И в этот момент сам воздух стал подобен раскаленной магме. Густой и тягучий, он обжигал легкие при каждом вдохе.

Но виной тому был вовсе не новый хозяин крысиного тела, а эльф. Он все так же неподвижно стоял в сердце грота, но словно само пространство вокруг его фигуры искривилось и пришло в движение. И с каждой секундой он все сильнее отдалялся от границ этого мира...

— Кажется, мы друг друга неправильно поняли. Я вовсе не предлагаю помощь и уж тем более не молю о пощаде, — голос эльфа с каждым произнесенным словом все сильнее напоминал рык. — Я выдвигаю ультиматум. Вы либо соглашаетесь с моими условиями, либо потеряете все, чего только успели достичь. И уж поверьте, на этом плане бытия у меня будет достаточно сил, чтобы исполнить обещанное.

Прильнув к земле, эльф изогнулся в неестественной позе. Но таковой она была только для человека, гоблина, орка или любой иной твари гуманоидного вида. Но вовсе не для огромной огнедышащей твари...

*здесь могло быть предложение вашей рекламы неописуемо-эпичное описание обращения в дракона в попытках придумать которое автор встрял на пару дней с перестроением тела, разрывом мышечной ткани, реками крови и тоннами пафоса, но на то оно и неописуемое...*

— Говоришь, сталкивался? — огромное, бесформенное нечто из клыков и щупалец вырвалось из-под крысы. А следом еще и еще, покуда весь грот не стал подобен морскому дну. — Не спорю, предел испускаемой силы, который выдержит это тело, ты пережить сможешь... но лишь при условии, что я собираюсь сохранить это тело.

— Не посмеешь! — вместе с ревом из глотки вырвалась волна черного пламени.

И жара его не могли вынести ни плоть призванных монстров, ни каменные стены пещеры. Все было едино перед лицом это превосходящей понимание силой. От одного ее дуновения кожа обугливалась, а шипастые лозы, находящиеся слишком близко разрывало на части закипающей кислотой.

Но даже эта чудовищная сила не смогла навредить Сущности.

Ибо когда пламя развеялось, в окружении рек из оплавленной горной породы все так же гордо стоял огромный кокон из переплетенных щупалец. Твари, возложившие тела в основание этого монолита обуглились до состояния древесной золы. Тронь пальцем, и они осыплются кучками пепла.

И все же они не осыпались.

Не желали осыпаться.

С треском, разваливаясь на части и проливая на раскаленную породу черную жижу, они пришли в движение. Но не чтобы освободить своего господина, а чтобы напасть на дракона, исполнить приказ, что прочим покажется самоубийством...

Самоубийством, на которое они кинутся с превеликим удовольствием сквозь любые боль и страдания. И раскаленная земля, способная поумерить пыл даже самой голодной твари более их не страшила. Напротив, с каждым шагом движения их конечностей становились только увереннее. Более того, оставившее на их шкурах ужасающие отметины пламя больше не причиняло тварям абсолютно никакого вреда. Стоило ему только соприкоснуться с обугленной кожей, как даже самые страшные раны на той начинали затягиваться.

И вот уже под ударом оказался дракон. Черные щупальца устремились прямиком к его глотке, грозясь переломить ту единым порывом. Да только чешуйчатый монстр не стал давать им подобной возможности. Увидев, что огонь более не помощник, он пустил в бой острейшие когти, что с каждым ударом становились лишь больше и смертоноснее. И если первый удар повалил покрытую щупальцами тварь наземь, то второй завершил начатое, перерубив надвое тело.

Однако монстр был далеко не один.

И пока черная кровь первой твари, токсичной заразой впитывалась в драконью плоть, а источаемые ей миазмы туманили разум, со спины подкрадывалось очередное порождение Сущности... Тугой удавкой оно накинулось на драконью шею. Удавкой, поросшей скоплениями клокочущих клыков, что с каждым движением все сильнее впивались в дракона.

И как бы ни была прочна его шкура, как бы сильно он не извивался, сколько бы не призывал языков пламени... полученные раны не желали покидать его тела.

