— Как вы объяснили всё полиции?

— Мы с самого начала договорились с Князем. Если подделка документов вскрывается — я говорю, что Серж путал следы.

— Вы так трясётесь над своей репутацией, Дмитрий, — Ланская раздавила в пальцах слепленный снежок. — Вы не думали о том, что Сергей хотел бы вернутся домой?

— Зачем ему это? Князю никто не нужен. Даже мать с отцом. Не звонит им. И не пишет. Открытку на Новый год кинет и на этом всё.

— Похоже до сих пор он просто не мог по-другому, — медленно проговорила Дарья. — Осторожничал. Не общался с близкими, не приезжал в родной город, чтобы случайно не встретиться с кем-то из старых знакомым, не хотел напоминать о себе лишний раз. Сергей скрыл свою фамилию, имя, хотя и не отказался от них. Оставил себе только кличку — Князь. До суда даже его лица никто толком не знал. Брат не хотел подставлять вас, Дмитрий.

— В таком случае, зачем его принесло сюда теперь? Скрывался бы ото всех и дальше.

— Особого смысла скрываться у него больше нет. Сейчас, когда вы построили карьеру и находитесь в дружеских отношениях с владельцами банка, наличие отсидевшего срок члена семьи не повлияло бы на вашу репутацию.

— Конечно! И ограбление отделения, в котором я служу стало отличным шагом к честной жизни. Князь же подставил меня, Дарья!

— Вы обидели брата, и Серж ответил вам тем же, — пожала плечами девушка. — А может он просто увидел как вы похожи и решил пошутить.

— Ха-ха, — буркнул Дмитрий. — Я шутку оценил.

— Да ладно вам! Забавно же вышло.

— Мне кажется или вы его защищаете? — спохватился Дмитрий.

— Что вы! — рассмеялась девушка. — Я всего лишь люблю строить предположения. Спасибо за откровенность.

Она ушла в дом, аккуратно прикрыв за собой дверь, а Дмитрий остался стоять на крыльце, подставив лицо колючему ветру. Поднёс кольцо близко к глазам.

— Перешагнуть, говоришь? — Мужчина дёрнул уголком рта.

Ланская невидимым свидетелем наблюдала за его действиями, чуть отодвинув в сторону занавеску.

«Какой позор», — думала она, ощущая себя сплетницей подглядывающей в замочную скважину, однако продолжила следить за тем как Дмитрий широко размахнувшись бросает кольцо в снег. Нет, кольца Дарья не видела — темно да и далеко слишком, — но что ещё он может выбрасывать в новогоднюю ночь? Только своё неудавшееся прошлое. Она тихо опустила штору и вернулась к столу. Следом за ней вошёл и Дмитрий.

— Все в сборе? — засуетилась хозяйка. — Прекрасно! Сейчас я горячее подам. В этот раз мясо особенно удалось.

Мужчины оживились и быстро расселись по местам, но отведать фирменного Ингинного блюда им так и не удалось.

Пронзительная, настойчивая трель звонка оборвала разговор и смех, и в столовой повеяло неясной угрозой.

— Я никого не жду, — обвела тревожным взглядом гостей Инга. Она свернула салфетку и пошла открывать.

— Главное, чтобы не вернулся Дед Мороз, — хмыкнул Стас. — Иначе мы без выпивки останемся.

Но Стас ошибся. Очередным гостем Синицыной на этот раз оказался не Дед Мороз. И даже не Санта Клаус.

— Майор Лопатин. С Новым годом, хозяйка. — Стоявший за дверью мужчина в форме показал удостоверение, отодвинул Ингу в сторону и перешагнул через порог. — За мной, — майор махнул рукой и вслед за ним в дом Синицыной ворвались хмурые оперативники.

— Что за шум, а драки нет? — выглянул в коридор Стас. Увидев оперативников, заполнивших холл, парень присвистнул. — Вот те раз, — протянул он. — Что вам опять надо?

— А вы не знаете? — ощетинился майор. — Пройдёмте, гражданка. — Лопатин уцепил не сопротивляющуюся Ингу повыше локтя и потащил её вглубь дома. Следом за ними в столовую вошли остальные.

Тихо охнув, Маша побледнела и первой подняла руки вверх.

— Всё хорошо, — шепнул ей, стоящий рядом Борис. Он приобнял Ротову за плечи, вынуждая опустить руки. — Похоже, возникло очередное недоразумение.

