— Я не понимаю. Не понимаю! — бормотала Дарья, сжимая виски пальцами. — Зачем всё это?

— Эк, твою подружку понесло, — шепнул Стас на ухо Александре. — Чего она так взбесилась?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

— Не Новый год, а чёрт-те что! — Даша всё-таки села за стол и принялась накладывать себе на тарелку салата. Положила одну ложку, другую, третью.

— Даш, — позвала её Инга, — а тебе не многовато будет?

Дарья вздрогнула, остекленевший взгляд её вновь стал осмысленным. Девушка моргнула, сгоняя поволоку, вернулась в дом к Синицыной и уставилась на тарелку, на которой высилась приличная горка оливье.

— В самый раз, — отчеканила Ланская, расстилая на коленях салфетку. Но не успела она приступить к еде как в дверь вновь позвонили.

— Нет, это просто невыносимо! — Дарья отшвырнула приборы. — Сиди, Инга, на этот раз открою я.

Она вылетела в прихожую, вздёрнула подбородок, расправила плечи и распахнула дверь.

При виде стоящего на пороге человека, Дарья на секунду замешкалась, потом чуть подалась вперёд, обхватила себя руками за плечи и замерла. Медленно выдохнув, девушка на секунду прикрыла глаза.

— Тебя уже отпустили? — сейчас на её лице отражалась только вежливая, нейтральная полуулыбка. — Быстро.

— Да. — Застывший на пороге Дмитрий пристально разглядывал Дарью. — Мы ещё отъехать толком не успели, когда решили все недоразумения. Я документы нашёл, они за подкладку завалились. А дальше менты таки соизволили связаться с полковником, поняли, что вместо вора арестовали ограбленного… Неплохие ребята в итоге оказались. Обратно вот подбросили. Даша, я говорил, какая вы красивая? — Волконский шевельнулся навстречу девушке.

— Не помню. Проходите скорее. Мне холодно. — Дарья чуть повела плечом, уворачиваясь от его прикосновения, посторонилась, пропуская мужчину.

— Димка! — ввалившийся в холл Стас с размаху хлопнул друга по спине, так, что Дмитрий невольно поморщился, встряхнул и, обхватив за плечи, поволок в столовую: — Смотрите, кто к нам пожаловал!

Друзья разом вскочили со своих мест, загалдели, наперебой начали поздравлять Волконского с освобождением, обнимали, предлагали выпить и тут же закусить.

— Да ладно вам! — Мужчина, смеясь, потёр заднюю сторону шеи. — Не с каторги же я вернулся!

— Кто знает, куда бы они вас завезли. — Дарья стояла в стороне, привалившись к дверному косяку, и наблюдала за тем, как смущённый такой бурной встречей Дмитрий поворачивается то к одному радостному лицу, то к другому.

— А мы уж хотели замок в твоей городской квартире взламывать, — сообщила Александра и звонко чмокнула Дмитрия в щёку. — Паспорт искать.

— За это нужно выпить! — провозгласила Инга. — Шампанского! Всем шампанского! Борис, Стас, наливайте. — Синицына схватила два фужера, один протянула Дмитрию, второй оставила себе: — За свободу! Дашка, ты чего там встала? Давай к нам.

Дарья не спеша подошла к столу, подняла свой бокал:

— За свободу, Дмитрий. — Она чокнулась фужером с Волконским.

— Да уж, — пробормотал Волконский, разглядывая пузырьки шампанского и покачиваясь на каблуках ботинок, — учитывая всё произошедшее, за это в самом деле нужно выпить.

— Теперь прошу к столу, — велела Инга. — Иначе я стану думать, что зря столько готовилась к празднику и на следующий Новый год ограничусь канапе и десертом заказанным в ресторане.

— Ни в коем случае! — возразил Дмитрий. — Ни один ресторан не сравниться с вашим мастерством.

— Льстец. — Инга постаралась сдержать довольную улыбку.

— Никакой лести. — отрицательно потряс головой Дмитрий. — Голодный как волк, — признался он, потирая ладони. — Пирог и мясо пришлось отдать Лопатину на откуп. Мы с ним повздорили немного. — Дмитрий потёр затылок и слегка поморщился.

— Вас били? — ахнула Дарья, заметившая его движение.

— Не то чтобы только меня… Им тоже досталось, — Волконский гордо сверкнул глазами. Он оглядел стол и потянулся за бараниной: — Люблю мясо.