Такими темпами эта огромная рептилия будет пущена на порцию драконьего фарша...

От одной мысли о котором у Бени потекла кислота разом из каждой пасти.

Терпение кустяра. Что Сущность, что эльф-дракон-черт, всех их ждет одна участь. Слишком сильны, чтобы их контролировать; слишком опасны, чтобы оставаться в живых...

Но прежде чем начать великую грязь, необходимо спасти рядового кису. Этот зверь-хрен-убьешь уже успел сослужить хорошую службу, и я не собираюсь бросать его.

Особенно учитывая штраф за потерю питомца...

Сотни бутонов расцвели под сводом пещеры, выпуская облако снотворного, желтого газа. Я не тешу себя надеждами усыпить этих тварей, но вот лишить их обзора — это вполне осуществимо. Бене все равно не требуется видеть кису, чтобы ухватиться за нее. Уж что-что, но кусок мяса этот треклятый цветок никогда не упустит. И как только мы окажемся в безопасности...

— Даже не думай, что тебе позволено сбежать! — злобный драконий рык пробирал до самых костей и жаром отзывался в моей груди. — По праву владения Старшими рунами повелеваю: не смей удаляться от меня более чем на сотню метров! Не смей вмешиваться в мой бой! Не смей...

Драконий рев задохнулся в булькающем хрипении. Однако мне было уже не до того. Жар, исходящий из глубины моего тела до боли опалял каждый мускул. Жар, призывающий меня повиноваться команде монстра. Жар, грозящийся за неповиновение выжечь само мое естество...

И разбросанные по пещере лоскуты плоти устремились к центру пещеры. Повинуясь воле треклятого пламени, они вновь сползлись вместе, слились в единую фигуру, заставляя меня принять человеческий облик...

Но вместе с этим огнем во мне разгоралась и злоба.

Я уже потерял слишком многое, чтобы лишаться еще и свободы.

— Беня, уноси отсюда кису... — спокойным, но оттого лишь более будоражащим голосом обратился я к собственному цветочку.

Довольно игр. Сейчас эта ящерица пожалеет, что рискнула принудить меня к действу, и выделенная сотня метров покажется ей хуже чистилища.

[Ты, не пройдешь!]

Я уже понял, что с текущим уровнем характеристик меня даже слушать не станут. Благо в моих руках есть надежный способ исправить эту проблему.

Но то будет только прелюдия.

Ибо я уже начал отрывать собственные конечности и скидывать их Бене, для размещения. Слева, справа, я могу делиться хоть до бесконечности, пока не заполоню собой каждый доступный метр.

Каждый гребаный доступный мне метр.

И я не успокоюсь, пока он не будет завален частями моего тела, готовыми в любой момент обрушить на ублюдков усиленные способности...

Ведь пока основное тело остается неподвижным, характеристики продолжат расти. Все равно из-за пылающих на моем лице рун Система не признает схватку оконченной, даже если я так и буду находиться на позиции зрителя...

Зрителя, что ждет, пока его противники истратят последние силы в тяжелой битве. Ведь чем дольше они сражаются, тем слабее становятся. Потерянные литры крови, глубокие раны, сломанные кости и море потраченной духовной силы... они оба сейчас сражаются не на жизнь, а насмерть. И сдерживаться в подобной ситуации будет непростительной глупостью.

Давайте, сражайтесь, деритесь, проливайте кровь и тратьте драгоценные силы.

Время играет на моей стороне.

— По праву... — драконий рык, наполненный хрипотцой и болезненным хлюпаньем уже начал прорываться сквозь шум битвы

Похоже, тварь успела почуять неладное. Но было уже слишком поздно. Разгорающийся в груди жар я почувствовал куда раньше, чем монстр успел открыть свою пасть. И зажженная им вспышка ненависти стала сигналом к наступлению...

— У тебя больше нет прав!

[Смотри на меня]

На каждую из сотен частей меня. И это уже давно не та слабая способность, годящаяся только для отвлечения внимания. Пусть сейчас разгон по характеристикам далек до уровня, способного спровоцировать василиска, качество компенсирует все с лихвой.