Мужчина вёл легко и умело. Он то давал девушке свободу, то подчинял себе. Отпускал на волю, зная, что она вновь вернётся к нему.

Отточенные движения, стремительный поворот головы, острый взгляд из-под густых, запорошенных инеем ресниц сменились томной, тягучей волной огня, растекшейся по телу, сделавшей послушной его желаниям.

— Дамы приглашают кавалеров, — объявила заскучавшая Александра, которой надоело наблюдать за танцующей парочкой и, смеясь, утащила вслед за собой Бориса.

— Дамы по ходу или ослепли или перебрали. — Стас перехватил Соколову. — Не тех кавалеров приглашают, — пояснил он другу.

Александра в ответ на его реплику фыркнула.

— Что ты всё время пыхтишь словно скаковая лошадь? — тут же отреагировал Стас и получил ощутимый удар кулачком под рёбра.

— Принцип два сапога пара во всей красе, — усмехнулся Борис. — Может и мы потанцуем? — предложил он Маше.

Девушка просияла, кивнула и несмело положила ладошки на плечи Бориса.

Мужчина оказался не самым умелым танцором и пара просто покачивалась в такт музыки.

— У тебя веснушки на носу, — заметил Борис, впервые так близко разглядывая лицо девушки.

— Ну, да, — чуть смутилась Маша.

— О, слоники подтянулись! — Стас был в своём репертуаре.

— Я всё-таки когда-нибудь не выдержу и откручу ему ухо, — разозлится Борис.

— Не стоит. — Маша мягко надавила на плечо Бориса, призывая того к спокойствию. — Я люблю слонов. Они милые. И Стас милый. Он мне ещё абонемент в фитнес клуб подарить должен. И вообще, пусть парень развлекается. Скоро ему не до смеха будет. Саша ему устроит весёлую жизнь. Она мне сама сказала. Так что если хочешь спасти друга самое время его предупредить. Потом станет поздно. Стас окончательно запутается в Сашкиных сетях.

Борис сделал вид, что задумался:

— Нет, — сказал он, — не стану. Пусть это будет его наказанием за излишнюю болтливость.

— Да мои шутки не смешные, — донёсся до них голос Стаса что-то бурно обсуждающего с Соколовой: — но тебе они нравятся.

Короткий полёт над миром сменился тишиной, нарушаемой лишь быстрым стуком сердец да далёкой музыкой, звучащей где-то в другой Вселенной. Дарья давно не обращали внимание на мелодию, она послушно плыла вслед за партнёром. Её маленькая ладонь уютно лежала в его — широкой и сильной. Поколебавшись, девушка прижалась виском к мужскому плечу, словно кошка едва заметно потёрлась щекой о свитер. В ответ Волконский ещё крепче прижал девушку к себе, уткнулся носом в её волосы.

Тихая, задумчивая. Мужчине казалось, что она не здесь, не с ним. Но вот Дарья подняла лицо и пристально взглянула на него. Уголки её рта чуть заметно дрогнули, в глазах вспыхнула и мгновенно спряталась искорка нежности.

Нестерпимо, до зуда в пальцах, ему захотелось дотронуться до её лица, губ. Он чуть наклонился, и Дарья невольно подалась навстречу. Горячая ладонь мужчины дрогнула и поползла вверх — с талии по спине и выше. Едва касаясь нежной кожи, мужчина провёл костяшками пальцев по виску девушки, спустился вниз, к шее, и Даша медленно прикрыла глаза, скользнула ладошкой по его груди, обвила за шею и, сбившись, наступила Волконскому на левую ногу.

Мужчина моргнул, вновь осторожно провел пальцами по щеке девушки, приподнял её подбородок, почти коснулся губами губ…

Дарья повторно сбилась с ритма, споткнулась, всем весом наступив на правую ногу Волконского.

— Ой, какая я не ловкая! — покачала головой девушка.

Дурашливо сморщив носик, она выскользнула из рук Волконского и смеясь затерялась среди друзей.

Медленная композиция сменилась заводной новогодней мелодией. Александра с визгом подлетела к Маше и Инге и утащила их за собой.

— С Новым годом, люди! — кричала Саша.

Уперев кулачки в бока, она исполняла нечто среднее между народным танцем и чечёткой. Потом подхватила Машу и Ингу под руки, и подруги начали отплясывать уже втроём.

— Девчонки! Ёлку не свалите! — хохотала стоявшая в стороне Дарья.

