Александра отхлебнула шампанского прямо из горлышка, вытерла губы тыльной стороной ладони и икнула.

Пустым взглядом уставилась на окно.

— Как бы отвлечь Стаса? — думала она вслух, делая очередной глоток шампанского.

— А может не надо? — робко возразила ей Маша, пытаясь отобрать у Александры бутылку. — Мне кажется Стас прав, и мы чего-то не понимаем.

— Но-но, — прикрикнула на подругу Соколова, поднимая бутылку над головой. — Ты мне зубы не заговаривай. — Она помахала у Маши перед носом указательным пальцем. — Струсила — так и скажи.

— И ничего я не струсила, — обиделась Маша. — Просто я никогда раньше не видела Дашу такой.

— Какой?

— Не знаю, — Маша пощёлкала пальцами, попыталась подобрать нужные слова. — Счастливой. И одновременно несчастной.

— Не знаю, — задумалась Соколова над Машиными словами. — Я ничего не заметила. Разве что… — Она закусила губу, припоминая поведение подруги. — Знаю! — Саше показалось, что она нашла отличное объяснение: — Дашка думает, что Сергей это Дмитрий. То есть Дмитрий это Сергей, то есть… Тьфу! Совсем я в них запуталась.

— Отдай бутылку. Тебе хватит, — потребовала Маша.

— На, — не стала на этот раз сопротивляться Александра. — Там всё равно больше ничего нет.

Она подошла к окну, подняла раму, впуская в кухню ледяной воздух. Глубоко вдохнула. Душа, подогретая алкоголем, требовала подвигов.

— Короче, — решила для себя вопрос Соколова, — Даша сама не знает, кто находится рядом с ней. Ланскую нужно срочно спасать.

Соколова достала сковородку, взвесила ту в руке.

— Машка, вооружайся.

— Чем? — пискнула Ротова.

— Чем-нибудь тяжёлым. Да вот хотя бы этим. — Саша протянула Маше скалку.

— Если нас не пускают в двери, мы пойдём другим путём, — с видом вождя пролетариата, вещающего с трибуны, провозгласила Соколова и перекинула ногу через подоконник.

— Сашка! — окликнула её Маша. — Там же холодно. Снег, мороз, а мы в платьях. Ты с ума сошла!

Александра замерла, в изумлении уставилась на Ротову:

— Маша, — укоризненно сказала она. — Неужели ты думаешь, что какой-то мороз сможет меня остановить, когда на кону стоит жизнь Ланской?

— Где ты их сейчас искать собираешься? — всплеснув руками Маша.

— У соседей, — ответила невозмутимая Александра. — Смотри, в доме Волконского свет горит. Тут близко совсем. Не успеем замёрзнуть.

— Там же снег!

— Естественно, — не видела проблемы Александра. — Зима как-никак. Давай, тут расчищено всё.

Маша колебалась. Идея подруги ей ой как не нравилась, но не бросать же Соколову одну?

— Ты со мной? — поторопилась её Александра.

— Да, — кивнула Ротова и, собравшись с духом, полезла в окно следом за Александрой.

Уверенными, широкими шагами Дарья бесцельно шла по улицам посёлка. Ледоколом врезалась в толпу гуляк, заставляя тех расступиться, отхлынуть послушной волной.

— Простите, — Волконский обернулся к враз замолчавшим людям, — дама не в духе. С Новым годом вас. — Он неспешной походкой двинулся вслед за Ланской. Ускорился, когда девушка скрылась за углом дома.

Гуляющие проводили парочку недоумёнными взглядами и ещё долго вспоминали красивую девушку слепой вьюгой летящую вперёд и уставшего мужчину упрямой тенью бредущего по её следам.

— Куда ты так несёшься? — позвал Дарью Волконский. Девушка, не оборачиваясь, ускорила шаг, почти побежала.

— Да стой же ты! — Мужчина попробовал взять её под руку.

— Это было отвратительно. — Дарья резко остановилась, вывернулась, зло сжала кулаки и вновь помчалась вперёд.

— Что именно, дорогая?

— Всё! — Даша поддела носком сапога снег и откинула его далеко от себя.

Волконский проследил за ней и хмыкнул:

— Меня представляла?

— Да! — Ланская пинком отослала подальше от себя очередную порцию снега.

Волконский пожал плечами, выпустил в небо облачко пара изо рта.

— Мне жаль.

