— Замётано, Красная Шапочка, — вскинул руки Стас.

— Бестолочь, — фыркнула Александра, отворачиваясь от Кузнецова. — Не обращай внимания, Машка. Не всем повезло с мозгами.

Компания постепенно возвращалась к своей привычной манере общения.

— Предлагаю танцы. — Инга решила разрядить обстановку. В конце концов она хозяйка в этом доме или нет? Синицына подошла к музыкальному центру и установила заранее приготовленный диск с подобранными для праздника композициями.

— Отличная идея. — Стас поднялся из-за стола и направился в сторону Александры. Девушка хмыкнула и демонстративно отвернулась, но к её досаде Стас прошёл мимо. Он приблизился к хозяйке дома и пригласил её на танец.

«Ну и, пожалуйста, — обиженно решила Саша. — Не очень то и хотелось». Если Стас думает, что она сядет за стол и начнёт давиться оливье, глядя на то как он любезничает с Синицыной, то не дождётся. Уж что-что, а танцевать Александра умела и любила. Девушка вышла в центр комнаты и задвигалась в такт музыки.

Маша тоже любила танцевать. Получалось у неё не так хорошо как у Саши, но тоже неплохо. Однако сейчас девушка не спешила присоединиться к остальным, чувствуя, что начни она танцевать и ей не избежать новой порции комплиментов от Стаса. Девушка бросила быстрый взгляд на Бориса. Вот если бы он её пригласил, она бы непременно согласилась. Но Борис равнодушно жевал салат и судя по его виду о танцах думал меньше всего.

Маша вздохнула и, решившись, присоединилась к Саше, забывая о своих сомнениях, Борисе и Стасе.

Заиграла медленная мелодия. Разочарованная Александра хотела переключить композицию, но Дмитрий предупредительно махнул ей и подойдя к Дарье пригласил ту на танец.

Девушка, до сих пор не принимавшая участия в веселье, взглянула на него, мгновение поколебалась, медленно кивнула и вложила ладонь в его протянутую руку.

— Настоящая Снежная королева, — улыбнулся ей Дмитрий и пояснил: — Ладонь у вас холодная как лёд.

Дарья пожала плечами и вежливо улыбнулась. Это комплимент или укор?

Они медленно покачивались в танце. Дарья с неудовольствием обнаружила, что почти на голову ниже Дмитрия из-за чего ей приходится смотреть на него снизу вверх. Это раздражало.

Шея затекла, и Дарья уткнулась в плечо Дмитрия — в носу моментально защекотало от запаха терпкой туалетной воды. Табак, древесина, бобы тонка… Ланская поморщилась, стараясь не чихнуть, чуть отстранилась — благо Дмитрий не сжимал её в объятиях, вёл уверенно, но не настойчиво, не нарушал зоны комфорта, за что Дарья была ему благодарна. Решив, что оставшуюся минуту она как-нибудь вытерпит, Ланская вновь придвинулась ближе. Пусть это будет его маленькой компенсацией за утро проведённое в отделение. Плечи Дарьи вздрогнули. Стараясь скрыть улыбку, она опустила лицо, вжалась лбом в плечо Дмитрия.

Мужчина с подозрением глянул на девушку:

— Всё в порядке?

— Да, — выдавила из себя Дарья, отчаянно кусая губы в попытках сдержать глупое хихиканье.

«Интересно, — думала Дарья, — что за кольцо он постоянно с собой таскает?» Вроде всё ясно без слов. Была у него жена да сплыла, и всё равно Ланской до ужаса хотелось расспросить Дмитрия об этом кольце — журналист это не профессия, это диагноз.

Когда танец закончился, Дмитрий галантно проводил Дашу, извинился и куда-то ушёл. Дарья сама налила себе шампанского и медленно потягивала его, наблюдая за веселящимися друзьями. Затем поставила бокал на стол и выскользнула вслед за Дмитрием.

Она увидела его из окна. Дмитрий стоял на крыльце, монотонно раскачиваясь на каблуках ботинок и смотрел куда-то вдаль. Чёткий его профиль освещался разноцветными огоньками гирлянд. Дарья заметила, что в пальцах Волконский вновь вертит нечто маленькое. Кольцо.

Ланская открыла дверь и выглянула на улицу:

— Дмитрий? Там Инга всех к столу зовёт.

Волконский очнулся от своих мыслей:

— Да, конечно, я сейчас буду.

Даша зябко передёрнула плечами и собралась скрыться в доме, но Дмитрий остановил её:

— Подождите… — Он немного помолчал, собираясь с мыслями: — Ответе мне на один вопрос.