Вместо ответа Инга поймала Ланскую, притянула подругу к себе и заставила закружиться вокруг своей оси — лёгкое платье взметнулись тысячами серебристых искорок, окутало девушку сиянием и лёгкой, морозной дымкой. Инга отпустила руку Дарьи, и девушка сама не поняла как оказалась в объятиях Волконского.

— Ты очень красивая, Дарья, — прошептал он.

— Знаю! — Ланская легонько щёлкнула мужчину по носу и вихрем унеслась обратно к подругам.

Наконец, устав дурачиться девушки плюхнулись на диван.

— Шампанского, прекрасным дамам! — крикнула Даша. На её щеках горел румянец, дыхание сбилось.

Дмитрий принёс подругам полные бокалы. Сделав глоток, Дарья откинулась на спинку дивана, забросила ногу на ногу и провозгласила:

— У меня есть идея. Мы должны найти украденные деньги.

— Как мы их найдём? Разве что у самого Князя спросим, — возразила Александра.

— Может и спросим. — Дарья подмигнула Дмитрию. — Хочу винограда!

Перед девушкой незамедлительно появилось блюдо с зелёными гроздьями. Дарья раскрыла рот и требовательно посмотрела на Дмитрия. Мужчина улыбнулся, сел у её ног, оторвал одну ягоду и скормил Дарье.

— Вкусно, — сообщила Ланская и снова открыла рот, требуя добавки.

— Я что-то про деньги не понял, — нахмурился лоб Стас. — Ты знаешь где их искать?

Вместо ответа Дарья раскусила виноградинку передними зубами, так что сладкий сок брызнул в сторону, и неопределённо взмахнула рукой.

— Я думаю, Князь спрятал деньги на самом видном месте, — всё же снизошла она до пояснения. — Не удивлюсь, если те лежат в одной из ячеек хранилища «Империала» и дожидаются, когда Серж явится за ними.

— Кстати, вполне в его духе, — хмыкнула Александра. — Может вам правда ячейки в своём банке обыскать?

— Нельзя, — возразил Борис. — После такого к нам ни один крупный клиент не придёт.

— Дим? — Саша посмотрела на Волконского.

— Всё верно, — подтвердил он.

— Будь я на месте Князя, — стал рассуждать Стас, — я бы давно заграницу смылся. Здесь мне бы делать было больше нечего.

— Он не может, — напомнила Маша. — Его же теперь вся полиция ищет.

— Уверенна, он всё просчитал, — заметила Дарья. — И пути к отступлению приготовил. Без этого Князь просто не пошёл бы на дело. Дмитрий, не отвлекайтесь. Дайте мне ещё винограда. А лучше отдайте всё блюдо. — Она забрала тарелку у Волконского.

— Разумно, — кивнул Борис. — Получается, его уже нет в стране?

— Вряд ли. — Дарья задумчиво крутила в пальцах виноградинку. — Не сомневаюсь, что напоследок он захочет выкинуть новую штуку. Как вы думаете, Дмитрий, зачем ему понадобились эти деньги?

Волконский нахмурился, пожал плечами:

— Кто его разберёт. Может, решил уехать подальше ото всех и начать новую жизнь, а может, задумал очередную игру.

— А что мы делать с такими деньжищами станем? — внезапно спросила Маша и, смутившись, добавила: — Если найдём, конечно.

— Сначала отдадим в полицию, а потом деньги вернуться в банк, правда, Дмитрий? Тогда вы сможете спать спокойно и не бояться, что в следующую секунду раздастся звонок в дверь и вас снова арестуют.

Дарья Ланская словно в воду глядела. Сразу после её слов в дверь позвонили. Требовательно и со вкусом.

— Инга, выручай! — заныла с порога запыхавшаяся соседка по посёлку Ольга Иванцова — полненькая, невысокая девушка лет двадцати пяти в наскоро накинутом на праздничный наряд светлом пуховике и красным, объёмистым мешком Деда Мороза в руках. — Побудь Снегурочкой. Хотя… — Ольга резко осеклась, разглядывая Ингин костюм Бабы Яги, потом махнула рукой: — Ну ничего, пускай в этот Новый год им подарки бабуся принесёт. Заодно пригрозишь, чтобы вели себя лучше. Может хоть так они послушаются. Раздай подарки детям, а? Я Деда Мороза вызывала, но его нет. Надрался небось и валяется у кого-нибудь под ёлкой.

— Кажется он у нас был, — сказала Инга. — Пьяный в стельку.

— Так и знала! — яростно потрясла кулаком соседка. — Я их конторе шарашкиной ещё покажу, где раки зимуют. Выручай, Инга, поздравь детей.