– Ты чего сидишь? Пошли поиграем немного, а потом готовиться надо, – звала ее лучшая подруга Силея.

– Нет, я хочу потренироваться, чтобы управление драконом пересдать, – ответила Лиара.

– Дался тебе этот дракон! Ну подумаешь – восьмерка… У тебя же по другим предметам и семерки были, а сейчас к магии воды готовиться надо, – продолжала уговаривать ее Силея.

– Нет, мне это очень нужно. Я хочу сосредоточиться, а магию воды я и так знаю, – пробормотала Лиара с упрямым и слегка сердитым видом, после чего Силея отступилась со словами:

– Ну ладно, как знаешь.

Лиара нисколько не сомневалась в том, что сдаст магию воды на десять баллов. Она помнила все заклинания и прекрасно чувствовала, как и в каком количестве конденсировать из воздуха жидкости, чтобы получать требуемые смеси, напитки и снадобья. Впрочем, всё это не особо интересовало её – обычный экзамен, который надо сдать, и обычные знания, которые вряд ли понадобятся в будущем – ведь напитки, нектары и эликсиры все равно готовят специальные мастера по особым рецептам. А вот дракон… он не давал ей покоя и манил, заставляя всё время думать о неудаче на предыдущем экзамене и вновь прокручивать в голове тот момент, когда подходящий к концу плавный и безупречный полет превратился в кошмар. "Ну почему, почему он вдруг взбрыкнул, стал кружиться над алтарем и чуть не сбросил меня перед самой посадкой? Что ему не понравилось – ведь я четко велела ему садиться, и он спокойно спускался. Чего он испугался?", – мучительно размышляла она, хотя более трезвые мысли "Ну подумаешь, мало ли чего ему взбрело в голову. Ведь и оценку мне снизили всего на два балла, потому что я в этом почти и не виновата была, всё правильно делала. А пересдать этот экзамен я и потом смогу, в следующем году" и склоняли ее к тому, чтобы покинуть аудиторию и устремиться вдогонку Силее.

Повинуясь странному смешанному чувству досады, любопытства и

(ОЩУЩЕНИЯ ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ БЕДЫ – ЧУДОВИЩНОЙ И НЕОТВРАТИМОЙ, ОТ КОТОРОЙ ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДНО СПАСЕНИЕ – ЛЕТЕТЬ, БЫСТРО, КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ И БЕЗ ОГЛЯДКИ… ИЛИ ОТБРОСИТЬ ЭТО НАВАЖДЕНИЕ И ОСТАТЬСЯ СО ВСЕМИ, ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ)

смутной тревоги, она настроилась на Друни, затаившегося в окрестных зарослях. Это не составило труда – уже через несколько мгновений она ощутила его присутствие и вошла в его голову, заполненную ленивой полудремой после обильной порции сочных мясистых листьев. Дракон отдыхал после позавчерашних экзаменационных полетов, и Лиаре стало жалко это беззлобное дрессированное существо, вынужденное делать столько бессмысленных и далеко не всегда приятных для него движений, повинуясь чужой воле. "Лететь! Ко мне!" скомандовала она и тут же подумала "Друни, пожалуйста, ну давай совсем немножко полетаем, а я тебе сейчас твой любимый нектар сделаю, заодно и к магии воды подготовлюсь", глядя на дракона, поднявшегося из-за деревьев и нехотя взмахивающего перепончатыми крыльями.

