К половине шестого вечера я была измотана как физически, так и морально, правда выглядела действительно превосходно. Но как же тяжело это даётся! Одно только избавление от волос чего стоит, особенно в том месте, которое я вообще не планировала кому бы то ни было показывать, но две мужеподобные женщины были очень убедительны и... пришлось!

Тело благоухало от втёртого в него количества ароматических масел, лицо от искусного макияжа казалось милым и невинным, завитые волосы свободно падали на плечи. И не важно, что для этой «свободы» мне едва их не повыдёргивали щипцами и заставили смирно сидеть целый час, нашпиговывая мою голову шпильками.

Платье кораллового цвета с воротом, плотно обхватывающим горло, не имело рукавов. Как я поняла, это для того, чтобы можно было продемонстрировать метку принадлежности к роду будущего супруга, которая должна появиться на плече. Свободное до талии, чтобы не был заметен эластичный бинт, оно туго обхватывало бёдра, доходя до колен. Завершали образ туфли на высокой шпильке. Ох, надеюсь, я на них не убьюсь!

Ну, вот и всё, осталось совсем чуть-чуть, и я стану собственностью совершенно незнакомого демона... Впасть в уныние не позволила Аделия! Влетев в комнату, она ухватила меня за руку и потащила на первый этаж, при этом шипя:

– Не сутулься, вздёрни подбородок, иди изящней! – а как? Если всё, о чём я сейчас думаю – не растянуться бы на полу, прямо перед гостями!

Но стоило нам выйти на лестницу и кому-то внизу объявить:

– Встречайте нашу невесту! – как у меня из головы вылетели все мысли, потому что увидела его!

Люциус стоял вместе с братом чуть в стороне и, встретившись с моим взглядом, замер, так и не договорив какую-то фразу. На его лице отразилась растерянность, резко отвернувшись, он начал что-то объяснять Шьяму. Тот отвечал, открыто улыбаясь, а я спускалась по ступенькам, не в силах перестать на них смотреть.

Аделия провела меня к цветочной арке. В момент, когда я возле неё встала, ректор бросил на меня какой-то отчаянный взгляд и вылетел из зала, а его брат направился ко мне. Глядя на предвкушающую улыбку приближающегося демона, я никак не могла поверить в то, что это правда.

Шьям?! Я выхожу замуж за Шьяма Кьяра!!!

Селения

Подойдя, демон подхватил мою руку, припал к тыльной стороне губами и, целуя, произнёс:

– Вы сегодня просто восхитительны, мисс Фелисти!

Глядя в зелёные глаза, полные льда и какого-то триумфа, я, так, чтобы никто не услышал, прошептала:

– Вы знали, что именно я ваша невеста?

– Ну, разумеется, я никогда не пускаю свою жизнь на самотёк, и лично выбрал тебя, когда ты была ещё младенцем, – ведущий что-то говорил, гости шумели, и никто не обращал на нас внимания, позволив спокойно пообщаться. – Расслабься, Селения, ты слишком напряжена.

Почему судьба со мной так жестока? Я смирилась с тем, что выйду замуж за незнакомца. Надеялась, что со временем между нами возникнет если не любовь, то хотя бы взаимное уважение. С Люциусом нас ничего не связывает и с его уходом из моей жизни я бы забыла, как меня к нему влечёт, и тот трепет, что он во мне вызывает. Надеюсь, забыла бы!

На деле же я вхожу в его семью, и буду вынуждена с ним общаться, наблюдать, как он женится и будет счастлив в браке. При этом самой придётся проводить ночи в объятьях пугающего меня демона!

Заметив, что я бросила затравленный взгляд на дверь, за которой совсем недавно скрылся ректор, Шьям шагнул ко мне и, склонившись над самым ухом, произнёс:

– Приглянулся мой братик? Знаешь, а мне это даже нравится, люблю наблюдать за страданиями других. К тому же теперь я точно знаю, за что буду тебя наказывать, – он смотрел на меня с таким предвкушением, что я сжалась от страха, понимая, что до этого судьба была ко мне более чем благосклонна.

Он же маньяк! Похоже, о том, чтобы меня сослали в глушь и навещали как можно реже, я ещё буду молиться! Нет, я не хочу такой семейной жизни, не хочу замуж за Шьяма, только не за него, прошу тебя, Боже, сжалься надо мной!

