Моя неосведомлённость в этом вопросе понятна – помешанные на религии воспитательницы пансиона на занятиях не просвещали нас об особенностях нечисти. Разве что фамилии знатных родов заставили вызубрить, но и то, только за тем, чтобы мы при встрече с их представителями бежали без оглядки. А о таких, как повелители демонов и вампиров, да и о тех же Кьяра вообще байки рассказывали одна страшней другой...

– Люди. Человеческие девушки универсальны и с лёгкостью беременеют от мужчин других рас. Поэтому, чтобы продолжить род, они единственный выход для демонов, но и тут всё не так просто. Далеко не каждая может выносить и родить ребёнка. Если уровень тьмы матери слабее, чем у её дитя, она умрёт при родах, а может и ещё раньше, забирая нерождённого демонёнка с собой. Как ты понимаешь, при таком раскладе в жёны демон может взять лишь чёрную ведьму. И чем сильнее мужчина, тем сильнее уровень тьмы должен быть у его супруги.

Вот сейчас я что-то напряглась, сразу вспомнился мой загадочный жених и брачный договор. Пожалуй, желание кого-нибудь из представителей тьмы обзавестись наследником вполне могло бы объяснить, зачем я кому-то так понадобилась. Да и страх Аделии становится понятен – никто не рискнёт перейти дорогу высшему вампиру или демону.

– Твой резерв тьмы – огромен, – подтвердила мои мысли декан. – И ты вполне могла бы составить пару представителю рода Кьяра, но подумай сама: что тебя ждёт с таким мужем? Никакой свободы и самовыражения, никто не будет интересоваться твоим мнением, а зачем? Ты лишь инкубатор! Выйти замуж за демона – самое страшное, что может произойти с ведьмой!

Да уж, шикарные перспективы! Прочистив пересохшее горло, спросила:

– А почему вы сказали, что такого резерва тьмы, чтобы взорвать измеритель, у ведьмы быть не может?

– Это чистая правда! Раньше сильных ведьм было много, но после брака с тем же демоном, они могли родить только мальчика их расы, соответственно, этим они прерывали свой род. А те, что были слабее, никого не интересовали, только благодаря этому чёрные ведьмы и не исчезли окончательно. А сейчас такие сильные как ты – большая редкость и на них идёт охота, по-другому и не назвать!

У каждой новорождённой ведьмочки сразу проверяют потенциальный резерв тьмы, и если он больше среднего, с её родителями заключают брачный договор, они, конечно, получают баснословную сумму, а вот девочка с этого момента обречена.

– Почему, разве договор нельзя расторгнуть?

– В том-то и дело, что нет! После подписания ставят первую привязку к роду будущего супруга, благодаря чему, питаясь его силой, тьма в ней может возрасти ещё больше. На этом этапе договор ещё можно разорвать, но сделать это может лишь глава рода. В двадцать один год заключается помолвка и делается вторая привязка – девушка окончательно входит в семью и на её плече проявляется метка принадлежности. С этого момента обратного пути нет! Свадьба – обмен силами и кровью с мужем! Всё, такой брак нерушим! Даже если вдруг ведьма овдовеет, к ней не сможет прикоснуться ни один мужчина, и она обречена прожить остаток жизни в одиночестве.

Что же касается Кьяра, с их первородной силой привязка становится неразрывной ещё на первом этапе. А бросить на самотёк выбор будущей жены для своих отпрысков глава рода просто не может и невест для них отбирают тщательно, причём лучших! Поэтому с уверенностью могу сказать – Люциус уже не свободен. Тот факт, что, скорее всего, он и не знает, кто его наречённая и вряд ли горит желанием на ней жениться, ничего не меняет – у него нет выбора! Как видишь, ректор действительно не для тебя. Всё, что он может дать тебе – несколько совместных ночей, не думаю, что это то, о чём ты мечтаешь.

В моей голове сейчас роилось столько мыслей, что я даже не смогла ничего ответить, но вот одна деталь не давала покоя...

– А некромантки? Они же тоже представительницы человеческой расы с чёрной магией. И на них открыта охота?

– Нет, – миссис Гровер раздосадованно поморщилась, будто ожидала от меня другого вопроса, ну или не такой реакции. – Всё-таки мы хоть и чёрные, но наша магия направлена на созидание, мы можем варить эликсиры, создавать артефакты, а некроманты же имеют дело исключительно со смертью. Да, они тоже способны подарить демонам наследников, но те почему-то ими брезгуют. Подробностей я, к сожалению, не знаю. Ну, ты поняла, о чём я хотела тебе сказать?