Друни был послушен. Повинуясь привычному мысленному зову, он опустился перед Лиарой и подставил спину. Они описали круг над поляной, потом пролетели над рощей дендронов, облетели здание Академии магии, затем устремились к реке, пронеслись над возвращающимися с консультации одноклассниками, удивленно поднявшими головы на машущую им рукой Лиару и бросающими на нее недоуменные взгляды, в которых отчетливо читались мысли "С ума сошла – балуется вместо того чтобы к экзамену готовиться", и, наконец, стали плавно возвращаться на исходное место. Такой полет тянул не то что на десять – наверное, на двенадцать или даже двадцать баллов, если бы такие оценки вообще ставили. "Ну почему ты не захотел слушаться и так плохо летал тогда, на экзамене?" – думала Лиара, гладя натруженную спину дракона, подлетающего к алтарю – возвышающейся над поляной кварцевой пирамиде со светящимся фиолетовым наконечником. "Тебе надоело всех катать? Но ведь я же была всего лишь пятой, а за мной летали еще двадцать четыре ученика, и многих из них ты возил безупречно. Или потому, что я недостаточно ласково гладила тебя? Или… или ты испугался… того странного сна, который я увидела тогда, во время экзаменационного полета… Да, тот сон о другом драконе, который намного больше тебя и тоже возит людей, но только не на спине, а в своем чреве… Там, внутри дракона, было много людей, одетых в странные одежды. Я была там… Я оказалась там потому, что меня позвала девушка по имени Света, которая читала волшебную книгу – совсем не похожую на наши книги заклинаний, но там тоже были заклинания, и я прилетела на ее зов. Рядом с ней был молодой человек по имени Андрей… а я стала частью ее, слышала ее странные мысли об их удивительном мире и вместе с ней разговаривала, обнималась и целовалась с Андреем, но я не помню, о чем они говорили, потому что…

… потом я рассказала об этом нашей наставнице Карулане, и она…"

Воспоминания о том, что следовало выбросить из памяти навсегда, нахлынули подобно урагану, затягивая сознание в бешеный поток видений.

– Ты видела зло. Это чужой дракон из враждебного мира, – шипела Карулана. – Ты смотришь на меня и на этот кристалл в моей руке… Тебе хочется спать. Ты видишь только кристалл. Он увеличивается и поглощает твой разум. Он забирает все чуждое, что мешает тебе жить, и стирает память о том, что ты мне рассказала. Навсегда – отныне и во веки веков…

Друни задрожал и бешено захлопал крыльями – намного сильнее, чем тогда, но Лиара не обращала на него внимания. Чужой дракон снова был рядом. Он, прозрачный и еле заметный, стремительно набирал высоту, становясь все более плотным и унося в своем чреве тех, кого она уже видела в прошлый раз. Они разговаривали на непонятном языке, но Лиара ощущала, что разговор шел…

… о ней… ее мире… или чем-то похожем…

Она не могла этого понять, но чувствовала, что должна устремиться туда, к ним, потому что…

…чужой дракон был страшным, но здесь с каждым мгновением становилось еще страшнее…

Гора, на склоне которой они с подругами так любили гулять, глядя на море и соседние острова… Чужой дракон летел над ее вершиной, а сама гора… дрожала, гудела и источала ужас… или это рычал чужой дракон, сотрясая гору? Внезапно из горы пошел дым, а гул и страх стали нестерпимыми. Друни судорожно пытался взлететь ввысь, а Лиара, прижавшись к нему, наблюдала, как склоны горы зазмеились трещинами, из которых полился красно-оранжевый свет, а потом…

… гора превратилась в огонь. Он стремительно приближался, застилая небо кровавой завесой и поглощая лес, сады и дома. Друни рвался вверх, но было уже поздно – волна жара окутала их…

Вниз… алтарь… стать священной жертвой своего фиолетового огня, а не этого, дикого и необузданного… Лиара дала команду, и Друни послушался, спикировав на вершину пирамиды… Фиолетовый свет кристалла… камни, со свистом летящие над головой… быстрее… туда… к ним… ведь я не зря их увидела… они несут спасение… как полностью перенестись в чужое тело? Мы этого еще не проходили, это будет в последнем классе Академии, но ведь мы уже расспрашивали старшеклассников и немного тренировались… сконцентрироваться на том, что я уже видела… она там, в чужом драконе… я чувствую ее… она думает… да, она думает о том, что здесь происходит… они говорят об этом… войти и встроиться… быстрее, иначе я сгорю, я уже горю… Друни… его крылья покрываются пузырями… Друни, милый, прости меня! Прощай! Прощайте все – родители, подруги, учителя, я буду помнить вас и свяжу наш погибший мир с миром чужих драконов…

Чужой дракон – что с ним? О боги, он ранен – разлетающиеся от горы камни пробили дыру в его боку… у него отрывается крыло, и они погибнут… мы все погибнем…

Огня и жара больше нет, но дракон падает, он раскалывается пополам, и ее

(меня… нас)

выбрасывает в воздух через его разорванное чрево… мы летим обнявшись с Андреем… я чувствую ужас… его, ее и свой… но ведь… нас же учили планировать и замедлять падение…