Два года назад

— Подсудимый, — судья с неодобрением покосилась на обвиняемого, — вам ясен приговор?

— Да.

— Вы можете обжаловать его в течение десяти дней с момента оглашения. — Судья поджала губы, захлопнула папку и удалилась.

— Судебное заседание окончено, — объявила молоденькая секретарь, стрельнув глазками в сторону осуждённого.

Привлекательный мужчина лет тридцати трёх в идеально сидящем смокинге приложил ладонь к груди, тряхнул каштановой чёлкой — та незамедлительно упала ему на лоб — и озорно сверкнул глазами в сторону рванувших к нему журналистов:

— Дамы и господа! Благодарю за внимание. — Он послал воздушный поцелуй девушке, холодно наблюдающей за ним со стороны.

В ответ, та что-то быстро черкнула в блокноте, вскинула смартфон и к многочисленным вспышкам прибавилась ещё одна. Девушка мельком глянула на получившееся фото и забросила телефон в сумочку, окинула зал суда острым взглядом, заметила начальника конвоя, пришпилила его к месту повелительным взмахом руки и неспешно поплыла ему навстречу.

При виде приближающейся девушки в чёрном вечернем платье в пол, конвоира обречённо вздохнул. За время суда он успел уяснить — от этой мамзельки лучше держаться подальше.

— Дарья Ланская. Журналист канала «Пульс». — представилась девушка. — У меня есть разрешение на интервью с осуждённым. — Она помахала перед носом конвоира какой-то бумажкой.

— Ладно, — буркнул конвоир. — У вас пять минут.

— Десять. И предоставьте нам отдельную комнату.

— Не положено. — Мужчина старательно отводил взгляд от интригующего выреза декольте.

Безобразие! У них тут зал заседания суда, а не… Начальник конвоя покосился в сторону осуждённого, с которым пытались сделать селфи какие-то девицы и скрипнул зубами, так и не подобрав подходящего слова для описания того, что творилось здесь сегодня.

— У меня есть разрешение. — Ланская упрямо вскинула ломаную бровь и в упор уставилась на него колючими, синими глазищами.

Охранник покосился на девицу, прикинул, стоит ли с ней связываться и нехотя кивнул, понадеявшись, что ему не придётся жалеть об этом:

— Ладно. Идите за мной.

Он провел Ланскую в небольшой кабинет. Человек каких-то десять минут назад приговорённый к тюремному заключению уже был там. Он стоял со сложенными за спиной руками и смотрел в окно. Услышав звук открывающейся двери, мужчина обернулся, проследил за вошедшими в комнату девушкой и начальником конвоя.

— Оставьте нас одних, — приказала Ланская.

— Не положено, вообще-то, — заколебался конвоир. Сразу вспомнилось с каким азартом девица пикировалась с осуждённым во время дачи показаний, выводя того из равновесия. Как бы не придушил ненароком его подопечный эту стерву, Жалко же парня будет!

— Ждите за дверью. — Девушка постучала ножкой и бросила взгляд на наручные часы.

Конвоир засопел, крякнул, махнул рукой и ушёл, плотно закрыв за собой дверь.

Осуждённый, с интересом наблюдавший за спором журналистки и охранника, восхищённо присвистнул:

— Почему тебя всегда все слушаются?

Он прошёл к столу, взялся за спинку стула:

— Присаживайся, дорогая.

Ланская хмуро взглянула на него. Села, закинула ногу на ногу.

— Прекрасно выглядишь.

— Ты тоже неплохо смотрелся. Будешь подавать апелляцию?

— Зачем?

Девушка чуть дёрнула плечом, заинтересованно разглядывая свой маникюр:

— Наймёшь нормального адвоката. Тебе скостят срок. Если повезёт, дадут условный.

— Меня всё устраивает.

— Тогда, — Дарья выпрямилась, — приступим к интервью.

Она взяла в руки диктофон, но так и не включила его — то ли забыла, то ли и вовсе не собиралась этого делать.

— Что вы чувствуете после приговора?

Мужчина сел напротив девушки и сделал вид, что задумался:

— Любопытство. Мне предстоит новый опыт. Думаю, это будет забавно.

— Не понимаю, что весёлого можно отыскать на зоне?

