Бла-бла-бла. Промывка мозгов для потерянного дурачка.

— Гармония? — спросил я, подыгрывая.

— Она самая.

— По-моему, вы хотите обрести власть.

Канэко внимательно всмотрелся в меня. Правильно, не считайте, что я совсем уж тупой. Со мной придётся считаться.

— Власть нужна, чтобы влиять на мир, — сказал кэндзя. — Делать это можно по-разному и с разными целями. Нам власть необходима, чтобы поддерживать гармонию. Здесь нет никакого противоречия.

— Я и не говорил, что есть.

— У тебя наверняка накопились вопросы, — выдержав короткую паузу, напомнил Канэко. — Я слушаю. И не стесняйся. Я же сказал: клан — это семья. Мы доверяем друг другу.

— Ну, пока что вы для меня, если и семья, то максимум приёмная, — ответил я.

— Справедливо. Но это не значит, что ситуация не может измениться, верно? Со временем. Так о чём ты хочешь спросить?

Как же, бегу и волосы назад! Семья! Ха!

— Аяко сказала, что я забрал силу нескольких людей. Как это?

Канэко заметно обрадовался, что я проявил интерес к своей природе. Конечно: оружие будет бесполезно, если не знает, что делать. Меня ещё предстояло научить, как стать тем, кто принесёт пользу клану.

— Когда погибает маг, его сила переходит к другому или теряется, — сказал старейшина. — Мы полагаем, что в последнем случае её засасывают Курой-И, или Чёрные дыры — так мы называем попадающиеся в Кава-Мидзу воронки. Как именно происходит этот процесс и от чего зависит, неизвестно. Но ты вбираешь эманации всех умерших магов. Те необъяснимые приступы были реакцией на их смерть.

— Так что, во мне сила всех этих людей?

— Именно.

— Но я не чувствую себя… особенным.

— Даже после того, как, не будучи инициированным, ты открыл Кава-Мидзу и распылил одного из ястребов?

— Я не собирался его убивать.

— А если бы знал, что сможешь, позволил бы ему убить Аяко? Я в курсе, что ты защитил её.

Я изобразил смущение. Все ведь считали, что убийство для меня вновинку, и я должен переживать из-за него.

— Понимаю твоё состояние, — сказал Канэко с деланым сочувствием. — Тебе неприятно об этом вспоминать. Но такова доля мага и, тем более, Навигатора. Многие будут покушаться на твою жизнь, так что привыкай реагировать ударом на удар. А ещё лучше — предупреждать нападения. Потому что иногда первая же атака убивает.

— Когда меня скрутило в последний раз, я почувствовал, что умер один… близкий мне когда-то человек.

— Что?! — Канэко не сумел сдержать возглас удивления. Но сразу взял себя в руки. — Кто? О ком ты говоришь?

— Девушка, которую я очень любил, — я заставил свой голос дрогнуть. — Мы расстались.

— Как её звали?

— Эйко.

— А фамилия?

— Симидзу.

Старейшина обменялся с Аяко многозначительным взглядом.

— Я должен тебе кое-что сказать, — проговорил он. — Эйко умерла. Ты не ошибся.

Вот, значит, как…

— Откуда вы знаете? Вы же сказали, что мне становится плохо, только когда умирает кто-нибудь из магов, а Эйко…

Старейшина кивнул.

— Она тоже была удивлена, узнав, что ты Навигатор.

— Эйко — маг? — я не мог поверить своим ушам.

— Да. Я инициировал её совсем недавно.

— Что с ней случилось?

— Мы не знаем. Но ты забрал её эманацию. Она мертва. Мне очень жаль.

Повисла пауза. Все ждали моей реакции. Я немного поглядел в пол. Эйко не была моей любовью, но всё же я знал её, так что…

— Почему я? — спросил я через некоторое время.

— Потому что так получилось, — ответил старейшина. — Иного объяснения у меня нет. Кто-то рождается сыном миллионера, кто-то жителем трущоб, а кто-то Навигатором.

— Значит, изменить ничего нельзя?

— Что именно? Можно ли перестать быть тем, кто ты есть?

Хороший вопрос. Для меня — особенно актуальный.

