Если вообще вернусь. Сущность хотела своими словами заронить семя сомнений в моих мыслях и действиях...

...а получилось сразу воткнуть гребанное дерево, заслоняющее своими ветвями все перспективы. Если раньше сложившуюся ситуацию можно было считать проблемной, то сейчас это геморрой совершенно иных масштабов.

Чтобы переиграть своего противника надо быть на пару шагов впереди. Звучит логично, но не так просто. Большинство для этого стараются визуализировать в сознании ход его мысли, почувствовать себя на месте оппонента и решить, как же он мог поступить в подобной ситуации.

Однако такой подход в корне неверный по одной простой причине:

Зачем гоняться за врагом и тратить силы на бесполезную игру в угадайку, когда можно просто дождаться его на финише с подготовленной ловушкой?

Проще говоря, поняв цель оппонента, ты сможешь управлять всей игрой, вести ее по запланированному маршруту к своей неминуемой победе...

И в этом фундаментальная проблема моего противостояния Сущности. Я не знаю и даже не представляю, чего она хочет. Тела? У нее уже была для этого возможность, и далеко не одна. Более того, у меня складывается стойкое впечатление, что ее требования тела служат лишь отвлекающим маневром от истинной цели.

Власти? Сомнительная цель для пожирающей богов твари. Даже в текущем состоянии она манипулирует людьми без особых усилий.

Разрушений? Так зачем выжидать столько времени? Сейчас мы не в пустоши и не в безлюдных джунглях. Мы в трущобах города, где собрались обреченные люди, здесь недостатка тел, желающих заключить сделку, не будет.

И снова горы вопросов и никаких ответов. Не многовато ли вопросов для одного меня, а?

Я остановился прямо посреди квартала и с немым укором смотрел куда-то вверх.

Может, подсказку подкинете? Ну так, для баланса...

Однако вместо подсказки мне на голову упал небольшой черный камень, отблескивающий на солнце...

Хорошая подсказка, нечего сказать. А можно в следующий раз приложить к ней инструкцию?

... на мягком носителе!

Поспешил уточнить я, опасливая поглядывая по сторонам. Мало ли вышлют полное собрание методичек по эксплуатации Системы выгравированное на каменных скрижалях. Я, может, и бессмертный, но оказаться заваленным грудой камней не горю желанием.

Хотя...

Цветику камешек явно пришелся по вкусу. Даже не спросил разрешения на трапезу и, отрастив на ноге Беня-брони пасть, одним укусом прикончил внеплановую закуску.

Не забыв при этом распугать мимо проходивший отряд бритоголовых. Неловко вышло. Впрочем, шестое чувство подсказывает мне, что эта информация умрет в рядах банды, как только доберется до ушей господина Эдгара. А вот сама, и ли же с подсказки растущего семечка, это уже совсем другая история...

... история, за фоном которой не стоит забывать об одной мелочи — Беня меня ослушался. Он сожрал этот чертов камень, несмотря на запрет. Хитрый куст вновь в наглую пользуется нехваткой у меня свободного времени. Но пусть даже не надеется уйти от заслуженной кары. Потому как хозяин у тебя не только занятой, но и злой, и крайне, сука, злопамятный.

И как все закончиться, одному прожорливому кусту придется все отрабатывать, с процентами, от которых охренеют даже в канторах-однодневках...

-Опуская пробежку сквозь город-

Миновать серый квартал оказалось даже проще, чем выбраться из василиска. Сказывался мой крупногабаритный внешний вид, от которого шарахались не только обычные люди, но и бритоголовые, и даже еще какая банда в желтых банданах. Сперва они попытались остановить бегущего через их территории чужака, но после первого же полученного удара решили пересмотреть свою точку зрения и насладиться видами безоблачного неба.

Единственные, кого я все еще продолжал опасаться были стражники. Я не сомневаюсь, что и они постараются как можно скорее убраться с пути, лишь завидев меня; не сомневаюсь и в том, что при этом они поставят на уши всю округу. Известия о смерти одного карательного отряда уже должны были распространиться в их оповестительной сети, и встреча с попаданцем в таких условиях для них равносильна плевку в лицо.

Впрочем, сейчас это не такая и большая проблема, ведь передо мной уже предстали во всей красе пейзажи пустоши, по которым я ни капельки не скучал. И судя по карте, любоваться этими видами придется еще часов шесть...

Во всяком случае, я на это рассчитывал.

Рассчитывал...

... и вновь облажался в расчетах. Потому как даже в самых безумных своих ожиданиях, я не мог предполагать встречу с... крысой.

Большой, толстой, крысой. Ее лоснящаяся шерстка отблескивала на солнце, а стопка намотанных на хвост инкрустированных драгоценными камнями колец приковывала к себе внимание. Но не столько своей дороговизной и вычурностью, сколько сиянием оранжевой ауры легендарных артефактов...

И даже Беня не спешил в попытках сожрать грызуна, ощущая от того угрозу небывалого уровня.

[Опознание]

Мелвин, ???

Раса: Проклятый грызун

Недостаточный уровень навыка для получения более подробной информации

И каждый, попытавшийся снять проклятие с этого подлого лицемера навечно запятнает себя враждой с богиней жизни и плодородия — Исиль.

— Хорошая крыска, хорошая, — продолжал я приговаривать, медленно отступая назад. Я видел гигантов, видел орды мертвецов, видел гребанного василиска, но все они и в подметки не годятся этой проклятой, наступающей на меня твари. — Ты ведь будешь хорошим грызуном и не станешь бить в спину? А я тебя за это фруктиком угощу.

Завидев, как из моей ладони появляется сочный плод, грызун привстал на задние лапки.

— Самый умный? Ненавижу таких, пи-пи... — крошечной лапкой зверек указал в моем направлении, — ...пи-писец тебе, полудурок, «Захват разума».

С его словами мир лишился красок. Полупрозрачная, серая пелена, окутала его вязким покровом, лишая меня возможность свободно передвигаться. И даже собственное...

Вламываться? Ко мне?!

Наваждение спало также внезапно, как и появилось. И только слабое головокружение вкупе с тяжестью по всему телу продолжали напоминать о нем.

Крысюку же досталось гораздо сильнее. Подергивая лапками, он развалился на раскалившейся под солнечными лучами глине. Из уголка его крысиного рта стекала тонкая струйка крови. Однако тонкий, почти неразличимый писк доказывал, что тварь все еще жива.

На трясущихся ногах, я направился к крысе. Отдача его способности даже после снятия воздействия продолжала мутить мой рассудок. Однако это не помешает мне избавиться от угрозы.

Отрастив из руки броне-Бени огромный, покрытый кислотой шип, я вонзил его в тушку животного...

... однако кол проскользил вдоль блестящей шкурки, не оставив на той и царапины.

— Пи-пи тебе, — многострадательно пропищала невредимая крыса, сил которой не хватало даже подняться на лапки — полное. Не захвачу, так выключу — «подавление сознания»!

...

-Мира, прибывая на семейную встречу-

Толстая крыса с пышными, рыжими усами, галантно отодвинула стул из вьющегося древа, и пригласила меня к столу из все того же материала. Материала, что за века стал неотъемлемой частью повседневного быта эльфов. Влей в него немного духовной силы, и оно вырастет в желаемую форму. Закончишь пользоваться — верни росток к ветвям материнского древа.

Простые действия позволяющие поддерживать равновесие духовной силы. Простые, но доступные только эльфам, ибо лишь на зов детей леса отзывается поросль материнского леса. И раз эти столовые приборы продолжают сохранять свою форму даже вдали от Великого леса, значит рядом находится разделивший с ними духовную силу эльф.