Одно её радовало, вредина Дарья тоже должна мёрзнуть в своих дорогущих сапогах. Ещё бы! Откуда итальянцам в своём Милане знать, что такое настоящая русская зима? Хотя — Саша с сомнением покосилась на Ланскую — не похоже, что ей холодно.

Дарья шла с высоко поднятой головой и видом Снежной королевы, осматривающей свои владения. Только побелевшие губы, да с трудом сдерживаемый перестук зубов выдавали её состояние. К счастью для гордости Ланской темнота надёжно скрывала это от чужих глаз. Девушка с трудом удержалась от соблазна передёрнуть плечами, когда очередной порыв ветра взметнул полы кашемирового пальто — красивого, но почти бесполезного сейчас.

Маша единственная не обращала внимание на холод. Впрочем, на подруг она тоже не смотрела. Гораздо больше её волновал посёлок, к которому они шли и медленно, но верно приближающийся огонёк, служивший им маяком. Что-то с ними было не так.

— Вы ничего не замечаете? — Маша обернулась к подругам плетущимся позади неё. Так и не дождавшись ответа от заледеневших девушек, Ротова пояснила:

— Почему во всём посёлке свет горит только в одном доме?

— Какая разница? — пропыхтела Саша. — Спят наверное все. Это же деревня.

— Нет, сейчас ещё не так поздно, — не приняла такой ответ Маша.

— Да и Озерки это не деревня, а коттеджный посёлок, — задумалась над словами подруги Дарья. — Выглядит подозрительно. Маша права.

— Ой, да какая разница! — вскипела Александра. — Может у них из-за метели электричество вырубило?

— Возможно, — согласилась Ланская. — Звучит разумно. Только почему они все без света сидят? Что же у них свечей даже нет?

Александра решила, что вопрос задан ей лично:

— Что вы ко мне пристали! Может они телевизоры смотрят. Зачем им свечи?

— Так ведь если у них света нет то и кина нет, — хихикнула Маша. — Электричество же кончилось!

— Да ну вас обеих! — разозлилась вконец Соколова и ускорила шаг, обгоняя Машу. — Сколько можно плестись, девчонки? Ланская, Ротова, прибавьте скорость! Иначе вы так до утра тащиться будете. Ай! — Александра оступилась и по пояс провалилась в сугроб. Фонарь, дающий хоть какой-то свет, улетел в неизвестном направлении и погас.

Маша и Дарья переглянулись. В темноте они едва различали друг друга.

— Кажется с Сашкой что-то случилось, — неуверенно сказала Маша.

— Ага, новогодние каникулы для мозга у неё случились, — вздохнула Даша. — Идём, она без нас не выберется.

С трудом вытащив верещащую подругу из снежного плена, они отыскали фонарь, кое-как отряхнулись и двинулись дальше.

До деревни подруги добрались без приключений. А то что это именно деревня девушки поняли сразу.

— Ты куда нас привезла? — спросила Маша.

— В Озерки, — растерянно произнесла Александра. — Я всё время чётко по навигатору ехала. Странно конечно, что тот вздумал отключиться. До этого момента он меня ни разу не подводил.

— Это он тебя в городе не подводил. Дай сюда. — Дарья отобрала у Соколовой фонарь и прошлась вдоль домов, пытаясь понять, где они находятся.

Луч света послушно выхватил покосившиеся, деревянные домики, поваленные заборы и полное запустение. Радовало одно, без крыши над головой они с подругами точно не останутся.

— Эй! — Даша постучала носком сапога о забор. — Есть тут кто?

Тишина.

— Хорошо, — признала свою ошибку Александра, — похоже я не туда свернула. Но это ничего не меняет. Мы идём куда шли. Не оставят же они нас на улице замерзать.

— Не нравится мне здесь, — пробормотала Маша и повисла на руке у Саши, не пуская подругу дальше. — Тихо слишком. Даже собак нет. Мы пришли, шумим и ни одна не залаяла? Что же за деревня без собак?

— А мы сейчас узнаем. — Дарья двинулась к дому, в окне которого горел свет.

— Нет! — Маша отпустила Александру и повисла уже на Ланской. — А вдруг там преступники? Или маньяки? Или вообще зомби?