— Что произошло? — Дарья смотрела на Дмитрия серьёзно, с всё нарастающей тревогой.

— Ничего страшного. Не стоит и говорить.

Волконский вдохнул пряный аромат запеченного мяса, положил в рот небольшой кусочек:

— Инга, вы идеальная женщина.

— Жаль, не все это понимают, — махнула рукой Инга. За легкомысленным движением и смехом, она попыталась скрыть горький вздох.

Волконский собрался ей что-то ответить, но его перебила Дарья:

— Вы так и не ответили. Что случилось?

— Мы немного не сошлись во мнениях с доблестными защитниками правопорядка, недопонимание у нас возникло по некоторым вопросам. — Дмитрий снова осторожно потрогал затылок, поморщился и развёл руками: — Всё хорошо, Дарья. Только теперь у меня временами случаются провалы в памяти.

— Тут помню, тут не помню? Как в кино? — Александра и Маша переглянулись и одновременно прыснули.

Дарья бросила на них гневный взгляд:

— Не смешно, — отчеканили она. — Дайте посмотрю. — Даша обогнула стол, подошла к мужчине и не слушая его возражений аккуратно провела по волосам. Почувствовала как напрягся Волконский. — Больно? Шишки вроде нет. — Она хмурилась и перебирала чуть подрагивающими пальцами каштановые пряди. — Но в больницу всё равно надо. Вдруг сотрясение.

Однако Дмитрий не собирался ни в какую больницу. Он перехватил руку девушки, отвёл, но, словно передумав, неожиданно притянул к себе, поднёс к губам и чуть коснулся тонких пальцев.

— Оставьте, Даша. Ерунда, честное слово.

Дарья промолчала, дыхание её едва заметно сбилось. Она высвободила руку и поспешила вернуться на своё место, но и там не почувствовала себя уверенно. Зачем только она села напротив? Теперь всю ночь будет вынуждена играть с Волконским в гляделки.

— Предлагаю мужчинам выпить стоя за наших очаровательных дам, — сказал Дмитрий, поднимаясь и беря в руки бокал с вином.

— Прекрасных созданий неизвестно за какие грехи ниспосланных свыше на наши несчастные головы, — подхватил Стас, вставая вслед за Дмитрием и Борисом. В награду получил очередной взбешённый взгляд Соколовой, дурашливо улыбнулся и поиграл бровями.

— О! — простонал Александра.

— Не обижайтесь, девушки, — усмехнулся Борис. — Никудышные из нас романтики. За вас!

Разговор оборвался. Какое-то время было слышно только позвякивание приборов о тарелки.

— Так больше не может продолжаться, — сказал наконец Дмитрий. — Мне надоело, что меня постоянно принимают за братца. Конечно, достаточно снять отпечатки и всем сразу становится ясно кто есть кто, но последнее время это становится утомительно. — Дмитрий задумчиво водил пальцем по краю бокала, в котором мерцало багровое вино. — Может мне пластическую операцию сделать? — спросил мужчина и тут же без перехода и не меняя интонации предложил: — Дарья, разрешите пригласить вас на танец?

— Ох, действительно, — засуетилась Инга, — что же мы без музыки сидим? — Она метнулась к музыкальному центру подбирать подходящую композицию.

— Мы ведь уже танцевали? — Дарья перевела взгляд с протянутой ладони Волконского, на лицо мужчины.

— С тех пор столько всего произошло. Всё как в тумане, Дашенька. Смотрю на вас сейчас и задаюсь вопросом, а было ли оно? Или я придумал?

Дарья слегка пожал плечами:

— Кто ж виноват, что у вас такая короткая память.

— Майор Лопатин и его оперативники организовавшие мне сотрясение мозга.

— Люди с сотрясениями в больницах лежат, а не на вечеринках танцуют, — хмыкнула Дарья.

— Пожалуйста? — в голосе Волконского зазвучали просительные ноты. Мужчина смотрел на неё, лукаво приподняв одну бровь.

— Хорошо, — Дарья вздохнула и склонила голову на бок, — я засчитаю сотрясение за уважительную причину. — Она засмеялась и изящно поднялась ему навстречу.

Мужские руки, с готовностью подхватили её, опалили жаром сквозь тонкую ткань платья.

Смех оборвался. Дарья порывисто дёрнулась, будто в самом деле обожглась, но Волконский держал крепко, не позволяя сбежать, и девушка с головой нырнула в омут танца.