— Это так великолепно, — с благоговением сказала Лейк. Хлоя дружелюбно посмотрела Лейк.

— Я... так и есть.

Взглянув на полузакрытое лицо Хлои, ее сердце слегка обожгло. — Мне очень жаль. Я не хотела пялиться ранее.

Хлоя посмотрела на свои руки и начала их заламывать. — Все в порядке. Я п-привыкла к этому.

Лейк подошла, чтобы положить руку на плечо Хлои, но Хлоя практически отпрыгнула на десять футов в сторону.

— П-извини, у меня гермафобия. — Хлоя схватилась за плечо, которого девушка почти коснулась.

Она подняла руки.

— Нет, мне очень жаль.

Лейк наконец поняла, почему Хлоя позвала ее. Хотя Лейк могла понять ее боль, она знала, что пытка в глазах Хлои была намного хуже, чем у нее. Ни за что на свете я не захотела бы знать о ее кошмарах.

— Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, я выслушаю. Я знаю, каково это — быть одной. — Лейк собралась уходить, чтобы Хлоя могла побыть одна, но прежде чем она это сделала, она почувствовала себя обязанной сказать кое-что ещё. — Тебе не следует прятать свое лицо. Оно прекрасно.

ГЛАВА 16

З л о п об е ж да е т добро в в е с е

Хлоя снова оказалась в белоснежной беседке. Несколько месяцев назад она была там в разгар зимы, когда еще лежал снег, но рассвет цветов был близок. Тогда она находила это прекрасным, но теперь она нашла это... еще более красивым.

Глядя через окна на вечеринку, она поняла, что на таких вечеринках чувствует себя ничуть не лучше, чем в прошлый раз. Однако на этот раз все было немного по-другому. Она не ожидала, что Лейк будет стараться изо всех сил, чтобы сказать о таких вещах.

Т е б е н е с л е д у е т п р я т а т ь с в о е л и ц о . Э т о п р е к ра с н о .

Хлоя правой рукой заправила волосы за ухо, вспоминая те слова. Она никогда не думала, что, может быть, они смотрели не на ее шрамы, а на нее саму. Хлоя начала сожалеть о том, что почти ничего не сказала ей и не поблагодарила за то, что была такой милой, но правда заключалась в том, что она так и не привыкла к доброте снова. В ее жизни зло побеждало добро в весе.

Хлоя знала, что если она не будет ожидать доброты, то больше не почувствует боли. Она знала, что в тот момент, когда она привыкнет к

доброте, это снова убьет ее. В следующий раз я не выживу.

- Привет, дорогая, - поприветствовал ее знакомый низкий голос.

Хлоя посмотрела на Луку, удивляясь, как он мог появляться и исчезать без единого звука. Он был последним человеком, которого кто-то хотел бы застать врасплох, а она была первым человеком, к которому не следовало подкрадываться.

Лука вытащил сигарету и сунул ее между губ, начиная разговор.

- Я слышал, ты все еще говоришь, что ты гермафобка. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы сказать правду, хотя бы раз? - Он щелкнул своей "Зиппо" и закурил.

Хлоя посмотрела на свои колени и сжала руки вместе. - Я... это не ложь.

Луке нужно было сделать всего несколько шагов, прежде чем он встал над ней и протянул руку.

- Ну же, дорогая, просто попробуй один раз.

Взглянув сквозь ресницы, она уставилась на его руку. Просто попробуй это один раз. Она не знала, было ли это правдой, которую он хотел услышать, или он действительно хотел, чтобы она коснулась его руки. Это было впервые, и это было страшно.

Хлоя ослабила давление своих рук и почувствовала зудящую потребность протянуть руку и почувствовать его.

Ее рука сдвинулась всего на несколько сантиметров, прежде чем она пришла в себя.

- Я н-не могу.

- Почему ты не можешь? - Зазвучал мрачный голос в приказном тоне. Продолжая на него и дальше смотреть, она встретилась с его лицом. - Потому что я боюсь, - прошептала она свое признание.

Ятолькочтосказалаэтовслух?Принем? Спустя еще мгновение Лука сел перед ней.

- Это было не так уж плохо, дорогая. - Сделав еще одну затяжку, он продолжил: - Сейчас лето, а ты все еще носишь одежду с длинными рукавами.

Хлоя быстро опустила рукава своего черного платья, чтобы убедиться, что ее руки прикрыты. Откуда он всегда всё знает? Она не понятия не имела, делала ли его эта черта пугающим или сексуальным. Это было слишком трудно сказать прямо сейчас, когда она смотрела на него.

Его внешность казалась еще более грубой, чем в последний раз, когда она видела его. Его черно-каштановые волосы и появилась заметная щетина. Тем не менее, он все еще сохранял свой внешний вид плохого человека, надев темные джинсы и черную футболку, облегавшие его мускулистое тело.

Лука играл с "Зиппо" одной рукой, а затем он подождал, пока появится пламя.

- Ты собираешься в колледж?

- Да, конечно, - бездумно ответила она. Он ускорил ритм игры с зажигалкой.

- Куда?

- В Стэнфорд. Калифорния. Он быстро закрыл зажигалку.

- Это ужасно далеко, дорогая. Я думаю, ты правда можешь продолжать сбегать. - Лука снова встал над ней.

Хлоя затаила дыхание, ожидая, что он сделает дальше. Она почувствовала внезапное дежавю, осознав, что эта встреча проходила ровно также, как и предыдущая.

- Она права, ты знаешь. Эти шрамы прекрасны.

Она чувствовала, как его рука хочет прикоснуться к ним, точно так же, как она чувствовала его разочарование из-за того, что она уезжает в Калифорнию.

Он исчез таким же образом, как и появился - она снова не успела это осознать.

Хлоя протянула руку и провела пальцем по шраму на щеке. Эти шрамы прекрасны, мысленно повторила она его слова. Даже в малейшей степени нет.

* * *

Когда Лейк закрыла за собой дверь на задний двор, ее встретили трое растерянных выражений лица.

- Что? - спросила она после того, как они продолжили пялиться на нее. - Что ты ей сказала? - Спросил Винсент.

Лейк посмотрела на него, затем на Неро и Амо, и все задавались одним и тем же вопросом.

Что за черт? - Эм, что?

Винсент попробовал снова:

- Я задал вопрос.

Т е п е рь я в с п о мн и л а , п о ч е м у о н мн е н е н ра в и т с я .