— Это не мы их вызвали, — сказала обескураженная Саша, жалобно глядя на Стаса. Парень в ответ ободряюще улыбнулся ей с другого конца комнаты, и Александра немного расслабилась.

— Всем молчать, — приказал майор Лопатин, прошёлся по комнате, с сожалением отвернулся от соблазнительно пахнущих блюд на столе, вгляделся в лица присутствующих.

— Интересное кино. — Дарья нехорошо прищурилась, скрестила руки на груди и сверху вниз взглянула на Лопатина. — Может объясните, что вы со своими людьми здесь забыли?

Майор подавил желание вытянуться в струнку, козырнуть и отрапортовать заносчивой дамочке о цели своего визита.

— Ну? — Дарья нетерпеливо постучала ножкой.

Определенно, она кого-то напоминала Лопатину. Может жену? Та тоже умела так смотреть, когда была чем-то сильно недовольна. Один такой взгляд, только не синий, а карий, он уже не выдержал накануне. Жена насмерть обиделась на него за очередное дежурство в новогоднюю ночь, пригрозила разводом и с тех пор не разговаривала и не отвечала на звонки.

Невысокий, плотно сбитый майор отвернулся от Дарьи. Снял фуражку, провёл пятернёй по короткому ежику светлых волос и шумно втянул воздух.

— Послушайте, — начал было Дмитрий, но получил тычок по рёбрам от одного из оперативников и вынужден был замолчать.

— Что с ним делать, Николай? — небритый, с красными от недосыпа глазами мужчина, указал на Волконского.

— В машину его, — коротко распорядился майор.

— А этих?

— Да послушайте же! — Дмитрий наконец оправился от первого изумления. — Здесь недоразумение. Вы приняли меня за моего брата-близнеца — Сергея Волконского. Я же Дмитрий Волконский. Могу документы показать.

— Не отпирайся, Князь. — Майор Лопатин подошёл к Дмитрию, вгляделся в его лицо. — Я тебя отлично знаю. Сам же и брал два года назад. Ксиву можно поддельную сделать.

— Но он в самом деле не Князь! — воскликнула Дарья.

— А вы, гражданочка, кем ему приходитесь?

— Знакомой, — не смутилась Дарья. — Очень хорошей. Я сама вчера вам его сдала, потому что с бандитом спутала.

— Да! — вмешалась Александра. — Мы их всех троих сдали. Но как видите они снова на свободе. Вы слышали, чтобы Князь повторно от вас сбежал.

Майор призадумался.

— Я служу управляющим ограбленного отделения банка. У меня в Озерках дом, — сказал Дмитрий. — Видели соседний трёхэтажный коттедж? Около года назад его приобрёл. Ремонт только сделать не успел, руки всё не доходят. Эти люди мои друзья, — мужчина повернулся к Борису и Стасу. — Начальник службы безопасности банка, мой зам и…

— Ты меня, Князь, не путай, — ещё сильнее нахмурился Лопатин. — Нам сообщение от местных жителей поступило.

— Да не Князь это! — схватился за голову Стас. — Позвоните полковнику Разгуляеву, он вам расскажет как дело было. Спасибо, что хоть у кого-то в вашей ментовке голова работает.

— Полковник говорите? — Майор глубокомысленно поскрёб в затылке. — Нет, полковника мы сейчас тревожить не станем. Показывайте документы, граждане.

Компания повозмущалась, но за документами послушно потянулась.

— И мне паспорт показывать надо? — спросила Инга.

— А вам, гражданка, особенно. Это в вашем доме устроили притон бандиты.

— Ой! — схватилась ладонями за лицо Инга. — Да какие же они бандиты? Может вы ещё и меня арестуете?

— Может и арестую, — равнодушно ответил Лопатин и принялся за изучение документов. — Вроде всё чисто, — сказал он, отдавая Борису паспорт.

— Что-то не так? — спросила Дарья, наблюдая за Дмитрием, в третий раз перетряхивающим свои карманы.

— Документы не найду, — пожаловался он Ланской. — Странно, я же всегда паспорт с собой ношу. Неужели забыл?

— Забыли, значит? Ну-ну, — Дарья закусила указательный палец и отвернулась от мужчины.

— Гражданин Волконский! Я жду, — поторопил Дмитрия Лопатин.

— Понимаете, — Волконский растерянно развёл руками, — дело в том, что я не взял документы. Пальто переменил, а переложить паспорт из одного кармана в другой забыл. И водительских прав у меня с собой нет. Мы на машине друга ехали.