— Ещё одна, — простонала Дарья. — И за какие грехи вы на мою голову свалились? Нет там никаких зомби! Скорее всего там живёт или старичок или древняя бабка. А может они вместе там живут. Деревня разъехалась, а они остались, потому что у них либо нет никого, либо своим детям они на фиг не сдались. Правда жизни, Ротова, она такая, пострашнее выдуманных чудовищ будет. «Мистика ТВ» смотреть меньше нужно. Тебе тепло, а мы с Сашкой совсем замёрзли.

Она стряхнула с себя Машу, поднялась на крыльцо и громко постучала.

Дверь распахнулась мгновенно. Словно хозяева дома только и ждали, когда Дарья Ланская соизволит предъявить им свою персону.

Девушка на мгновение зажмурилась от света, хлынувшего ей в лицо. После непроглядной темени даже слабый огонёк, горевший в керосиновой лампе, которую держал в руках открывший ей человек, показался ослепительным.

— Вот те раз, — услышала она низкий, хрипловатый мужской голос.

Быстро справившись с собой, Дарья распахнула веки и встретилась взглядом с серыми глазами хозяина домика. На небритом лице мужчины читалось безграничное изумление. Ровно такое же выражение возникло на лице самой Дарьи — кого-кого, а этого человека она встретить здесь никак не ожидала.

— А г-где дедушка? — ляпнула Дарья первое, что пришло в голову, разом теряя присущее ей хладнокровие.

— Дедушка? — недоумённо вскинул бровь мужчина, разглядывая стоявшую на пороге белую, трясущуюся девицу. — Вы приехали к своему дедушке?

— Или бабушке? — кивнула Дарья. Губы её едва шевелились. Голос помимо воли сел до шёпота.

Мужчина задумчиво поскрёб давно небритую щёку и выдал:

— Здесь только мы. Никаких дедушек-бабушек.

Дарья это и без него уже поняла.

Её бросило в жар. Горло сдавил спазм, стало трудно дышать. Рука сама потянулась к шее, оттянула ворот свитера, внезапно показавшийся невыносимо тугим. Легче не стало. Девушка окинула взглядом мужчину, оценила рост, ширину плеч и грудной клетки, и загипнотизированным кроликом уставилась на ладонь, на которую хозяин дома опирался о косяк.

«Ну и лапища, — мысленно содрогнулась Дарья. — Такой, как ухватит за шею и всё, прощайте Дарья Ланская, мир вашему праху».

— Кто там, Димка? — За спиной хозяина Дарья разглядела ещё двоих мужчин. Таких же небритых, и крайне подозрительных на вид.

Значит теперь его зовут Дмитрием? Дарья шумно сглотнула и, втянув в себя воздух, почувствовала, что от всех троих так и разит перегаром.

— Значит дедушки нет? И бабушки тоже? — тупо повторила она. — Тогда извините, я пойду. Мне ещё домой возвращаться, знаете ли.

Дарья поспешно повернулась к мужчине спиной, но не успела она сделать и шага, как хозяин домика ухватил её за руку повыше локтя и развернул к себе:

— Куда? — рявкнул он.

«Мне конец», — решила Дарья, затравленно глядя на мужчину. Права оказалась Маша, не желая отпускать её сюда. Выживу — стану Ротову чаще слушать, пообещала она себе, больше всего на свете желая оказаться подальше отсюда.

Однако, в данный момент, судьбу не интересовали желания Ланской. Шутница с присущим ей чёрным юмором просто поставила Дашу перед фактом, точнее перед серыми очами Сержа Волконского и принялась с интересом наблюдать за результатом.

— Далеко собрались? — Мужчина насмешливо щурил глаза, смотрел на неё из-под чёрных ресниц.

Сердце девушки замерло и ухнуло вниз. Вновь стало холодно. Пытаясь сдержать дрожь, Даша обхватила себя за плечи. Нет, она конечно смелая девушка, но встречаться в такой вот обстановке с человеком, приметы которого сейчас транслировали по всем федеральным каналам нелёгкое испытание даже для её нервов.

— Мне пора, до свидания. — Главное не показать преступнику своего страха. Может ей повезёт, и Князь решит не связываться с ней, чтобы не вешать на себя дополнительный срок?

Подавив желание втянуть голову в плечи, Дарья вздёрнула подбородок и выпрямилась. Лишь предательскую дрожь во всём теле так и не удалось успокоить. Но кто сказал, что она дрожит, потому что боится? Быть может, её колотит от холода? Тем более сама Дарья не смогла бы с уверенностью указать на виновника своего состояния. Им в равной степени мог оказаться как Серж, так и мороз.