Погружаясь в панику, я совсем выпала из реальности. Всё что я сейчас могла – это только с ужасом смотреть на жениха, держащего в руках большую книгу в кожаном переплёте, громко зачитывая из неё непонятные для меня слова.

Резкая боль, опалившая плечо, заставила вскрикнуть и схватиться за него в попытке остановить нестерпимое жжение.

Захлопнув книгу, Шьям отдал её стоящему неподалёку мужчине и, шагнув ко мне, обхватил запястье пальцами, властно убирая мою ладонь от плеча. Оглядев татуировку в виде щита с изображёнными на нём скрещенными мечами, объятого языками красно-чёрного пламени, жених довольно улыбнулся и подтолкнул меня вперёд, демонстрируя собравшимся метку принадлежности к роду Кьяра.

Чего мне стоило не разрыдаться при виде откровенной жалости в глазах некоторых гостей – одному Богу известно! Но демону и этого показалось мало, вздёрнув за подбородок и повернув к себе моё лицо, он неожиданно нежно очертил большим пальцем скулу, прошептав:

– Вот и всё, теперь ты моя игрушка, – по моей щеке всё же скатилась одинокая слеза, заметив её, демон счастливо просиял, «успокоив»: – Не расстраивайся, вдруг тебе ещё понравятся мои игры? Впрочем, мы очень скоро это узнаем, свадьба уже через неделю!

Следующий час показался вечностью, я принимала поздравления, отчаянно улыбаясь, показывая как счастлива, и мечтала как можно скорее очутиться в своей комнате. Причём желательно не в той, что мне выделила Аделия сегодня на втором этаже, а в общежитии академии.

Наконец кто-то наверху услышал мои молитвы и «очень занятой» жених покинул торжество, теперь и мне позволено было сбежать из этого дурдома. Как же я хотела спрятаться от всех и побыть одна, кто бы только знал!

Пока добиралась до лестницы, меня ещё дважды остановили, чтобы поздравить и восхититься тем, как мне повезло войти в род Кьяра, жаль, что я этого везения не разглядела и восхищения не разделяла.

Захлопнув за собой дверь своей комнаты, я скинула опостылевшие туфли и тяжело опустилась в кресло, спрятав лицо в ладони. Что мне делать дальше, я не знала. Хотя, кого я обманываю? Делать нечего, мне придётся выйти замуж и играть с очень опасным маньяком в его игры, а доказательство, что выхода у меня просто нет, до сих пор огнём горит на моём плече!

Забыв постучать, в комнату вошёл Джонатан и присел рядом со мной на корточки, обеспокоенно заглянув в глаза.

– Ты как, в норме?

От того с каким сочувствием был задан этот вопрос, я растерялась. Братик последний, от кого я ждала поддержки.

– Что это с тобой? – поинтересовалась я настороженно.

– Я не знал, что именно Шьям Кьяра твой жених. Конечно, помочь я бы всё равно ничем не смог, но хоть не доставал бы, понимая, какая жизнь тебя ждёт. Мне правда жаль, что так получилось.

– Всё настолько страшно? – закусив губу, я посмотрела на Джона с надеждой, что он сейчас заверит меня в том, что это всё плод моего воображения, а на самом деле Шьям – самый благородный демон на свете.

– Слухи о нём... Тебе об этом лучше и не знать!

Застонав я откинулась на спинку кресла и не мигая уставилась в потолок.

– Я хочу уйти отсюда, Джонатан. Я не могу находиться в доме, где меня продали этому... – махнув рукой, я не договорила.

– Собирайся, я прикажу кучеру отвезти тебя в академию.

Братик вышел, а я изумлённо уставилась на закрывшуюся за ним дверь. Он решил меня добить своей заботой? Сказать, что я не ожидала от него такого сострадания – не сказать ничего! Ой, что же я сижу-то?

Вскочив, я быстро переоделась в брючный костюм, в котором приехала сюда утром, и, спустившись по лестнице для слуг, выбежала на улицу. Карета уже ждала меня у чёрного хода. Скользнув внутрь, я стукнула по передней стенке ладонью, приказав отправляться в путь.

Селения

Как это ни странно, добрались до столицы мы быстро и даже обошлись без чрезвычайных происшествий. Выйдя возле ворот академии и отправив кучера домой, я посмотрела на часы. Время неумолимо приближалось к десяти вечера и до закрытия гоблиншей общежития осталось всего восемь минут. Стоило бы поспешить, но вместо этого я направилась в другое здание…