Хотелось бежать, сменить тело и больше не возвращаться к этой заразе, позабыть о том пугающем чувстве потери контроля над всеми чувствами собственного тела, но было нельзя. Есть еще одно дело, с которым необходимо разобраться здесь и сейчас.

Под действием исцеления из шеи вырвался несформированный скелет верхних конечностей. В то же мгновение кости правой руки поросли свежими мускулами, а пальцы вцепились в корону колокола.

И прежде чем стальные звенья разорвали на части мое новое тело, в небе раздался звон покрытого серебром колокола. Руны на его поверхности пылали ярким, голубым пламенем. И с каждой зажженной гул становился только сильнее. А вместе с тем появлялся запах паленой плоти. Корона артефакта раскалилась, прожигая мою руку по самые кости.

Но если я поплатился за силу обугленным мясом и парой лишних конечностей, то цепь растеклась в воздухе жидким металлом. И каждая его капля поражала тело не хуже полноценной цепи. Едва успел убрать колокол в инвентарь, чтобы не выронить его из руки.

И тут же пожалел о своем поспешном решении. Ибо стоило исчезнуть его влиянию, как капли металла застыли в воздухе. Медленно, но уверенно, они стекались в прежнюю форму звеньев из стали. И каждое поползновение застрявших во мне кусочков жидкого металла отдавалось по всему телу жуткой усталостью, словно мышцы заменили свинцовыми вкладышами. Еще секунда и глаза сами закроются...

Но в следующее мгновение я уже наблюдал со стороны за вспыхнувшей в воздухе огромной сферой огня. Беня правильно рассудил, и подорвал мое тело зарядом, копившимся все это время натянутым луком. Пусть удерживал его буквально один лишь скелет моего тела, да вогнанный меж ребер шип, артефакт все равно продолжал поглощать духовную силу из окружающего мира. И в критический момент атака, что должна была вырасти в возможность уничтожить Сущность, спасла мою жизнь.

Ибо стальная цепь с каждым нападением становилась только опаснее. Она больше не стремилась разорвать мое тело на части и не бежала подобно бешеной собаке за первым шелохнувшимся куском мяса. Она училась, получала с каждым действием информацию и понемногу начинала понимать, как работает моя способность и главное — как ей можно противодействовать. И я не мог отрицать этого, после того как цепь не стала меня добивать, предпочитая сломить дух и захватить живьем.

Затягивать дальше бой будет опасно...

Как будто я не закончил бы его раньше, если бы смог

... тварь слишком быстро адаптируется. Пара лишних фактов или минут на раздумье и о победе придется забыть. Благо, я уже знаю, чем можно забить крысиную голову.

Посмотрим, как ей будет думаться, когда колокольный звон окажется не только снаружи, но и внутри черепной коробки...

Оторвав себе голову, я метнул ее в Сущность. Стальная цепь тут же сформировала передо мной непроницаемую стену, готовую в любой момент перейти от защиты к нападению.

Однако желания часто расходятся с действительностью.

И перейти она сможет только нахрен.

Отросшей рукой я вцепился в колокол и, воспользовавшись инерцией полета, вдарил им по преграде. Колокольный звон тут же лишил ее даже намека на устойчивость. И если раньше стальная стена казалась непроходимой, то сейчас растекалась блестящими брызгами по телу Сущности.

И как бы трясущиеся капли металла ни стремились собраться воедино, звон проклятого артефакта не позволял им принять устойчивой формы.

Однако монстр был готов к такому повороту событий. Огромный металлический щит был лишь приманкой, скрывающей от меня ее действия. И раз способности здесь бесполезны, Сущность не брезговала размозжить мне лицо сжатыми в кулаки лапками. Даже возникшая перед мордочкой стена кислоты не смогла сбить ее настроя. Ровно как и нанести вреда. Тварь полностью проигнорировала атаку, стремясь добраться до моего тела.

Только его она и получит. Ибо сознание мое в одном из спешно выкинутых в небо кусков плоти.

