчетов… доклад…

– Таким образом, синхронизированное воздействие магнитного и электрического полей указанного частотного диапазона при оптимальной интенсивности позволяет предотвращать возникновение ураганов, тайфунов и крупных циклонов на стадии их зарождения…

… выражение удивления и восхищения на лицах представителей министерства…

– Молодец! Поздравляю! Это прорыв! – восторженные слова начальника, профессора Александра Петровича Воронцова…

… и растерянно-раздраженное выражение его лица под ледяными взглядами представителей другого ведомства уже через несколько часов.

– Эта тематика имеет стратегическое значение и передается специалистам Министерства обороны. А вам следует прекратить работу в этом направлении до особого распоряжения и заполнить форму о неразглашении государственной тайны.

Тогда было обидно, но не очень, особенно после разговора с Александром Петровичем после ухода строгих людей в штатском.

– Понимаешь, это как шкатулка с двойным или даже тройным дном. То, что можно ураганы предотвращать, на поверхности лежит. Но если мощность увеличить на порядки, то это можно уже в военных целях использовать А это уже вопросы совсем не нашего уровня. Так что если хочешь жить спокойно и не создавать себе лишних проблем, то забудь об этом и больше не лезь, – профессор говорил убедительно, не оставляя возможностей для возражений и выбора…

Нет, разумеется, выбор был. Наверное, в других обстоятельствах Андрей остался бы послушным только на словах, но на другой чаше весов был ещё один фактор… по имени Юля. Они встретились в пиццерии тем вечером и больше не расставались. Уже на следующее утро ему хотелось лишь одного – быть с ней вместе и прожить с ней мирную счастливую жизнь…

Через неделю Юля перебралась из общежития в его однокомнатную квартиру… объятия… секс… кафе… кино… Денег не хватало – она готовилась к защите диплома на финэке, и в дополнение к работе в НИИ со скромной зарплатой молодого ученого ему пришлось искать приработка…

… репетиторство… переводы… суета… сон по четыре-пять часов в сутки…

К расчетам он вернулся из чистого любопытства в дождливый летний день в отпуске, когда Юля была уже на седьмом месяце беременности. Сначала он не поверил и несколько раз перепроверил выкладки в поисках ошибок, но потом…

– Александр Петрович, ведь это же… решение задачи единой теории поля, объединение электромагнитного, сильно и слабого взаимодействий. По моим расчетам получается, что если оптимизировать интенсивность вихревого магнитного и электрического полей, то происходит локальная активация пространственно-временного континуума, и из флуктуации виртуальных частиц можно извлекать энергию. Тогда останется только найти способ ее аккумуляции и передачи, и тогда… ведь нефть, газ и атомная энергия станут не нужны…

– Вот что я тебе скажу. Всё это полный бред, о таких "вечных двигателях" и прочей ерунде каждый день в "желтой прессе" и на таких же «желтых» сайтах сообщают. А даже если, допустим, и не совсем бред, то кто же позволит такое внедрить? Ну сам посуди, ты же взрослый человек…

Говорить было больше не о чем, и оставалось только продолжать жить прежней жизнью и… уточнять формулы и расчеты. Еще через два месяца, за неделю до появления на свет Антона, он рассчитал возможные последствия и рассказал Александру Петровичу, а потом написал в Академию наук, Министерство обороны и ФСБ, но…

"…сегодня утром авиация НАТО нанесла ракетный удар по подразделениям российских войск, проводящих операцию по уничтожению террористов… Заявления пресс-секретаря министерства обороны США и генерального секретаря НАТО о том, что объектами нападения были исключительно бандформирования, не выдерживают никакой критики, поскольку командование российских войск неоднократно уведомляло западных партнеров о местах своей дислокации и планируемых перемещениях. В связи с наглым актом агрессии, повлекшим за собой гибель российских военнослужащих, все вооруженные силы Российской Федерации, включая войска стратегического и специального назначения, приведены в состояние повышенной боевой готовности. В случае дальнейшей эскалации конфликта российской стороной могут быть применены новые специальные виды оружия, предотвращающие повторение провокаций с использованием беспилотных летательных аппаратов…"