— Неправда! — прошипела Дарья.

— Как скажешь, дорогая. Извинись за меня перед Сашей.

— Кто ты, Волконский? Какой на самом деле? — Даша замерла, внимательно вгляделась в лицо мужчины, выискивая ответы на свои вопросы.

— Сложный вопрос, — Волконский сделал вид, что задумался. — У меня же как с некоторых пор? Тут помню, тут нет. — Мужчина несильно постучал указательным пальцем себе по лбу.

В ответ Дарья коротко рассмеялась:

— Что? Сам не знаешь? Запутался в своих масках?

— А ты, Даш? — спросил Волконский. — Кто ты? Что знаешь про себя саму? Какая ты настоящая? Когда говоришь искренне, а когда играешь очередную роль?

Девушка застыла. Словно и в самом деле озадачилась поиском ответов.

— Забавно, — Волконский указал на уходящую вбок узкую тропинку между домами. — Сколько не сделай людям дорог, а они всё равно протопчут новую. Вот что им понадобилось здесь? Путь срезают? Надо проверить.

— Там пройти можно только по одному, а сбоку снега по пояс, — возразила Дарья.

— Ну и что? — Волконский двинулся вперёд.

— Немедленно вернись! — топнула ногой Дарья. — Не собираюсь я с твоей спиной разговаривать.

Он пожал плечами.

— Волконский! Мы не договорили.

Мужчина обернулся. Прищурился. Нацепил на лицо кривую улыбку:

— Ты меня выгнала? Я ушёл. Всё как ты хотела, Дашка. Ты права, я безнадёжно опаздываю. Мне давно нужно быть далеко отсюда.

Дарья вздрогнула, почувствовав, как мороз пробирается под одежду, и поспешно спрятала руки в рукава.

— Холодно, — удивлённо сказала она, беспомощно глядя на него.

— Даша. — Он шагнул к ней, тотчас стирая с лица издевательское выражение.

Но девушка попятилась, по-прежнему глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Не подходи. — Она моргнула, придала лицу жёсткое выражение, заставила себя расправить плечи. — Ты отвратителен, Волконский, — выплюнула она ему в лицо, вложив в эти слова всё презрение, на которое только была способна.

— Да, и в чём же? В том что сказал правду? — Он резко выдохнул, сжимая и разжимая кулаки.

— Не меряй всех по себе. Ни Сашку, ни Стаса, ни брата. Не смей трогать моих друзей.

— Я лишь немного пошутил. С твоего благословения.

— Злая шутка.

— Ушам своим не верю! — проворчал Волконский. — Дарья Ланская вздумала читать нотации. А мне казалось, тебе это нравится.

Дарья сердито фыркнула и прикусила язычок. Впрочем, ненадолго. По-настоящему смутить её было сложно.

— Какой бы не была эта Линда, она точно не заслужила всех тех слов, которые ты сказал в её адрес, — вновь пошла она в атаку.

— Я, конечно, преувеличил, — согласился мужчина. — Но в целом… Ты просто её не видела. — Он всё же вернулся на центральную улицу.

Теперь уже Волконский быстро шёл впереди, и Ланской пришлось перейти на бег, чтобы не отставать от него. В какой-то момент она уцепила его под локоть, и мужчина послушно сбавил скорость, приноравливаясь к её шагам.

Ланская нахохлилась, словно сердитая кошка. Надулась. Потом сказала:

— Любой человек достоин любви.

Волконский остановился, рывком развернул девушку к себе и заставил посмотреть ему в глаза:

— Даже я?

— Причём тут ты? — удивилась Дарья. — Не переводи разговор?

— Ясно. — Волконский отпустил девушку, и та, потеряв опору, оступилась. Пошатнулась. Мужчина мгновенно протянул руки, желая помочь. Подхватить.

— Не нужно. — Ланская увернулась и поспешно отошла от него на несколько шагов.

— Надоела зима. — Волконский нагнулся, зачерпнул пригоршню снега, слепил снежок и запустил им в дерево. Промахнулся. — На море хочу. Дашка, ты хочешь к морю?

— Не хочу, — усмехнулась девушка.

Она тоже слепила снежок и метко отправила его в то же самое дерево.

Волконский вскинул брови, почесал лоб и слепил ещё один снежок. Даша выхватила его у Волконского и запустила им в дерево.

— Однако, — протянул мужчина. Следующий снежный снаряд он отдал девушке добровольно.