И первый из них уже готов передать Сущности привет от всего сердца...

[Метание]

Очередной кусок меня устремился к сущности, спешно отращивая себе новую руку и голову. Пусть тварь успела восстановить контроль над цепями, больше он ей не поможет. Ибо в правой руке я уже сжимаю корону колокола...

Удар пришелся в точности по спешно возведенной защите. Но только звон разнесся над кратером, как та разлетелась по сторонам кусками жидкого металла. Больше призванная цепь ничем не поможет. Под гнетом колокола предел ее возможностей — впиваться под кожу мелкими брызгами.

И пусть разъедают сознание они с той же силой, второй раз на мне не сработает.

Сознание уже переместилось к следующему куску тела, подлетающему сверху к противнику.

Тварь попыталась прикрыться моим прошлым телом, но без тени сомнений я вдарил по нему колоколом. Несколько кило плоти не помогут укрыться от звона...

Но Сущность даже не думала прятаться. И пока я отвлекся на тело, она проявила свою крысиную натуру, напав на меня со спины. Покрытый сжиженной сталью хвост обвил руку с колоколом и шею. Достаточно сильно, чтобы я не смог пошевелиться, но при том слишком слабо, чтобы переломать кости.

«Хорошая попытка, но что ты будешь делать с остальными?»

Ибо сверху уже летела целая орда моих тел.

Ранее сброшенный в воздухе кусок плоти успел постараться на славу. Отращивая плоть и отсекая излишки, он смог вырастить гребаный взвод воздушного десанта. Пусть у большинства я могу контролировать лишь один жалкий палец и кусок плоти даже-не-знаю-откуда-торчащий, этого более чем достаточно. Ибо даже так я могу поддерживать на них исцеление. А заодно и пользоваться инвентарем...

Колокол, что секундой ранее находился в моей руке, испарился, дабы в следующее мгновение оказать у подлетающего тела. Терновые лозы плотно обвились вокруг его короны, не позволяя лишенной сознания оболочке выронить артефакт. С остальным справится гравитация.

Один за другим тела обрушивались на Сущность. И с каждым падением раздавался звон столь ненавистного Сущностью колокола. От этого невозможно было отбиться привычными способностями или укрыться за спиной верного прислужника. Они попросту не способны обрести форму и исполнить приказы.

Только собственные силы, без грязных фокусов и мухлежа, честный бой: один на полсотни...

И чтобы он действительно проходил по правилам, и никакая бесчестная личность не могла даже помыслить о побеге...

[Исцеление]

От нескончаемого града ударов и нарастающего гула Сущность не выдержала. Ее крысиное тело упало на колени и склонилось к земле. С опаленной шкурки медленно стекал стальной экзоскелет, формируя под ногами зеркальную лужицу, и только в его отражении монстр смог увидеть подготовленный мной подарок — задние лапы захваченного им тела были намертво сращены с поверхностью кратера.

Сущность попыталась сдвинуться с места, но, пошатнув огромный пласт камня, едва не упала. Порода надежно слилась с плотью монстра, и сейчас единственный способ освободиться — отрубить задние лапы. Но даже это будет лишь временной мерой, потому как «исцеление» всегда может прийти на помощь.

— По праву создателя и хозяина, — бархатный голос, отчетливо слышимый даже сквозь колокольный звон, пробирал до костей. Ибо Сущность произносила отнюдь не последние слова, а фразу-активатор способности... — Кровь от крови моей, плоть от плоти моей, яви себя миру и исполни приказ: истребить.

Внимая его зову поверхность кратера забурлила. Не только сталь, но и каждая капля черной слизи и даже окружающий нас воздух словно гудели, стремясь исполнить приказ. Но только в колокольном звоне появился просвет, затишье на доли секунды, пока артефакт через инвентарь переходил от одного тела к другому, жидкая сталь встрепенулась в последний раз. Ее зеркальная гладь исказилась, и полсотни лезвий, вырвались на запредельной для восприятия скорости.

Все выглядело так, словно два кадра сменили друг друга.