— Да?

— Куда уходит любовь?

Даша поколебалась прежде чем ответить. Нашёл кого спрашивать! Ей бы сперва узнать, откуда она берётся.

— Думаю, что если любовь уходит, значит это была не любовь. Симпатия, страсть, но не любовь.

Банальность какая! Даша поморщилась от того как пошло прозвучали её слова. Но Дмитрий не обратил внимание. Может и вовсе не услышал. Он засунул руки в карманы, шумно, с удовольствием вдохнул морозный воздух и, повернувшись к ней, пристально посмотрел в глаза:

— Что вы делаете с прошлым?

— Одну минуту. — Дарья накинула на плечи шубку, завернулась в неё и вышла на крыльцо, встала рядом с Дмитрием.

— Перешагиваю и иду дальше. — На этот раз она ни на мгновение не усомнилась в своём ответе.

— Спасибо, — кивнул Дмитрий. — Я сейчас приду.

Но Дарья не спешила уходить. Запрокинув голову, она долго смотрела в беззвёздное небо, потом попросила:

— Расскажите мне о вас с братом.

Дмитрий изумлённо обернулся к ней:

— Зачем это вам?

— Профессиональный интерес. Журналистская привычка докапываться до всего. Даю слово — информация не пойдёт дальше меня.

— Что именно вы хотите знать?

— Точно не знаю, но вы совсем разные. Серьёзный, успешный управляющий банком и вор, по которому тюрьма плачет. Как так получилось?

— Не знаю. Думаю всему виной привычка Сергея жить в своё удовольствие. Родители слишком избаловали его — он же младший! У нас с ним разница в двадцать минут, — и получили то, что получили. Для Сержа нет и никогда не было авторитетов. Правила? О, нет! Это не для него. Для моего брата существует лишь один закон — его собственное желание. Зачем учиться, работать, строить карьеру? Проще получить всё и сразу. А каким путём — не важно.

Слушая Дмитрия, Даша сгребла снег с перил, начала лепить снежок.

— Простите, что я едва не сожгла дом. Он ваш?

— Мой. Мы с братом все летние каникулы там жили. Тогда ещё деревня жива была. И бабушка с дедом. Там совсем рядом озеро есть. Каждое утро с дедом на рыбалку ходили. Соревновались, кто больше поймает.

— И?

— Серж нас обыгрывал. Ему всегда везло.

Ланская запустила снежок в ствол дерева, попала и удовлетворённо отряхнула ладони.

— А что произошло потом? Серж связался с неподходящей компанией?

— Если бы, — хмыкнул Дмитрий. Он сжал кулаки. Снова разжал. — Серж сам неподходящая компания. Заявился ко мне летом, сразу после отсидки. Вспомнил, что у него брат есть. Рекомендацию мою просил, без неё на приличную работу его видите ли не принимают. Я Сергея спрашиваю: «Может тебя ещё и в банк свой устроить?» И что вы думаете? «Устрой», — говорит. А у меня репутация, понимаете, Дарья? Я не могу свои рекомендации кому попала раздавать.

— Что ему здесь понадобилось опять? — не успокаивался Дмитрий. — Вся страна в его распоряжении, а он в мой город приехал.

— Ваш город? — Дарья не потрудилась скрыть насмешку в голосе.

— Не придирайтесь к словам. Это по-детски.

— Я лишь хочу сказать, что в этом городе живёте не вы один. Какую должность он у вас просил?

— Программист.

— И только? — Дарья удивлённо вскинула бровь. — Зачем ему ваш филиал сдался? Он ведь отличный спец. Его в крупную корпорацию могли принять иностранную и на судимость не взглянули бы.

— Не знаю, а только наглость второе счастье, — буркнул Дмитрий.

— Возможно, он пришёл именно к вам не просто так, — покачала головой Дарья, плотнее закутываясь в шубу. — Вдруг, стоило дать Сергею шанс?

— Какой шанс, Дашенька?! — Дмитрий горько засмеялся. — Я бы его в банк устроил, а он бы выяснил все ходы-выходы и ограбил его.

— Положим, банк ваш брат всё равно ограбил, — уголки губ Дарьи поползли вверх, она поспешно отвернулась, делая вид, что сгребает с перил снег.

— У меня больше нет брата, — отрезал Дмитрий. — Сергей погиб в автокатастрофе в восемнадцатилетнем возрасте. Так записано во всех моих личных делах и документах. Своего однофамильца по кличке Князь я не знаю и знать не хочу.