— Я подумаю об этом позже, — сказал я. — А тебя освободят — обещаю. В крайнем случае, найдут нового Лоцмана.

Девушка промолчала. Кажется, она не испытывала уверенности на сей счёт.

Что ж, её было нетрудно понять. В конце концов, мы оба могли погибнуть, ведь нам предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении ёкаев и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие. По крайней мере, так гласили легенды о Бездне. Так что разговоры о будущем были, по сути, гаданием на кофейной гуще, или, как сказали бы здесь, рисованием кисточкой по воде.

Аяко взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.

— Штудируешь или так взял, случайно?

— Полистал немного.

— «История избранных» — прочитала девушка на обложке. — Что ты тут вычитал?

— Довольно много интересного, — я перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что я выделил карандашом некоторые абзацы.

— Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? — поинтересовалась она.

— Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно?

Аяко кивнула.

— Не утруждайся. В угол тебя не поставят.

— Так вот, — продолжил я, придвигая фолиант поближе, — здесь есть жизнеописания всех известных Навигаторов, родившихся за последние тысячелетия. Правда, только в Японии. Всего их было восемь. И знаешь, что?

— Что?

— Все они кончили плохо.

— В каком смысле?

— Хочешь сказать, что не читала этой книги? — удивился я.

— Этой нет. Читала другую, в которой все Навигаторы перечислены.

— Покажи.

— Сейчас, — девушка подошла к полке, поискала глазами и достала толстую книгу в современном издании. — Держи. Двадцать один избранный, а не только восемь.

— Погоди-ка, — я принялся листать страницы. — Надо кое-что проверить.

— Я читала давно, года три назад. Именно тогда сэнсей привлёк меня к поискам Навигатора. То есть, тебя. Так что содержание помню плохо, но, кажется, ты прав: судьба избранных оканчивалась, как правило, печально.

— Дай мне пару минут.

— Пожалуйста, пожалуйста. Только не думай, что тут есть какая-то взаимосвязь. Если ты Навигатор, это ещё не значит, что скоро умрёшь.

— Нет, тут дело не в смерти.

— А в чём?

— Погоди… Сейчас скажу.

— Мы не верим в судьбу. Каждый человек сам…

— Вот этот тоже пропал, — я перелистнул несколько страниц. — Извини.

— Ладно, читай. Не буду мешать.

Прошло минут десять, прежде чем я поднял взгляд на Аяко.

— Ну, что? — спросила она.

— Все, о ком здесь написано, исчезли при странных обстоятельствах. Дай-ка я зачитаю последние абзацы нескольких жизнеописаний. А ты суди сама, есть ли тут закономерность. Вот, например, написано про Кармона Ассирийского. Слушай. «В год же, когда царство Проперия достигло небывалого могущества, и прочие страны пали ниц пред лицом своего соседа, Кармон взошёл в храм и пребывал там шесть дней и шесть ночей, общаясь с демонами и прося их даровать ему власть над землями Фергалисии, Ниберии и Дорнии, что лежат на востоке, а также над странами, расположенными между реками Иехан и Фаризон». Все названия старые, — пояснил, оторвавшись на мгновение, я. — Речь идёт о районе современного Ирана. «И, выйдя из храма, Кармон не вернулся во дворец своего повелителя Проперия, который ожидал его, а удалился в пустыню, где и сгинул навеки».

— Ну, и что? — пожала плечами Аяко. — Просто не захотел делиться властью с царём. Я его отлично понимаю.

— Какой властью, если о нём никто больше не слышал?

— Слушай, я не знаю. Читай дальше, что там было с другими.

— Как скажешь, — я перевернул страницу. — Вот здесь, кстати, есть пассаж и о Лоцмане Кармона, некоем Сивердине. Его нашли мёртвым на полу храма после того, как Навигатор исчез.

— И как он умер?

— Об этом не говорится.

Аяко снова пожала плечами. Но было заметно, что известие о кончине Лоцмана расстроило её.

— Ну, что там ещё? — кивнула девушка в сторону книги.