– В общем, вроде бы, да! – кивнула я растерянно.

– А насчёт Люциуса? – декан изогнула вопросительно бровь.

И чего заладила: Люциус, Люциус! Будто я сама не знаю, что он мне не пара, к тому же у меня жених имеется и, похоже, помолвка не за горами! Двадцать один мне ещё три месяца назад исполнилось, даже странно, почему суженый до сих пор не объявился?

– Миссис Гровер, я не интересуюсь ректором и в его комнату, если вы помните, попала совершенно случайно! Я этого не хотела!

Ну да, ну да, Лени! И кожа на твоих бёдрах от ласковых поглаживаний не пылает до сих пор! И «не фонарик», на котором ты ёрзала, оставил абсолютно равнодушной...

– Вот и молодец, я знала, что ты умная и рассудительная девушка. А теперь иди, не то обед пропустишь!

Селения

Выйдя из кабинета декана, я растерянно побрела на первый этаж. Из разговора с миссис Гровер следует, что у меня скоро помолвка и я наконец увижу жениха. И? Что мне это даст? Ничего! Отменить уже ничего нельзя, исправить тоже, остаётся только смириться, кем бы он ни был!

До сегодняшнего дня перспектива брака была чем-то далёким, несущественным, ну есть брачный договор и есть! А вот сейчас мысль, что я, как и все девушки, хочу любви, сверлила мозг, не давая покоя. Возможно, раньше я надеялась, что муж будет относиться ко мне... хотя бы с уважением и заботой, а теперь понимала, что мне отвели совсем иную роль...

Фантазия быстро нарисовала мою будущую семейную жизнь! После свадьбы меня засовывают в какую-нибудь глушь, где я сижу вечно беременная, а муж объявляется лишь для того, чтобы мне это удовольствие организовывать. Я даже плечами передёрнула от представленной картины.

Неожиданно обхватившие за талию руки прижали спиной к мускулистому торсу, вынудив взвизгнуть.

– Чего испугалась, красотка? – раздался над ухом голос Коллина. – А, знаю, хотела пообедать без меня, а я застал тебя на месте преступления!

Вывернулась из объятий блондина и, ответив на его улыбку, проворчала:

– Просто я задумалась, а ты незаметно подкрался!

– Рано тебе ещё думать о бренности бытия! – произнёс он глубокомысленно.

– Чего?! – я изумлённо хлопнула ресницами.

– Ну, а что ещё может поглотить так, что ты не заметила самого шикарного мужчину на свете? – приподняв бровь, вампир пятернёй откинул чёлку со лба, всем своим видом показывая, кто это у нас тут такой прекрасный.

Рассмеявшись, подхватила его под локоть и потянула в столовую.

– Пошли уже, герой грёз всех девчонок академии, я есть хочу.

– Похоже, не всех! – покосился он на меня с намёком, который я предпочла не заметить.

Нет, Коллин, безусловно, красивый, милый, интересный и мне с ним весело, но не более! Да и о чём я? Мне вообще никто не должен нравиться, кроме мистического жениха! Хотя, вовсе не мистического, а, к сожалению, очень даже реального!

Взяв подносы с едой, мы заняли столик, приступив к уничтожению куриного супа, я отметила, что, похоже, начинаю привыкать к сверлившим меня злобным взглядам. Тем более вампир оказался прав, мне даже не нахамил никто за прошедшие три дня, не говоря о чём-то более серьёзном, так что пусть смотрят – мне не жалко!

– У тебя занятия уже закончились? – спросил блондин, ковыряясь вилкой в тарелке с мясом.

– Нет, ещё зельеварение после обеда, а что?

– Да так, прогуляться хотел предложить, но нет, так нет. Кстати, ты же знаешь, что завтра пятница?

– Это великий праздник? – улыбнулась тому, как многозначительно он это произнёс.

– Прости, совсем забыл, что ты спустилась к нам с небес, мой ангел! – приложив ладонь к груди, состроил он виноватое лицо. – Первая пятница с начала обучения – это самая крутая вечеринка в году! Естественно, среди адептов, преподам об этом знать ни к чему! Составишь мне компанию на этот вечер? – и глазки такие невинные, и мордашка жалобная, что не выдержав «жестокого» давления, я рассмеялась и кивнула.