— Ошибаетесь. Как там в известном фильме говорится? Украл, потратил — в тюрьму. Романтика!

— Выпил. Вы неправильно процитировали реплику Сан Саныча.

— Нет. Это без меня. Если пьянеть, то только от любви. Во всём остальном предпочитаю сохранять трезвую голову. — Он откровенно паясничал.

— А жить по-честному вы не пробовали? Для разнообразия. Вдруг понравится?

— Пробовал. Не понравилось. Скучно.

— Зато мотаться по зонам очень весело?

— Скоро узнаю.

— Скатертью дорога! — Ланская швырнула ни в чём не повинный диктофон на стол. Тот закрутился, проехал по столешнице.

— Тебе идёт злость. — Волконский поймал диктофон у самого края, не дав ему упасть, и положил рядом с Дарьей.

— Я не злюсь.

— Злишься. Почему? Ты же выиграла?

Серый и синий взгляды скрестились. Холодный и злой, против острого и насмешливого.

— Да пошёл ты, Князь! — выплюнула Ланская, отворачиваясь.

— И пойду. Твоими стараниями. Полтора года пролетят быстро. Жди меня, Дарья.

— Жди меня, и я вернусь, — хмыкнула девушка.

— Вернусь. — Князь поднялся, приблизился к девушке. Осторожно вытащил все шпильки из высокой причёски. Распустил собранные в пучок волосы, провёл по ним ладонью. Коснулся подбородка, заставив поднять голову и посмотреть себе в лицо. В потемневшие до черноты глаза. — И мы продолжим игру.

— Маш, поехали! — Саша Соколова потянула подругу за рукав красного свитера с традиционным зимним узором из оленей и снежинок.

— Угу, — не отрываясь от экрана телевизора, промычала русоволосая, пухлая девушка с румяным лицом, — они только памятник посадят.

— Сейчас у тебя памятник сажают, потом керосин покупать будут, а после туфли женские сорок второго размера искать начнут, — проворчала Дарья Ланская, бросая взгляд на изящные золотые часики, свободно болтающиеся на тонком запястье. Стрелки циферблата показывали ровно 14:30.

По расчётам Дарьи в это самое время они должны были подъезжать к Озеркам — коттеджному посёлку, где жила их четвёртая подруга Инга Синицына, у которой они вот уже четвёртый раз подряд собирались на встречу Нового года.

«Кто ж его посадит, он же памятник?» — изрёк Савелий Крамаров в образе Косого, и Маша привычно рассмеялась, запрокинув голову назад, а после, как и предсказывала Дарья, вновь уставилась в телевизор.

Ланская медленно выдохнула, стараясь подавить раздражение и уговаривая себя смириться с обстоятельствами.

Каких только новогодних традиций не существует у людей! Кто-то ходит в баню, кто-то уезжает прочь из заснеженной России к тёплому морю, есть и такие, кто предпочитает встречать праздник лёжа лицом в салате. У Маши Ротовой тоже была своя традиция. Каждый год, тридцатого декабря, она смотрела «Джентльменов удачи». Непременно по телевизору. И лучше не по одному разу. Благо праздничная телепрограмма позволяла — стоило закончиться фильму на первом канале как его тут же начинали крутить на втором.

Когда Дарья и Александра приехали к подруге, та сидела перед телевизором. Решив, что нарушать новогодние традиции грешно, девушки оставили Ротову в покое и сами сели рядом. Однако, стоило отзвучать финальной теме фильма как Маша быстро щёлкнула пультом, переключила канал и принялась по второму кругу наблюдать за компанией воров, решающих, на что потратить деньги с продажи золотого шлема.

«Купи холодильник и получи в подарок новогодний магнитик!» — заорал абсолютно счастливым голосом известный шоумен. В эфир снова запустили рекламу.

Дарья сама работала на телевидение и прекрасно знала как это происходит. Выходные дни накладываются на ленивую праздничную атмосферу, люди собираются за столом перед голубыми экранами, рейтинги телепередач повышаются, а рекламщики, пользуясь моментом, начинают крутить свои ролики вдвое чаще. Их не смущают даже задранные до небес расценки телекомпаний. Удивительно, как до сих пор никто не додумался вставлять рекламу майонеза между новогодним выступлением президента и боем курантов?