И если с отсутствием одежды я успел свыкнуться, то отсутствие артефактов пробуждает во мне чувство обиды.

Тем временем юноша замер. В отличие от меня, он не терял времени даром и, размяв плечо, остановился точно у границы снотворного тумана. Словно предчувствуя угрозу, он поднял сжатую в кулаке руку. Рядом тут же оказалась пара оруженосцев, снаряженных непомерно большими колчанами.

Большими для стрел, но никак не метательных копий. Зачарованных, с острейшими лезвиями, заточенными на манер гарпунов, и свисающими от наконечников звеньями цепей...

Схватившись за древко, юноша приблизил его к своим губам и начал шептать молитву, дабы воззвать к силе своего бога и обрести ее малую часть. Но с каждым словом, его рука все меньше напоминала человеческую конечность. Суставы ее пришли в движение, а кости изогнулись, как не положено им изгибаться.

И стала рука его подобно хлысту, кожаной плети, что при невероятной гибкости сохраняла и даже преумножала былую силу.

Силу, проявившую себя в преодолевшем звуковой барьер броске, хлопок от которого эхом разнесся по округе и поднял своим появлением облако пыли.

И только разогнанное восприятие позволило мне заметить приближение артефактного копья. Подобно пушечному снаряду, оно пронзило мне спину и, едва ли не разворотив ее до состояния фарша и подняв фонтан кровавых брызг, вырвалось наконечником из груди.

Но случившееся дальше заставило меня позабыть о полученной ране, и с удивлением уставиться на артефактное оружие. Ибо рана под влиянием его силы сама начала затягиваться, формируя с вцепившимися в плоть и кости зубцами неразрывную связь. Словно целью атаки было не убийство, а захват...

Однако странным мне это казалось совершенно недолгим. Ибо я уже знаю, что полагается делать с незнакомыми артефактами...

[Опознание]

[Астральный ловец]

Древковое — копье

Урон — 10-15

Особые эффекты:

Крепкая хватка (клыки астрального монстра) — пронзив жертву своими клыками, астральный ловец не отпустит ее, покуда в той есть хоть капля духовной силы (При попадании в торс, копье невозможно извлечь, не нанеся смертельных повреждений. Ибо клыки устремятся к самому сердцу жертвы, не позволяя пропасть даром и толике ее духовной силы и плоти)

Пожирание сути — клыки астрального монстра впиваются прямо в душу жертвы и постепенно поглощают ее духовную силу (Высасывает духовную силу жертвы и позволяет носителю «Астрального короля» пользоваться ей на свое усмотрение)

Порабощение духа — на каждого хищника найдется охотник покрупнее. И скованный цепями он будет служить новому королю. Но стоит допустить оплошность, как король поменяется местами с конем...(Клыки астрального монстра трехкратно понижают физические характеристики жертвы, лишая ее возможности сопротивляться. Однако понижение характеристик не означает их отсутствие, и если астральный монстр не получит своего от жертвы, он потребует этого от носителя).

Оковы удильщика — посаженный на цепь зверь всегда должен быть под рукой своего короля (По призыву «Астрального Короля» появляется цепь, соединяющая вассальный и родительский артефакты)

Является частью сета «Астрального владыки»

...

— Беня! Не смей жрать это копье!

Я только и успел выкрикнуть последние указания цветочку, как звон стальных звеньев раздался у меня за спиной. Из стыка между древком копья и погруженным в меня наконечником появилась объятая фиолетовым пламенем цепь. Зажигаясь и потухая, ее звенья устремились от меня прямиком к парню в робе. И едва стальная удавка связала копье с кольцом на его руке, как на лице парня заиграла ублюдочная ухмылка.

Похоже, эта охота приносит ему неподдельное удовольствие. Или же это от криков и сопротивления с моей стороны?

Но к чему строить догадки, когда все можно спросить при личной встрече?