— Вот, пожалуйста. «Когда царь Навуходоносор покорил соседние земли, то послал своего военачальника Олоферна, всегда сопровождавшего его в путешествиях по запредельным мирам, завоевать Израиль. Тот же, прельстившись красотой девы по имени Юдифь, явившейся к нему якобы для того, чтобы предать свой город, пригласил её к себе в шатёр. Она же, дождавшись, пока он заснёт, лишила его головы. Так царь Навуходоносор потерял своего помощника и карту, которая водила его по мирам демонов, ибо она была записана на зубах Олоферна. С тех пор удача в ратных делах оставила Навуходоносора, и вскоре царство его пало. Сам же он, скитаясь под чужой личиной, вскоре нашёл голову Олоферна в Сирии. Тогда он скопировал карту, чтобы она не была запечатлена только на зубах, а предметы, на которых начертал её, разослал своим братьям-чернокнижникам, чтобы они хранили их. И всё же, далеко не все копии уцелели. Навуходоносор же нашёл свою смерть в храме Воала, недалеко от устья реки Евфрат. Его тело и душу унесли демоны. Человека же по имени Ламирон, помогавшего ему во время ритуала, нашли мёртвым». Ничего не напоминает?

— Наверное, они что-то сделали не так, когда находились в Кава-Мидзу, — неуверенно предположила девушка.

— Они много раз путешествовали по энергетической реке, — возразил я. — И возвращались невредимыми.

— Мало ли что могло пойти не так, — Аяко упрямо насупилась.

— Именно. Мы с тобой тоже не будем в безопасности.

— Слушай, не нагнетай!

— Я хочу сказать: нас не увеселительная прогулка ждет. Поиски Бездны смертельно опасны.

— Это и так понятно, — девушка слегка побледнела. — Думаешь, я не знаю, на что подписалась?

— Дело не в этом. Канэко отлично знает, что мы можем погибнуть. Уверен, он содержание этой книги помнит не в пример лучше, чем ты.

— И что?

— Но он не предупредил нас.

— А что бы это дало? Я бы не отказалась быть твоим Лоцманом, а ты всё равно согласился бы стать Навигатором.

— Почему ты так думаешь?

— А что, нет?

— Конечно, да. И всё же, игра нечестная.

— А она и не должна быть честной.

— Ладно, допустим, — я перевернул ещё несколько страниц. — Тогда послушай вот это. «Граф Сен-Жермен, направлявшийся в Россию для встречи с чёрными магами ложи Асмодея, исчез зимой на границе Пруссии и Венгрии во время пребывания в монастыре Святого Апостола Павла. Из крайне неточных и разрозненных сведений можно сделать вывод, что он тайно от приютившей его на ночь братии проводил некий ритуал в катакомбах обители, где и пропал, буквально растворившись в воздухе. Сопровождавший его во время путешествия и также участвовавший в ритуале компаньон по имени Люсьен де Фергюс скончался, несмотря на усилия монахов, всеми силами пытавшихся вернуть его к жизни. Последними его словами были: «Он знал, он всё знал и ждал нас!» Произнеся их, де Фергюс умер на руках перепуганных монахов».

— Я смотрю, ты здорово распереживался за судьбу Навигаторов, — заметила Аяко.

— И Лоцманов.

— Спасибо. Но…

— Погоди. Скажи прежде: теперь ты не думаешь, что всё это, — я постучал пальцем по книге, — совпадения?

— Теперь, когда оказалось, что я могу загнуться, как другие Лоцманы?! — с невесёлой усмешкой уточнила Аяко. — Все эти де Фергюсы и… как там его звали? Ла… Лами…

— Ламирон.

— Ага, он самый. Знаешь, нет, не думаю. Уверена, тут есть прямая взаимосвязь. Пляши! Ты наверняка прав. Вот только что с того?

— Мне кажется, пора задать господину Канэко вопрос. Потому что все Навигаторы либо исчезли во время ритуала, либо сгинули таким образом, что невольно приходит мысль, будто они решили завязать с магией. И Лоцманы почти все погибли.

— Но кто-то уцелел?

— Не знаю. Про них не всегда упоминается.

Аяко усмехнулась.

— Ну, правильно: подумаешь, всего лишь помощники Навигаторов!