— Твоя жизнь до сих пор шла в разрез с твоей природой, — принялся разглагольствовать Канэко. — Ты — Навигатор. И твоё дело — купаться в энергии и повелевать демонами! И мы можем дать тебе это! Научить пользоваться даром, с которым ты рождён. Ты спросил, есть ли судьба, или человек всё решает сам. Трудно ответить однозначно. С одной стороны, ты можешь отказаться пользоваться своей силой и вернуться к жизни, которую вёл. Но разве ты не мечтал её изменить?

— Зачем? — пожал я плечами.

— Предпочёл бы остаться сыном якудзы, которого устрили в менториум, где он всегда будет белой вороной? И я не про цвет твоих волос говорю.

— Да меня там не притесняют.

— Но и продвигать не будут. Большой карьеры в армии сыну якудзы не сделать. Хочешь остаться середнячком? Думаю, нет. И вот тебе выпал шанс стать единственным в своём роде. Самым могущественным человеком на Земле. Так неужели страх помешает?! — Канэко подался вперёд, впившись в меня взглядом. — Можно отказаться быть собой и влачить чуждое своей природе существование. Но разве подобный выбор достоин человека? Представь тигра, считающего себя ягнёнком. Он пасётся на лужайке и щиплет травку, шарахаясь от любого звука. Не жалкое ли зрелище?!

Да, стелил старейшина хорошо. И я должен был сделать вид, что схавал это. Поэтому сказал:

— Пожалуй, да.

А ещё, слушая кэндзя, я постепенно оцепенел. Я чувствовал, как от человека за столом исходят волны силы, как от них электризуется воздух в кабинете. Внезапно всё вокруг начало темнеть, и фигуру старейшины окутало багровое сияние — это сияла его аура!

— Хватит! — сказал вдруг старейшина.

Его аура мгновенно потускнела.

— Прекрати, Кенджи-сан, тебе пока рано.

Я почувствовал, как сознания коснулась невидимая рука. По коже побежали мурашки, и мир вокруг приобрёл привычные краски. Аура кэндзя исчезла.

— Вот так, — удовлетворённо кивнул Канэко. — Ты входишь в Кава-Мидзу непроизвольно, и это плохо. Мы научим тебя управлять процессом.

— Что вы хотите от меня услышать? — прямо спросил я.

— Что ты готов исполнить своё предназначение.

Снова в кабинете повисла пауза. Старейшина смотрел на меня спокойно, хоть и выжидающе. Ответ он явно надеялся получить сразу.

— Хорошо, — кивнул я. — Вы правы, господин Канэко. Ни к чему оставаться середнячком, если можно достичь большего. Я хочу стать Навигатором, но у меня есть вопрос.

— И наверняка не один? — с видимым облегчением проговорил Канэко.

— Пока хватит и одного.

— Слушаю.

— Я здесь уже несколько дней, и в менториуме, конечно, меня начали искать. Да и сосед мой беспокоится. Скорее всего, уже в полицию сходил.

Самое время узнать, пленник я здесь или как.

— Не волнуйся, приятелю ты позвонил и предупредил, что уезжаешь со своей новой девушкой Аяко отдохнуть и развлечься. У вас любовь, и вы не можете расстаться ни на сутки. За вещами заскочить ты не смог, потому что уезжать пришлось немедленно — горящий тур, всё решилось в один день.

— Я позвонил?

Канэко кивнул.

— Подделать голос несложно. Мы так же поступили, когда пришлось звонить другому твоему приятелю.

— Фудо? Насчёт того, что я якобы попал в больницу?

— Именно.

— То-то я никак не мог вспомнить, чтобы звонил.

— Вспомнить то, чего не было, непросто.

Я усмехнулся.

— Что ж, поздравляю, у вас отлично получилось: Фудо поверил.

— У нас хватает специалистов самого разного профиля, — скромно кивнул Канэко.

— Не сомневаюсь.

— Ты был без сознания, а объяснить твоё отсутствие как-то было нужно.

Отличное объяснение манипулятора.

Интересовали сроки, на которые меня собирались здесь задержать.

— И надолго мы с Аяко уехали?

— Я понимаю, о чём ты спрашиваешь. Никто не собирается держать тебя здесь против воли. Мы предполагали, что ты согласишься стать одним из нас. И оказались правы.

— А если б я отказался?

Канэко развёл руками.

— Мы не можем заставить тебя делать то, что нам нужно. Да и не хотим.

— Ну, уж и не можете?