Я уже чувствую, как натягиваются стальные поводья, в попытке утащить меня за пределы безопасной зоны, туда, где проклятое жжение будет снедать меня изнутри.

Однако это было уже не столь важно. Ибо зря парень не дочитал описание своего артефакта.

И конь может стать королем, коль допущена будет оплошность...

Штраф от ранения копьем, что должен был многократно ослабить меня, пошел только на пользу перекачанному характеристиками телу и позволил мне сделать задуманное, не боясь переломать разом все кости...

Крепко упершись ногами в камень, я обернулся, обматывая вокруг корпуса цепь, и ухватился за нее рукой. Пусть артефакт играет на стороне парня, будь наложенный штраф к характеристикам хоть десятикратным, он и близко не сможет компенсировать пропасть в силах между нами. И одно резкое движение рукой, заставившее крепко схватившегося за цепь парня и его свиту взмыть в воздух лучшее тому доказательство.

Однако легион не стал давать мне и малейшей возможности к сопротивлению.

Стоило мне только прийти в движение, как с их рук сорвался целый сноп метательных копий, заслонивших небо стальной стеной. И смотря на эту летящую гору железа, я только и думал...

Сколько же здесь чер мета...

— Беня, — одним движением обмотав цепь вокруг запястья, я рванул ее на себя с силой многократно возросших характеристик, — руку его тоже не смей жрать!

Слишком манит меня возможность заполучить второй сетовый артефакт, к которому ведет эта стальная цепочка.

Тем более что он уже летит прямо на меня, вместе с парой кусков товарищеского мяса для Бени, успевшего вцепиться в своего командира...

Просто протяни руку.

— Развейся цепь, пространство исказись! — и с этими словами столь желанная добыча испарилась, оставив мне лишь пару своих подручных.

Впрочем, я не брезгливый, и, ухватив за ворот доспеха пролетавшего мимо воина, прикрылся его тушкой от шквала стальных копий. Парень даже не успел подать голоса, как его насквозь пронзил добрый десяток снарядов. И слова, что так и не вырвались из его груди, оборвались булькающим хрипом.

С мертвого, перемолотого тела на меня пролились тонкие ручейки крови...

Увы, больше в качестве щита им воспользоваться не выйдет. Слишком сильно потрепала его атака. Да и мелковат оказался.

Констатировал я факт, смотря на пару пригвоздивших мои ноги к земле снарядов. От силы броска, они практически на треть погрузились в камень. И ведь это были обычные куски железа, не обладающие и каплей вложенной в артефакты силой.

Похоже, не стоит недооценивать этих людей. Пусть они не смогли вооружить всех первоклассными артефактами, это вовсе не делает их слабаками. Под каждым стальным доспехом скрывается тренированный воин, посвятивший себя борьбе с попаданцами.

И поднятый молитвенный гул служит лучшим тому доказательством.

Потому как это не походный марш, и не детская песенка. Это настоящие песнопение, призванное молитвенным зовом изгнать из округи всю духовную силу и сделать мои способности бесполезными.

Будь здесь только последователи Париса, можно было бы вновь попробовать притвориться мертвым... однако посмотреть на уничтожение горы собрались представители всех именитых родов. Их пестрые одежды слишком сильно выделяются на фоне однотипных доспехов стражников. Ровно как и твердые, поставленные за годы молитвы и практики голоса, что направляют все прочие в нужное русло и затмевают их вложенной силой.

— Беня! — и как бы сильно мне не хотелось подвергнуть этой экзекуции запертых под слоем камня монстров... слишком близка сейчас победа, чтобы соглашаться на ничью. — Спускай!

Я со злорадством и толикой грусти наблюдал, как прибывший уничтожить меня легион, скатывался по склону, прямиком в сердце кратера, где каждый сантиметр почвы пропитан кислотой Бени и пронизан его терновыми лозами. А всего-то и надо было выдернуть землю у них из-под ног, обильно разросшимися корнями.

Даже если они смогут подняться на ноги после такого...